灵木圣殿的防御屏障在蚀界首领的巨斧下剧烈震颤。淡绿的灵木灵光与淡金的圣泉光芒交织成一层光膜，此刻却已布满蛛网般的裂痕。首领的铠甲泛着油腻的黑芒，每一次挥斧，蚀界雾便顺着斧刃泼洒而出；光膜一触到雾霭，立刻发出“滋滋”腐蚀声，裂痕随之扩大。
“小芽，撑住！”秋野铭跪在屏障内侧，双手紧贴光膜，淡绿的回道灵光如溪流般注入，却仅能勉强填补新生的小裂痕，“我的回道只能暂时修补，撑不了多久！”
阿木伏在圣殿屋檐上，灵木箭已搭在弦，箭羽缠着浸透净界膏的灵木丝。他死死盯住首领铠甲胸口的黑芒核心——那是蚀界卫队的弱点，可铠甲实在太厚，普通箭矢根本无法贯穿。“凌昊哥哥，核心被铠甲挡住了！我需要机会！”他指尖因用力而泛白。
凌昊持封界刀立于屏障前，墨绿的封界灵脉之力在刀身流转，却迟迟未动。他在等待——首领每次挥斧皆有破绽，但那破绽转瞬即逝，一旦失手，屏障将瞬间崩毁。玄一绕至首领侧翼，“封界·界隙”的淡蓝灵光凝为细刃，试图偷袭关节，却被蚀界雾凝成的护盾挡下。
“你们就这点本事？”首领发出金属摩擦般的冷笑，巨斧猛然横扫，一道黑色斧气直劈屏障中央，“界外主宰有令，今日踏平灵木圣殿，把你们全变成蚀界的养料！”
斧气撞上屏障，光膜应声凹陷。小芽脸色霎时惨白，圣泉印记的光芒黯淡大半：“凌昊哥哥……我……我快撑不住了！”
千钧一发之际，圣殿外传来灵子炮的轰鸣——灵王宫卫队赶到了！特使率十余名士兵冲入，灵子炮的光束齐射首领后背。“凌昊大人，我等前来支援！长老们已同意交出禁地钥匙，请你们去取真正的封界刀碎片！”
特使抛来一只青铜盒，其中躺着一把刻满符文的钥匙，正是灵王宫禁地之钥。首领被灵子炮击中，铠甲黑芒泛起涟漪，显然受伤不轻。他怒吼转身，巨斧劈向卫队，凌昊却趁其破绽乍现，封界刀墨绿刀气直贯胸口——刀气穿透蚀界雾护盾，在铠甲上划出深痕，黑芒核心暴露一瞬。
“阿木！射！”
阿木毫不犹豫，灵木箭裹挟淡绿灵光离弦，精准命中核心。首领发出一声凄厉嘶鸣，铠甲开始瓦解，身躯化作黑芒，却在消散前留下狠话：“我必归来！界外主宰的大军，将淹没整个尸魂界！”
黑芒散尽，众人松了口气，却不敢松懈。特使走近凌昊，面色凝重：“长老们虽同意借出钥匙，但有一条件——取得碎片后，你必须亲赴灵王宫，承诺以封界刀守护灵王宫安危。否则，他们不会允许你启动净界圣坛。”
凌昊紧握青铜钥匙，心知这是长老的妥协，亦是对他的试探。他看向玄一：“我们分头行动。我与你前往灵王宫取碎片，小芽、秋野铭、阿木留守灵木圣殿，加固防御屏障。灵脉之心即将枯竭，无法使用传送阵，我们骑马速去速回。”
小芽立刻点头，将一袋圣泉符塞给凌昊：“凌昊哥哥，带上这个，能抵御蚀界雾侵蚀。我们会守住圣殿，等你回来。”
秋野铭递上一罐净界膏：“这是新制的，浓度更高，遇上蚀界卫队或有用处。我们会在圣殿四周布下更多灵木陷阱，放心。”
阿木则将一支特制灵木箭交到凌昊手中：“这是‘破界箭’，可穿透蚀界护盾，危急时刻可用！”
凌昊一一收下，郑重颔首。他与玄一未再耽搁，跨上灵木圣殿快马，朝灵王宫方向疾驰。沿途流魂街满目疮痍，蚀界雾笼罩大多聚落，偶见守林者疏散居民。凌昊强抑出手相助的冲动——取得碎片、启动圣坛，才是拯救流魂街的关键。
快马奔驰约一个时辰，前方忽现数道黑影——是残留的蚀界卫队！它们横拦路中，长枪直指二人。凌昊翻身下马，封界刀墨绿灵光暴涨：“玄一爷爷，你先去灵王宫，我解决它们，随后就到！”
玄一点头，策马绕开卫队：“小心，勿要耽搁！”
凌昊毫不迟疑，封界灵脉之力贯注刀身，一道刀气劈向为首卫队。刀气透甲而过，直接击碎核心，卫队顷刻消散。余众见状一拥而上，长枪挟蚀界雾刺来。凌昊身形灵动，封界刀影连绵闪动，不到一刻，所有卫队尽数净化。
他翻身上马，疾追玄一。抵达灵王宫时，玄一已在禁地门前等候，手持长老签署的“禁地通行令”。二人步入禁地，通道两侧石壁刻满初代守护者的壁画，记录着昔日封印界外之门的场景——其中一幅绘着黑袍守护者，手持与封界刀无异的长刀，正是初代守护者石川守的兄长，石川玄一的先祖。
“快看，前面就是密室！”玄一指向前方石门，门上刻有与净魂珠相同的符文。凌昊取出青铜钥匙插入锁孔，符文应声亮起，与净魂珠共鸣。石门缓缓开启，密室中央的石台上，静静搁着一只泛动淡蓝灵光的盒子——封界刀碎片就在其中！
然而就在凌昊伸手取盒的刹那，石台上符文骤亮，一道淡蓝光刃迎面劈来——是初代守护者留下的“封界试炼”！光刃蕴含纯净封界之力，显然是为考验继承者资格。
凌昊不闪不避，握紧封界刀，将封界灵脉之力与净魂珠灵光融合，挥出墨绿光刃迎击。双刃交击，未发爆炸，反而交织相融，化作一道完整封界符文。石台上的盒子自动开启，碎片飞入凌昊手中，与封界刀共鸣，刀身墨绿灵光愈发夺目。
“通过了！”玄一长舒一口气，“初代守护者的试炼，唯有真正的守护者方能通过！”
凌昊紧握碎片，心潮澎湃——终于到手了！二人未作停留，立即折返灵木圣殿。刚出灵王宫，便感应到圣殿方向传来强烈灵压波动——蚀界首领去而复返！此番，他带来更多蚀界卫队！
二人快马加鞭，赶回灵木圣殿时，防御屏障已濒临破碎。小芽的圣泉印记几乎熄灭，秋野铭嘴角渗血，阿木只剩最后一支灵木箭，守林者伤亡过半。蚀界卫队疯狂冲击屏障，首领巨斧每落一次，裂痕便扩张数分。
“凌昊哥哥，你回来了！”小芽望见凌昊，眼中重燃希望。
凌昊未多言语，直冲圣坛，将封界刀碎片、净魂珠、灵脉之心置入圣坛三处凹槽。三物同放光芒，淡金、墨绿、淡蓝三色灵光交织，凝成巨大封界符文升空，笼罩整座灵木圣殿。
“启动圣坛·净界之力！”凌昊怒喝，将全部封界灵脉之力注入圣坛。符文迸发耀眼光芒，蚀界雾在光中迅速消散，蚀界卫队身躯渐趋透明，首领铠甲亦现裂痕。
“不！这不可能！”首领发出绝望嘶吼，欲再挥斧，却被符文光芒彻底净化，化作黑芒消散。余下卫队见首领覆灭，四散溃逃，却被符文的灵光追上，尽数净化。
灵木圣殿危机暂解，众人瘫坐在地，喘息不止。小芽倚在凌昊身旁，圣泉印记光芒渐复：“凌昊哥哥，我们成功了！”
凌昊点头，神色却未放松。他望向圣坛上空的符文，见其光芒正逐渐减弱——灵脉之心已彻底枯竭，圣坛仅能维持半个时辰的净界之力。而他更能感应到，流魂街的灵脉根部已被蚀界力量污染，圣坛之力仅可净化表层蚀界雾，无法根除深层侵蚀。
“我们只有半个时辰。”凌昊起身，握紧封界刀，“趁符文尚存，尽快疏散周边居民，转移至灵木圣殿附近。深层蚀界污染需更强封界之力才能清除，而我们，还需找到启动圣坛全功率之法。”
就在这时，净魂珠突然发烫，灵光中映出一幅画面：界外的黑色宫殿内，界外主宰立于界外之门的符文前，手中握着那枚被夺的“假碎片”，嘴角勾起冷笑。符文四周，无数蚀界卫队正在集结，显然准备大举入侵。画面最终，界外主宰抬首，似已看穿净魂珠的感应，朝凌昊的方向森然道：“凌昊，半个时辰后，我亲来取你性命，还有那枚真碎片。好好准备吧，你的死期，到了。”
画面破碎，净魂珠恢复如常。凌昊心沉谷底——界外主宰竟要亲临！半个时辰后，即是终局之战。他环视身边疲惫的伙伴，又望向圣坛上空渐弱的符文，毅然决断：“大家尽快恢复灵子，半个时辰后，灵木圣殿广场集合，迎接最终决战！”
众人毫不迟疑，立即开始调息恢复。小芽以圣泉之力为秋野铭与阿木疗伤，玄一于圣殿周遭布下最后灵木陷阱。凌昊独自立于圣坛前，紧握封界刀与碎片，心中决绝——无论界外主宰何等强大，他必竭尽全力守护同伴，守护尸魂界。
半个时辰转瞬即逝，圣坛上空符文彻底消散。灵木圣殿广场上，凌昊、小芽、秋野铭、阿木、玄一、石川守，以及残存的守林者与卫队整齐肃立，手中兵器灵光流转。远天之上，一道巨大黑色裂缝正缓缓绽开，界外主宰的气息自裂缝中弥漫而来，携着毁灭威压，令整座灵木圣殿剧烈震颤。
一场关乎尸魂界存亡的终极对决，即将揭幕。而凌昊尚未知晓，他手中的封界刀碎片，不仅是启动圣坛的关键，更是打开界外之门的“钥匙”——界外主宰真正的目标，从来不是他，而是这枚碎片，与他体内的本源之力。
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