重返避难所的过程，比潜入时多了几分沉重，也多了几分难以言喻的期盼。当探索小队护送着那个散发着柔和光晕的隔绝箱，穿过厚重的防护门，出现在众人面前时，留守的所有人都屏住了呼吸。
箱体内部，那稳定流淌的液态光晕，即使隔着特种材料，依旧能感受到其中蕴含的、如同微型太阳般磅礴而温和的能量波动。这就是旧时代科技的巅峰造物之一，近乎无限的清洁能源——“聚变核心”。
短暂的寂静后，是压抑不住的低声欢呼和如释重负的叹息。他们成功了！在付出了伊森昏迷、老陈（苏醒者）再次透支的代价后，他们终于拿到了这张可能改变命运的王牌。
周雨和周明理教授立刻上前，接过昏迷的老陈，进行紧急检查和护理。伊森也在队员的搀扶下，来到核心前，隔着箱体进行更详细的观测，眼中闪烁着科学家特有的狂热与虔诚。
“完美……简直完美……”他喃喃自语，“能量逸散率低到可以忽略不计……输出稳定性前所未见……这不仅仅是能源，这是一件……艺术品，一个……科技的奇迹！”
林薇没有沉浸在喜悦中太久，她迅速下达了一系列命令：
“技术组，立刻开始研究如何安全连接和启动核心，优先为避难所供能，并评估为‘猛犸’越野车改造动力系统的可行性！”
“警戒组，提升避难所防御等级至最高，所有对外通道加设隐蔽监控和警报装置！‘公司’很可能已经察觉到了档案馆的异常！”
“医疗组，全力确保伊森博士和老陈的恢复！他们是我们最重要的资产！”
整个避难所如同一个被注入了强劲燃料的引擎，高速而有序地运转起来。希望，如同核心散发的光晕，驱散了连日来的阴霾和疲惫。
在伊森的远程指导下（他的身体依旧虚弱，但意识已经完全清晰），技术组利用避难所内遗留的、勉强可用的旧时代接口和团队自带的转换设备，开始了小心翼翼的连接尝试。
过程并非一帆风顺。核心的接口协议极其古老而特殊，能量输出的调节也需要极其精密的控制。几次尝试都险些触发安全机制，导致连接中断。但在伊森渊博的知识和冷静的指挥下，技术组最终找到了正确的频率和协议。
当第一条能量导管成功接通，温和而强大的能量如同生命的血液般注入避难所老旧的能源网络时，所有人都感受到了变化——原本昏暗的灯光变得稳定而明亮，空气净化系统的噪音显着降低且效率提升，各种仪器的运行也变得前所未有的顺畅！
“能源输出稳定！负载率不足百分之五！天啊，这简直是……”一名负责监控的技术队员看着屏幕上那条近乎完美的直线，激动得语无伦次。
这意味着，他们再也不用为能源发愁！可以维持更强力的防御系统，可以运行更耗能的科研设备，甚至可以奢侈地改善生活区的环境！
紧接着，对“猛犸”越野车的动力改造计划也提上日程。伊森根据核心的能量特性和“猛犸”的设计图，快速设计了一套理论上可行的能量转换和传输系统。虽然缺少关键材料和精密加工设备，实现起来困难重重，但至少指明了方向，不再是遥不可及的梦想。
就在团队上下为这飞跃式的提升而振奋时，伊森和周明理教授则将自己关在了临时搭建的“数据分析室”内，集中精力处理从档案馆带回的另一个重要“收获”——关于“钥匙”的线索，以及伊森昏迷期间记录下的、那些源自石碑的海量数据碎片。
伊森利用自己初步恢复的精神力和构建的“知识核心”，尝试搭建一个更加稳定的“数据接口”。这一次，他没有再冒险直接连接，而是通过复杂的算法和能量过滤装置，如同考古学家清理文物上的泥土般，一点点地、极其小心地剥离数据碎片外部的“噪音”和危险层，试图提取出内核的有效信息。
这个过程缓慢而枯燥，对伊森的精神力是不小的考验。但回报也是显着的。
几天后，伊森带着布满血丝却异常明亮的眼睛，找到了林薇和老陈（警戒）。
“有发现了。”他的声音带着疲惫，却难掩兴奋，“关于‘钥匙’，和……北方的‘北极星’。”
分析室内，屏幕上显示着几段经过初步解译的信息碎片。
一段是关于“钥匙”的描述，依旧模糊，但提到了“非人造物”、“意识共鸣”、“纪元坐标”等关键词。伊森推测，“钥匙”可能并非某种实体工具或代码，而是一种特殊的、能够与所有“纪元遗产”基础协议产生共鸣的“意识状态”或者“生命印记”，其诞生条件极其苛刻，甚至可能涉及跨越维度的因素。“公司”是否真的掌握了它，还是仅仅触摸到了皮毛，尚无法确定。
另一段信息则更为具体，是关于“北极星”的！
“我破译了部分‘北极星’备份枢纽的底层架构信息。”伊森指着屏幕上复杂的能量流图谱和协议栈模型，“‘公司’进行的‘最终调试’，并非简单重启。他们在尝试……篡改核心环境参数！他们想将‘永冻禁区’及其周边大片区域，改造成一个……只适合他们定义的‘新人类’生存的‘净土’！而代价是……周边更大区域的生态将彻底崩溃，变得更加极端和死寂！”
这个消息让林薇和老陈（警戒）倒吸一口凉气。“公司”的野心不仅仅是控制环境，他们是在进行一场残酷的“圈地运动”，以无数幸存者的生存空间为代价，为他们自己创造天堂！
“能确定他们的进度吗？”林薇声音冰冷。
“根据能量模型模拟和‘最终调试’这个节点的含义推测……”伊森脸色凝重，“他们的准备工作……可能已经接近尾声……真正的‘调试’启动……或许……就在未来一两个月内！”
时间，一下子变得无比紧迫！
“我们必须立刻出发！”老陈（警戒）握紧了拳头。
“但我们的准备还不够充分。”林薇保持着冷静，“‘猛犸’的动力改造尚未完成，极端环境适应装备需要测试，物资也需要进一步优化……”
就在这时，韩立匆匆走了进来，脸上带着一丝困惑。
“林指挥，伊森博士……我刚刚在尝试感知北方能量信号进行定位时……好像捕捉到了一个……很奇怪的……短暂信号……”
“什么信号？”
“说不清楚……不是‘北极星’那种庞大有序的能量场……更像是一个……微弱的……求救信号？或者……警示信号？一闪就没了……位置……好像就在我们前往‘永冻禁区’的必经之路上……一个叫‘铁砧峡谷’的地方……”
铁砧峡谷？地图上标注的一处天险，是旧时代重要的矿业通道，地形极其复杂。
一个莫名的求救信号？在这荒芜的废土北方？是陷阱？还是……另一股势力？
北上的道路，似乎因为“聚变核心”而拥有了光明的前景，却也因为“公司”的阴谋和这突如其来的未知信号，而变得更加扑朔迷离，危机四伏。
执火者握住了更强的光，却也看清了前路上更多的荆棘与迷雾。抉择，再次摆在了面前：是按原计划尽快北上，直捣黄龙？还是先去探查这突如其来的信号，避免腹背受敌？
光芒已然在手，但如何挥动这把双刃剑，考验着领导者的智慧与决断。
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