沉重的合金大门在三人身后合拢，将外面那片被惊扰的、仿佛随时会沸腾起来的死亡世界再次隔绝。老张几乎是被江辰和周雨拖进来的，他肩头的伤口深可见骨，暗红色的血液浸透了破损的防护服，滴落在洁净的金属地板上，触目惊心。他一进来就脱力地靠在墙上，大口喘息，脸色因失血和疼痛而惨白。
周雨的情况稍好，但防护服上布满刮痕和污秽，握着枪的手还在不受控制地微微颤抖，面罩下那双曾燃烧着火焰的眼睛，此刻只剩下劫后余生的空洞与一丝未能掩饰的惊惧。
江辰是三人中看起来最“完整”的，但他扯下面罩后，露出的是一张毫无血色的脸，汗水浸湿的头发黏在额角，眼神深处是压抑到极致的风暴。他第一时间不是处理自己的疲惫，而是猛地看向主控台方向，声音嘶哑：“老刘呢？”
主控室内，一片死寂。只有仪器运行的微弱嗡鸣。林薇和周明理已经赶了过来，正准备处理伤员，听到江辰的问话，两人的动作都顿住了。
通道口，老陈沉默地让开身形。他身后，小雅死死咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没有落下。
江辰的心猛地沉了下去。他推开众人，几步冲到主控台前。屏幕上，代表老刘生命体征的信号——那条曾经稳定、强劲的曲线，已经变成了一条冰冷的、毫无波动的直线。最后记录的时间，定格在他们遭遇“猎杀者”，老刘开出那决定性一枪的时刻。
通讯器里，只有沙沙的电流噪音，再也听不到那个时而暴躁、时而冷静，却始终可靠的声音。
“他…他为了掩护我们撤退…”周雨的声音带着哭腔，断断续续地解释，“那只逃跑的‘猎杀者’…引来了更多的怪物…刘叔他…他打光了狙击枪的子弹…然后用…用手雷…”
她没有再说下去，但所有人都明白了。老刘用自己作为诱饵和最后的壁垒，为他们争取了逃回安全屋的宝贵时间。
“砰！”
江辰一拳狠狠砸在坚固的控制台上，金属台面发出沉闷的巨响，他的指关节瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。但他仿佛感觉不到疼痛，只是死死盯着那条直线，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出困兽般的低吼。
没有人说话。悲伤、恐惧、还有一丝兔死狐悲的绝望，在空气中无声地蔓延。老刘，这个团队里最锋利的长矛，最坚硬的盾牌之一，就这么没了。
林薇强忍着悲痛，走上前，默默地为江辰处理手上的伤口，动作轻柔，却带着无法抑制的颤抖。周明理教授摘下眼镜，用力揉着发红的眼眶。
老张挣扎着站起身，走到江辰身边，用没受伤的手重重按在他的肩膀上，声音沙哑：“辰哥…刘哥他…走得值。他干掉了至少两只那种鬼东西，保住了样本，保住了我们…”
江辰闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，那里面的风暴被强行压了下去，只剩下一种近乎冰冷的沉痛和更加坚定的决绝。他看了一眼老张肩头的伤，又看了看惊魂未定的周雨，以及周围每一张写满悲伤与不安的脸。
“他的牺牲，不会白费。”江辰的声音低沉，却像淬火的钢铁一样坚硬，“老张，先去处理伤口。林薇，样本！”他看向林薇手中那个沾满污秽却完好无损的采样管。
林薇立刻反应过来，强行收敛情绪，小心翼翼地将采样管递给周明理：“教授，立刻分析！重点检测信号残留和那种催化物质的浓度梯度！”
周明理郑重接过，像捧着稀世珍宝，快步走向实验室。
江辰的目光再次扫过众人，最后落在小雅和躲在通道口偷偷张望的孩子们脸上。“所有人都听着，”他的声音在寂静的安全屋内回荡，“老刘走了，我们都很痛心。但外面的怪物不会给我们悲伤的时间。我们流的每一滴血，付出的每一条命，都要让它变得有价值！”
他指向实验室的方向：“那些样本，就是老刘用命换来的火种！我们现在要做的，不是哭泣，而是让这火种燃烧起来，找到反击的方法！老张，伤好后，我要你拿出所有本事，基于我们现有的材料，设计出更有效的陷阱和防御工事，尤其是针对那种高速目标的！”
老张用力点头，眼中重新燃起斗志。
“周雨，”江辰看向她，“你熟悉外部环境，从现在起，你协助老张进行防御规划，并且…接替老刘的部分警戒职责。”
周雨身体一颤，下意识地想退缩，但看到江辰那不容置疑的目光，以及想起老刘最后的牺牲，她猛地挺直了背脊，用力点了点头：“是！”
“陈叔，内部管理和孩子们，拜托你了。”
老陈沉默地点头，握紧了手中的铁棍。
“林薇，实验室那边，需要任何支持，直接告诉我。”
林薇看着江辰，看着他眼中那深不见底的疲惫和伤痛，以及那份支撑着他、也支撑着所有人的顽强，重重地点了点头。
短暂的悲伤仪式结束，生存的本能和复仇的渴望，驱使着每个人再次行动起来。安全屋内弥漫着一种悲壮而紧张的气氛。老张在周雨的搀扶下走向医疗点，嘴里已经开始念叨着改进防御的方案。林薇和周明理埋首于实验室，显微镜和数据分析仪的光芒再次亮起。老陈带着小雅，开始更加严格地清点和管理所剩无几的物资。孩子们似乎也感受到了气氛的沉重，变得异常乖巧。
江辰独自一人站在主控台前，看着那条代表老刘的、永恒的直线，久久不语。他失去的不仅仅是一个战斗力，更是一个可以托付后背的兄弟，一个能在绝境中插科打诨、缓解压力的伙伴。
但此刻，他没有太多时间沉浸在个人的悲痛中。他调出外部监控，可以看到，之前采样区域的方向，依旧有不同寻常的能量波动和隐约的骚动。老刘的牺牲，争取到了时间，但显然也彻底激怒了，或者说，引起了更深层存在的注意。
代价，已经付出。
而现在，他们必须让这代价，换来足以照亮前路、甚至焚尽敌人的……火种。
实验室里，林薇发出一声短促的惊呼，带着难以置信的激动：“江辰！快来！样本里的信号模式…和我们之前记录的完全不同！它…它好像有一种独特的‘频率’，像是一种…生物层面的屏蔽密码！”
江辰猛地抬头，眼中闪过一丝锐利的光芒。
火种，似乎真的被点燃了。
而风暴，也即将以更猛烈的姿态，席卷而来。
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