外部高速移动的热源信号如同投入死水潭的石子，只激起一圈涟漪便消失无踪，留下更深沉的疑虑和不安。老刘紧盯着传感器传回的数据碎片，那东西的速度和移动模式，与任何已知的感染者或人类都截然不同，更像是一种…经过某种“优化”的猎杀者。他将数据记录下来，标记为“未知威胁-Alpha”，冰冷的标签下是难以言喻的压迫感。
安全屋内部，新的一天在资源匮乏的阴影中开始。老张修复的备用净水模块发出低沉的、不甚顺畅的嗡鸣，如同一个患了痨病的老人，勉强维系着生命线。出水口流出的液体依旧带着一丝不易察觉的浑浊，每个人在饮用时，都下意识地屏住呼吸，仿佛能感觉到那些无形的病毒颗粒正试图钻入体内。
周老人（周明理教授）已经完全投入了与林薇的合作。他将自己带来的地质数据与林薇的病毒分析模型进行交叉比对，试图找出环境因素与病毒变异之间的潜在关联。临时实验室的白板被各种复杂的公式、地质剖面图和病毒结构草图填满，两个来自不同领域的大脑在绝望的困境中激烈碰撞，试图撬开一线生机。
“看这里，”周明理指着水文图上一条几乎被忽略的、标注为“实验废水应急排放通道”的虚线，它连接着废弃生物实验室与地下暗河的一条微小支脉，“如果…如果早期真的有泄漏，哪怕只是微量，经过这么多年地下环境的复杂作用，也可能形成一种独特的…‘培养皿’。”
林薇眼神一凛，立刻调出对应区域近期采集的空气和尘埃样本数据。“对应区域的生物颗粒物浓度和病毒活性确实有微弱但持续的异常！周教授，您觉得这种环境‘培养’出的病毒，会偏向哪种特性？”
“持久…和隐匿。”周明理声音低沉，“地下环境稳定，缺乏阳光直射和剧烈温度变化，有利于病毒保持活性，甚至…蛰伏。如果它们再结合了那种催化剂的‘编辑’能力…”他没有说下去，但两人都明白那意味着什么——更难以检测，更难以清除，甚至可能在某些条件下被“激活”。
生活区里，气氛依旧凝重，但细微的变化正在发生。小雅主动承担起带领所有孩子进行“学习”的任务，她用找到的粉笔在光滑的金属墙壁上写下简单的字词和算术题。小陈起初很害羞，但在小雅的鼓励和其他孩子懵懂的注视下，也开始磕磕绊绊地认字。那稚嫩的、带着不确定的读书声，在这冰冷的金属空间里，显得格外珍贵又脆弱。
老陈依旧沉默地侍弄着他的无土栽培架，那几株生菜苗在他的精心照料下，竟然真的舒展了一些嫩绿的叶片。这微不足道的绿色，成了许多人目光不自觉停留的焦点，是除了应急灯之外，唯一鲜活的颜色。
然而，资源的绳索越勒越紧。午餐时，配给再次缩减。老刘看着自己碗里几乎能照出人影的糊糊，又看了看正在给孩子们分食物的老陈，鼻子里发出一声几不可闻的冷哼。他没有再公开抱怨，但那种不满如同暗流，在沉默中积蓄。
下午，江辰召集了核心成员，包括周明理和小周（周雨），进行了一次简报。
江辰首先展示了“未知威胁-Alpha”的模糊轨迹数据。“我们外面的‘邻居’，可能比我们想象的更复杂。不能排除是‘奥林匹斯’投放的新型变异体，或者是自然（或被引导）进化出的高级个体。以后所有外部活动，必须加倍小心。”
然后，他转向林薇和周明理。
林薇总结了最新的研究发现，重点强调了病毒可能具备的“环境适应性”和“蛰伏特性”，以及它与特定地质历史（废弃实验室）的潜在联系。“这解释了我们之前观察到的一些异常传播模式。但更重要的是，如果病毒能在特定环境下‘优化’自身，那么理论上，也可能存在对其不利的环境因素。找到这个因素，可能是我们制造有效抑制剂甚至逆转录酶的关键。”
周明理补充道：“需要更精确的样本。尤其是那条地下暗河支流，靠近废弃实验室区域的河水、河床沉积物。但这非常危险。”
“再危险也要尝试。”江辰语气坚决，“这是我们目前最有价值的线索。老张，我们需要一套更安全的远程采样设备，或者…规划一条风险最低的取样路线。”
老张点了点头，眉头紧锁，显然在思考技术实现的可能性和风险。
一直沉默的小周突然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神却异常坚定：“我…我可以帮忙。我对那片区域的地形比较熟，我爸…他年纪大了，行动不便。”她看了一眼身旁面容憔悴的父亲。
周明理张了张嘴，想反对，但最终只是化作一声叹息，用力握了握女儿的手。
江辰看着小周，没有立刻答应，而是说：“勇气可嘉，但我们需要的是生存，不是牺牲。任何行动，必须建立在周密的计划和足够的防护之上。”他目光扫过众人，“在我们准备好之前，优先任务是巩固防御，节约资源，并且…”他顿了顿，“…确保内部稳定。”
会议结束，众人各自散去。江辰单独留下了老刘。
通道内，光线幽暗。江辰看着老刘，直接问道：“刘哥，你有什么想法，可以直接说。”
老刘沉默了一下，闷声道：“辰哥，我不是反对救人。但我们的家底，快掏空了。子弹、药品、食物…哪一样不是拿命换来的？现在又多了三张嘴，还有一个不知道能不能派上用场的老学究和他那冲动的闺女。我担心…撑不到你找到解决办法的那天。”
江辰没有反驳，只是平静地说：“我知道。每一发子弹，每一片药，我都记着。但刘哥，如果只看着手里的存量，我们迟早坐吃山空。周教授提供的线索，可能是我们打破僵局的唯一机会。至于人…”他看向生活区的方向，那里隐约传来孩子们低低的诵读数数声，“…他们不只是消耗品。小雅能安抚孩子，老陈能种出绿苗，哪怕只是一点，那也是希望。在这种鬼地方，希望比子弹更稀缺。”
老刘绷着脸，半晌，才重重吐出一口气：“理是这么个理…但我这心里，不踏实。”
“我明白。”江辰拍了拍他的肩膀，“不踏实就对了。这世道，谁心里能踏实？但我们得往前走，刘哥。一起。”
老刘没再说什么，点了点头，转身走向自己的警戒岗位。背影依旧挺拔，但肩膀似乎松弛了一些。
夜晚，江辰和林薇再次站在主控台前。外部一片死寂，只有传感器规律地发出微弱的绿色信号。内部，大部分人都已入睡，只有轮值人员警惕的脚步声偶尔响起。
“周雨那孩子，眼神里有股劲。”林薇轻声说，“像小雅刚开始的时候。”
“绝望催生勇气，或者毁灭。”江辰看着屏幕上“未知威胁-Alpha”的数据残留，“就看我们能不能抓住那根稻草了。”
他调出区域地图，目光落在那个标记着废弃生物实验室和地下暗河支流的区域。那里是危险的源头，却也可能是希望的藏身之所。
“准备好采样方案。”江辰对林薇说，眼神锐利，“下一次开门，我们必须带回来点真正有用的东西。”
安全屋如同暴风雨中伤痕累累的方舟，外部是滔天恶浪和隐藏的海怪，内部是饥饿、疾病和悄然滋生的疑虑。但在船舱底部，依然有人在努力修理工具，有人在记录航向，有人在照顾伤患，还有几株嫩苗，在昏暗的灯光下，顽强地向着并不存在的天空生长。
余烬之下，暗流涌动，微光未灭。下一次的抉择与行动，将决定这艘方舟是驶向新的彼岸，还是彻底沉没于无尽的黑暗深海。
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