带着爹娘塞得满满当当的土特产和心中那份沉甸甸的温暖，我和阿琪回到了“奕航”。推开店门，熟悉的香火气息混合着淡淡的草药味，让人心神安宁。这次回乡，不仅慰藉了阿琪的思乡之情，也让她真正融入了我的家庭，我们之间的纽带更加紧密牢固。
生活似乎又回到了之前的轨道。每日洒扫庭除，开门营业，研习道法，打理草药。偶尔有镇上的乡亲来请我们择个吉日、看看阳宅风水，或者像小莲姑娘那样，遇到些说不清道不明的“小麻烦”前来求助，我们都尽力帮忙解决。日子平淡，却充满了烟火人情的踏实感。
阿琪似乎也从这次回乡中获得了新的感悟，她更加专注于草药的种植和炼制。后院那片小小的药圃，在她的精心照料下，生机勃勃。她开始尝试将苗疆的草药知识与王叔留下的道家丹方相结合，研制一些功效更温和、更适合普通人调理身体的药茶和药散，很受镇上妇女老人的欢迎。
我也没闲着，除了日常修行，我开始系统地整理爷爷和王叔留下的那些古籍手札。这些典籍包罗万象，不仅有符箓阵法、驱邪破煞之术，更有许多关于山川地理、星象历法、甚至一些早已失传的奇门杂学的记载。我深知学无止境，唯有不断精进，才能更好地应对未来可能出现的挑战。
时间就在这样宁静而充实的日子里悄然流逝。秋去冬来，一场小雪给小镇披上了银装。年关将近，镇上的年味渐渐浓了起来。
这天下午，天空飘着细碎的雪花，店里没什么客人。我和阿琪正围着小火炉，一个翻阅古籍，一个分拣药材，屋里暖意融融。
“小凯，”阿琪忽然抬起头，眼中带着一丝思索，“我最近整理阿公留下的笔记，发现有一段关于‘冬至·地气萌动’的记载，说冬至前后，天地阴阳交替，一些深埋地底的古老气息会变得活跃。阿婆还提到，我们苗疆有些部落，会在冬至夜举行特殊的仪式，与大地之灵沟通。”
我放下手中的书卷，若有所思：“冬至……阴极阳生，确实是天地气机转换的关键节点。道藏中也有类似说法，认为冬至前后，是探查地脉、寻找某些天地灵物的好时机，但也容易引动一些沉睡的阴邪之物。”
阿琪点点头：“我有点担心……之前九菊一派虽然覆灭了，但他们寻找‘九幽噬灵大阵’的阵眼，说明我们这一带的地脉可能有些特殊。冬至将至，会不会……又有什么东西被引动出来？”
她的担忧不无道理。九菊一派处心积虑，绝非无的放矢。这片土地下，或许真的隐藏着什么不为人知的秘密。
“你的担心有道理。”我沉吟道，“冬至前后，我们需多加留意镇子周围的动静，尤其是那些阴气较重或曾有异状的地方，比如之前的黑风岭、落魂涧附近。”
“嗯！”阿琪郑重地点点头，“我也会多留意药圃里那些对地气敏感的草药，看看有没有异常变化。”
就在这时，店门外传来一阵急促的脚步声和呼喊声，打断了我们的谈话。
“小师父！小师父在吗？”
我起身开门，只见镇上的更夫老赵头气喘吁吁地跑过来，脸上带着惊惶之色：“小、小师父！不好了！镇东头的老槐树……就是土地庙旁边那棵……它、它好像……流血了！”
老槐树流血？
我和阿琪对视一眼，心中俱是一凛！老槐树素有“木中之鬼”的说法，容易聚阴，但“流血”这等异象，绝非寻常！
“赵伯，别急，慢慢说，怎么回事？”我沉声问道。
老赵头喘着粗气，比划着：“就、就刚才！我路过土地庙，看见那老槐树的树干上，裂开了一道口子，里面……里面正往外渗暗红色的汁液！跟血一样！还带着一股腥气！太吓人了！”
冬至未至，异象已生！
“走！去看看！”我立刻对阿琪说。我们迅速带上必要的法器符箓，锁好店门，跟着老赵头向镇东头赶去。
雪花依旧飘洒，天色渐暗。镇东土地庙旁，已经围了一些被惊动的百姓，对着那棵老槐树指指点点，脸上满是恐惧。
我们挤进人群，定睛看去。只见那棵不知生长了多少年的老槐树，粗壮的树干上，果然裂开了一道寸许宽、尺余长的口子，裂缝中，正缓缓渗出粘稠的、暗红色的液体，顺着树皮流淌下来，散发出一股淡淡的、如同铁锈般的腥味！看上去，确实如同树木在流血！
一股阴寒、污秽的气息，从裂缝中弥漫开来。
“小凯，这……”阿琪蹙紧眉头，靠近我低声道，“不像是妖气，也不是普通的阴气……倒像是……地底淤积的秽血煞气！”
地底秽血煞气？我心中震动！难道真被阿琪说中了？冬至地气萌动，将深埋地底的某种污秽之物引了出来？而这污秽之物的源头，难道与九菊一派曾经图谋的东西有关？
看来，这个冬天，“奕航”恐怕又要面临新的考验了。而这一次，问题的根源，或许直指这片土地本身深藏的秘密。
（新的谜团，已然浮现……）
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