凄厉的警报声如同冰冷的钢针，刺穿了地下据点原本相对平静的氛围。嘈杂的人声、金属碰撞声瞬间被一种压抑的、高效的备战声响所取代。男人们抓起靠在墙边的改装武器，女人们迅速将孩子护送往更深的掩体，工程师们奔向关键的能量节点和防御工事。整个据点如同一头被惊醒的刺猬，瞬间绷紧了身体，竖起了尖刺。
薇拉指挥官脸上最后一丝犹豫消失殆尽，取而代之的是钢铁般的决断。她那只精密的机械臂发出细微的液压声，指尖弹出数个微型工具接口。
“所有战斗人员就位！按照三号防御预案！能量护盾优先保障东侧峡谷入口！快！” 她的命令通过遍布据点的老旧喇叭系统传出，带着不容置疑的权威。她看了一眼赵磐和莎拉，目光最终落在昏迷的苏瑾身上，语气急促：“瓦克，带他们去西侧三号避难所！看好那女孩！”
瓦克·锈锤那只机械义眼红光闪烁，点了点头，用钢管拐杖顿了一下地面，示意赵磐和莎拉跟上。
然而，赵磐却站在原地没动。“我们能战斗。”他的声音不高，却异常坚定。他将背上的苏瑾轻轻放下，交给莎拉暂时搀扶，自己则握紧了“寂静誓约”。枪身传来清晰的温热感，指向东侧通道的方向，那是威胁的来源。
莎拉也将苏瑾靠墙放好，检查了一下脉冲手枪的能量储备，对赵磐微微颔首，表明了自己的态度。他们不是来寻求单方面庇护的。
薇拉锐利的目光在两人身上扫过，没有时间争论。“随你们！但别死在我的防线上，更别让那‘火光’失控！”她说完，便不再理会他们，大步流星地走向通往东侧防御工事的通道，那只机械臂已经连接上了墙壁某个接口，似乎在调取实时战场数据。
赵磐和莎拉跟在瓦克身后，没有去西侧的避难所，而是朝着东侧防御前沿移动。通道内气氛紧张，全副武装的守夜人战士沉默地奔跑着，他们的装备五花八门，从老旧的实弹枪械到利用废墟零件拼凑的能量武器，甚至还有弓箭和弩，但每个人的眼神都带着与死亡打过交道的麻木与凶狠。
穿过几道厚重的、布满了新旧弹痕和爪痕的金属闸门，他们来到了据点的东侧前沿。这里是一个依托天然峡谷隘口修建的防御平台，视野相对开阔。平台外侧，一道闪烁着不稳定蓝光的能量护盾如同半透明的墙壁，勉强封堵着峡谷入口。护盾之外，是令人头皮发麻的景象。
昏黄的天空下，锈红色的峡谷中，如同潮水般涌来数不清的“刮擦者”！它们的形态比之前遇到的拾荒者更加统一，也更具有攻击性。它们大致保持着类人直立形态，但四肢更加修长，关节反曲，末端是闪烁着寒光的金属利爪。它们的“头部”是扁平的传感器阵列，发出令人心烦意乱的、高频的“刮擦”声——这正是它们名字的由来。它们通体覆盖着暗沉的、仿佛能吸收光线的金属甲壳，甲壳上布满了粗糙的摩擦痕迹。
这些怪物如同饥饿的蝗虫，悍不畏死地冲击着能量护盾。利爪与能量屏障碰撞，爆发出密集的火花和刺耳的噪音。护盾在如此疯狂的冲击下剧烈波动，光芒明灭不定。
守夜人的战士们依托着沙袋掩体和固定炮位，用一切能用的武器向外倾泻着火力。实弹武器的轰鸣、能量武器的嘶吼、弓弩的破空声与外面刮擦者的尖啸、利爪刮擦声混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
“数量太多了！护盾能量下降太快！”一名负责监控能量读数的技术人员在掩体后嘶声喊道。
薇拉指挥官站在平台中央的一个指挥位上，那只机械臂连接着一个便携式终端，冷静地发布着命令：“A组集中火力打击护盾前的聚集点！b组准备投掷高爆物！能量小组，给我稳住护盾输出，优先保证结构点！”
战斗异常惨烈。不断有刮擦者突破火力网，扑到护盾上疯狂抓挠，也有守夜人的战士被穿过护盾缝隙的能量爪击或流弹击中，惨叫着倒下，立刻被后面的人拖下去。
赵磐和莎拉也加入了战斗。莎拉利用精准的点射，专门狙杀那些试图破坏护盾发生器基座的刮擦者。她的脉冲手枪能量有限，每一发都力求致命。
赵磐则没有轻易使用“寂静誓约”。他敏锐地察觉到，这些“刮擦者”虽然凶猛，但本质上更像是被某种东西驱使的爪牙，个体蕴含的“异常”能量并不强，使用圣枪有些大材小用，而且消耗精神。他捡起一名阵亡守夜战士的改装步枪，利用其强大的停止作用，点射冲在最前面的刮擦者关节，有效地减缓了它们的冲击速度。
然而，守夜人的防线依旧在一步步被压缩。刮擦者的数量仿佛无穷无尽，而据点的能量和弹药却在飞速消耗。
就在护盾光芒黯淡到极致，即将崩溃的边缘——
一直被莎拉安置在相对安全角落的苏瑾，身体再次发出了微弱的白光。这一次，并非无意识的逸散。她眉心的淡金印记稳定地亮起，仿佛受到了外界激烈能量碰撞和绝望情绪的刺激。她紧闭的眼睑下，眼球在快速转动。
一股比之前更加清晰、更加柔韧的温暖波动，以她为中心，如同水波般扩散开来。这股波动扫过战场，并未直接杀伤刮擦者，却产生了一种奇异的效果——
所有守夜人战士，包括薇拉和瓦克，都感觉精神一振，疲惫感和隐约的绝望感被驱散了不少，反应速度和射击精度似乎都有所提升！
而那些疯狂攻击的刮擦者，动作则出现了明显的迟滞和混乱！它们那令人烦躁的“刮擦”声调变了，带上了困惑与不安，攻击不再那么协调一致，甚至出现了互相冲撞的情况！
苏瑾无意识散发出的“希望”波动，竟然能直接影响战场的士气与敌方的协调性！
这突如其来的变化，瞬间扭转了岌岌可危的战局！守夜人士气大振，火力更加精准凶猛。而刮擦者的混乱给了他们宝贵的喘息之机，护盾能量趁机得到了一丝补充，稳定在了临界点之上。
薇拉猛地回头，看向苏瑾的方向，眼中充满了难以置信。她终于明白瓦克所说的“不一样的火光”意味着什么。这不仅仅是吸引灾难的标记，更是……在绝境中点燃希望的火种！
然而，就在战局似乎将要稳住的时候——
“吼——！！！”
一声低沉、暴戾、充满了纯粹毁灭欲望的咆哮，如同闷雷般从峡谷深处传来！这咆哮声中蕴含的精神压迫，瞬间冲散了苏瑾带来的鼓舞效果！
只见在刮擦者浪潮的后方，一个体型远超同类的巨大身影，缓缓从阴影中走了出来。它身高超过三米，身躯由更加厚重、更加狰狞的锈蚀金属构成，四肢如同攻城锤，头部是一个不断旋转的、布满了锯齿的钻头，钻头中心是一只散发着猩红光芒的独眼。
它每踏出一步，地面都微微震动。周围的刮擦者如同朝拜君王般，纷纷让开道路，发出畏惧的低鸣。
“是‘碎颅者’！它们这次的头目！”一名老兵惊恐地喊道。
那“碎颅者”猩红的独眼，无视了摇摇欲坠的护盾和守夜人的火力，直接穿透了空间，死死地锁定在了平台上，那个散发着让它极度厌恶又渴望吞噬的温暖波动的源头——苏瑾的身上！
它发出一声更加狂暴的咆哮，迈开沉重的步伐，如同失控的重型载具，径直朝着能量护盾发起了冲锋！它要撕碎这碍眼的屏障，吞噬那团“火光”！
薇拉脸色剧变：“所有火力！集中攻击‘碎颅者’！不能让它靠近护盾！”
赵磐也毫不犹豫地举起了“寂静誓约”，淡金色的光芒再次在枪口汇聚。他感觉得到，这个怪物，值得圣枪出手！
决战，瞬间爆发！
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