黄贵妃扫了惠妃一眼，语气中不带温和：“你当本宫是三岁孩童，很好哄骗么？”
惠妃掏出一方丝帕，轻轻按了按眼角：“贵妃姐姐，您误会了，妹妹当时真是被皇后胁迫，您也知道，在这深宫里，我们这些无依无靠的嫔妃，哪敢违抗皇后的意思？”
黄贵妃不想与她多言：“有了第一次背叛，就有第二次，本宫这里不欢迎你，秋月，送客！”
惠妃站在原地，看着黄贵妃的背影消失在朱漆宫门内，脸上的假笑如同融化的蜡一般慢慢垮塌。
她攥紧手中的丝帕，低声咒骂：“不过是得了一天宠，摆什么臭架子，本宫投靠皇后，比你这儿可风光多了，蠢女人，还真当本宫愿意重新投靠你。”
惠妃从凝香宫门前转身离去，沿着御花园的小径疾步而行。
她烦躁地扯了扯衣领，突然听见路旁的草丛中传来一阵窸窸窣窣的声响。
“什么东西？”惠妃猛地停住脚步，警惕地望向声源处。
只见一条蛇正缓缓游过。
那蛇约有三尺长，头部高高昂起，鲜红的信子不断吞吐。
惠妃认出了这种蛇，心跳骤然加速。
按照民间的说法，被这种蛇咬伤之后，走不出五步，就会毒发身亡。她下意识地想要后退，却突然间停住了动作，一个阴险的念头划过脑海。
“来人。”惠妃喊道。
两名太监匆匆上前：“奴才参见惠妃娘娘。”
惠妃对他们说：“看见那条蛇了吗，本宫要活的。”
两名太监顺着她手指的方向望去，顿时面色大变。年长些的那个颤声道：“娘娘，那可是剧毒的五步蛇，还是找侍卫来抓吧，奴才们没什么经验。”
“废物！”惠妃厉声呵斥：“本宫养你们是干什么吃的，去找工具来。”
说完，她从荷包里摸出两锭银子，在手中轻轻抛接：“若是办成了，这些就是赏钱。”
两名太监对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧与贪婪交织的神色。
最终，年轻些的那个咬了咬牙：“奴才遵命。”
他俩很快找来一根长竹竿和一个麻袋。年轻的太监咽了口唾沫，拿着竹竿压住蛇的身体，那蛇立刻发出威胁的嘶嘶声。
“快，快点，别让人瞧见。”惠妃躲在一棵大树后，声音因兴奋而微微发颤。
年长些的太监战战兢兢地靠近，刚想用麻袋罩住蛇头，那蛇突然一个扭身，闪电般地在他手背上咬了一口。
“啊！”被咬的太监惨叫一声，跌坐在地，脸色瞬间变得惨白。
惠妃见状，非但没有丝毫怜悯，反而厉声喝道：“废物，别让它跑了。”
年轻太监也顾不上查看同伴的伤势，他抓起地上的麻袋就朝蛇扑去，终于将那条凶猛的毒蛇装了进去。他扎紧袋口，这才大口喘气：“抓……抓到了。”
年长些的太监痛苦哀求：“娘娘……救……救救奴才。”
惠妃瞥了他一眼：“没用的东西，这点小事也办不好，自己想办法。”
她四下张望，确认无人注意，低声吩咐年轻的太监：“你悄悄把这蛇从凝香宫后窗放进去，记住，别让别人看见。”
年轻太监答应着退去。
被蛇咬的那名太监也不敢声张，自己对着伤处使劲吸了几口，打算把毒吸出来。
凝香宫内，黄贵妃坐在软榻上，打了个哈欠，她手中捧着本书，却未曾翻动一页。
“娘娘，该用晚膳了。”秋月轻声提醒。
黄贵妃回过神来，揉了揉酸胀的太阳穴：“本宫没什么胃口，你先下去吧。”
秋月退了出去，殿内重归寂静。
就在这时，她听见窗外传来一阵奇怪的响动，像是有什么东西被轻轻放下。
黄贵妃正要探头查看，忽然有样东西从窗口滑进来，落在她身边。
一条蛇在地上游走，三角头高高昂起，信子不断吞吐。
慌乱中，黄贵妃被自己的裙摆绊倒，重重摔在地上，她的后脑勺磕到桌角，一阵剧痛伴随着眩晕袭来。
那条蛇似乎被这突如其来的声响惊动了，迅速盘起身子。
“娘娘！”秋月闻声冲进屋内，见黄贵妃摔倒在地，立即上前将她扶起。
“蛇，蛇。”黄贵妃指着不远处的东西：“那儿。”
秋月抄起门边的木棍，毫不犹豫地挡在黄贵妃身前，她双手紧握木棍，对准了那条蛇，狠狠地打过去。
那蛇灵活地避开这一击，秋月继续挥动木棍，连打数次，总算准确地击中了蛇身，将它挑飞到墙角。蛇更加剧烈地扭动起来。
秋月不敢松懈，又冲上前连续敲打了几下。
危险暂时解除，秋月找到别的宫女，让她们去请皇帝和太医，宫女们七手八脚地忙活起来，凝香宫内一片混乱。
秋月扶着黄贵妃走向床铺：“娘娘，这蛇出现在您的寝宫内，一定是有人故意为之，定要让皇上查个清楚。”
赵擎正在休息，忽听外面一阵骚动，孟德福轻手轻脚地走进来，低声道：“皇上，凝香宫来人禀报，说贵妃娘娘遭遇毒蛇，情况危急。”
“什么？”赵擎猛地站起身：“贵妃情况如何？”
“奴才不知详情，只听说贵妃娘娘受到惊吓，摔伤了头。”孟德福低头道。
好端端的，蛇为何会溜进屋子里去，分明是有人故意为之，而且，这样的行为是要闹出人命来的，完全能定谋杀嫔妃的罪。
赵擎大步流星地向外走去：“摆驾凝香宫，还有，多叫几名侍卫，务必抓住那条蛇！”
“奴才遵旨。”孟德福对旁边的小太监使了个眼色，后者立刻飞奔去传达命令。
赵擎赶到凝香宫时，苗太医正在为黄贵妃诊治。
屋内一片狼藉，黄贵妃额头缠着白布，隐隐透出血迹，秋月手持木棍，守在床前。地上的蛇已经被打死，断成两截。
“贵妃如何了？”赵擎沉声问道。
苗太医回禀：“贵妃娘娘只是额头上有些伤，并无大碍，万幸的是没有被毒蛇咬到，否则后果不堪设想。”
黄贵妃见到皇帝，眼泪夺眶而出：“皇上，臣妾差点就见不到您了。”
赵擎连忙上前握住她的手：“爱妃受惊了，朕在这里，没人能伤害你，蛇已被打死，不会再咬人。”
说完，他转向秋月道：“这究竟怎么回事？”
秋月将事情的经过讲述一遍，说到自己壮起胆子打蛇时，仍心有余悸。赵擎听完，脸色阴沉下来：“查，彻查，朕倒要看看，是谁胆子如此之大，敢在贵妃宫中放蛇。”
此刻，昭阳宫内，沈晨夕正对镜卸妆。
乌梅为她梳理长发时，突然“咦”了一声：“娘娘，您那支珍珠发簪呢，今日出门时还见您戴着，怎么头上没有啊，该不会是掉在外面了吧？”
沈晨夕闻言，伸手摸了摸发髻，果然少了那支最心爱的发簪。
她道：“本宫今日只去了凝香宫，发簪也许是掉在那儿了，出门的时候没注意，现在倒想起来了。”
“那娘娘还是尽快去捡回来吧，否则，只怕又要出什么麻烦的事情。”乌梅有些担心地说。
沈晨夕也不犹豫：“走，去凝香宫，找发簪。”
正当她俩要出门时，白桃匆匆跑过来，叫道：“娘娘，不好了，黄贵妃宫中出现毒蛇，皇上已命人彻查。”
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