萨尔贡北部的荒芜逐渐被维多利亚边境特有的、带着一丝冷冽的草甸气息所取代。远方的地平线上，那道人工修筑的灰色防线——维多利亚边境关卡——如同匍匐的巨兽，清晰可见。空气中不再只有风沙的粗糙，还夹杂了一丝若有若无的、金属和源石引擎的冰冷味道。
生命编织者的系统界面稳定地更新着环境数据，导航精度因接近文明地域而显着提高。顾炎深吸一口气，压下心头的波澜，将狼嚎的链锯部分用脏污的帆布更仔细地包裹，使其看起来更像一根巨大的工业零件而非武器。他需要通过官方关卡，偷渡的风险在维多利亚严密的边防面前呈几何级数增长。
越靠近关卡，气氛越发肃杀。混凝土墩、铁丝网、高耸的了望塔上飘扬着维多利亚的双头狮鹫旗。士兵们穿着笔挺的灰蓝色军装，装备精良，眼神锐利，检查着每一辆车辆和每一个行人。他们对行李的检查极其彻底，对疑似感染者的盘问更是苛刻到近乎粗暴，专用的隔离帐篷和全身防护人员在一旁待命，无声地散发着压力。
(和哥伦比亚的散漫真是天壤之别。)顾炎内心评估着，脸上却维持着风尘仆仆的疲惫与平静。
队伍缓慢前进。轮到他时，一名士官模样的男人拦住了他，目光如鹰隼般扫过他全身。“身份证明。旅行目的。所有行李，打开。”
顾炎递上那份cEU的“特聘研究员”证件，语气略带沙哑：“艾伦·维特，哥伦比亚工程大学。应皇家近卫学院邀请，进行学术访问。”他刻意模糊了“邀请”的具体性质。
士官仔细查验着证件，又盯着他那身混搭着工装和战术背心的行装，以及背后那巨大的、帆布包裹的凸起。“学术访问？”他语气充满怀疑，“你的装备看起来更像个佣兵。”
经典问题。顾炎露出一个无奈的苦笑：“野外勘探的习惯，总舍不得扔掉保命的家伙和采样工具。哥伦比亚的荒野，您懂的，不太平。”他巧妙地将质疑引向了哥伦比亚的混乱。
士官似乎部分接受了这个解释，但坚持要求检查行李。当帆布被掀开，露出狼嚎那极具冲击力的金属结构和狰狞轮廓（即使锯链被包裹）时，周围的气氛瞬间绷紧！几名士兵的手弩或法杖立刻对准了他！
“我就知道”。顾炎立刻举起双手，语速平稳但清晰：“工程工具，长官。用于地质采样、清除障碍，必要时自卫。您看，它没有能源核心。”他示意了一下空置的常规能源接口（真正动力来自他的脊柱，外人无从得知）。
就在这时，旁边检查亭里那台老旧的通讯终端突然发出一阵刺耳的噪音，屏幕闪烁几下，彻底黑了屏。操作的士兵懊恼地拍打着机器。
见此一幕。
顾炎立刻开口，语气带着技术人员特有的那种“见不得设备罢工”的倾向：“RF-700型终端？它的主控板电容在风沙环境下的老化故障率很高。需要我看看吗？也许能临时修复。”他晃了晃手中的证件，“这是我的专业领域。”
士官审视地看着他，又看了看瘫痪的终端。耽搁检查流程也是麻烦。他最终点了点头，眼神依旧警惕：“动作快点！别耍花样！”
顾炎被允许靠近。他熟练地打开终端后盖，清理灰尘，快速定位问题电容，用随身带的备用件进行更换，一边操作一边仿佛无意地搭话：
“最近过关还顺利吗？听说维多利亚的学术环境很严谨，希望一路平安。”
操作的士兵没那么戒备，顺口抱怨：“严谨？乱糟糟才是！深池那帮杂碎到处搞事，命令严查……好了没？”
深池……情报确认。顾炎手下不停：“马上……还是伦蒂尼姆那边安稳些吧？”
“伦蒂尼姆？”士兵嗤笑，“戒严都快三周了！进出麻烦得要死！要我说你们这些……”他的话被士官一声咳嗽打断。
伦蒂尼姆戒严！顾炎心中记下关键信息。他最后拧紧螺丝。
终端屏幕亮起，恢复了运行。
“好了，建议尽快更换主板电容组。”顾炎收起工具。
士官检查了一下，脸色稍缓，看了看证件和“帮忙”的行为，终于挥挥手：“过去吧，维特博士。记住，在维多利亚，守法。”
感谢脆弱的旧设备！顾炎松了口气，背起行囊，快步通过关卡。
真正踏入维多利亚，感觉立时不同。道路规整，田野井然，远处有移动城市的轮廓。但巡逻队频率极高，临时检查点遍布，紧张感如影随形。
他走了不到半小时，正准备研究路线，前方道路一侧的山坡后，突然传来爆炸声和武器交火的呼啸！
交火区！顾炎立刻扑向路边洼地，小心探头观察。
山坡后烟尘弥漫，一小队维多利亚士兵依托军用车体，正与另一伙穿着杂乱、行动迅捷的武装人员激烈交火。对方利用地形掩护，打法凶狠，几人施展的、带有污浊绿色光辉的源石技艺格外显眼。
深池！顾炎立刻明了。真是“热烈”的欢迎。
他压低身体，决定静观其变，绕道而行。
然而，战况激烈，流弹呼啸。突然，一名深池刀手被火力压制，竟朝着他藏身的洼地方向冲来，试图寻找掩体！而他身后，一名维多利亚士兵正举起手弩瞄准！
该死！顾炎暗骂。这人冲过来，自己必然暴露！
就在那深池刀手即将跃入洼地的瞬间，顾炎动了！他没有犹豫，pact弩弓已然在手——咻！一支淬毒弩箭（并非致命，但能快速致晕）精准地射向对方大腿！
那刀手反应极快，竟在空中勉强扭身，弩箭擦着他的裤腿飞过！他落入洼地，看到顾炎，眼中凶光毕露，挥刀便砍！
顾炎眼神一冷。既然非致命手段失效，且对方已构成直接致命威胁，他不再留手。
“子弹时间！”
世界瞬间缓慢。他轻易避开劈来的刀锋，左手闪电般扣住对方手腕反向一拧！同时右拳生命编织者力量全力爆发，一记沉重的短拳猛击在其心窝！
“呃啊！”刀手眼珠暴突，一口鲜血喷出，所有动作瞬间僵住，身体软软倒下。
几乎在同一时间，追来的士兵的弩箭“哆”地一声钉在了那人刚才的位置。
士兵冲过来，看到倒地吐血的深池刀手和手持弩弓的顾炎，愣了一下，立刻举弩对准顾炎：“你是谁？！”
“路过的！他攻击我！”顾炎快速喊道，指了指地上的刀手和自己的弩弓。
士兵将信将疑，但看到顾炎没有进一步动作且制伏了敌人，紧张稍缓。他快速上前检查，发现刀手已受重创失去意识，便用束缚带将其捆住，对顾炎喊道：“这里危险！快离开！”说完转身投入战斗。
顾炎立刻缩回洼地深处，心跳平稳。清除威胁，干净利落。
他不再停留，沿着洼地快速后退，脱离交火区后迅速离开。
走出一段距离，他在路边发现了一张被践踏的残破传单。捡起一看，一面是深池的煽动标语，另一面是某位公爵的肖像和“坚定信仰，保卫传统”的口号，字里行间却透着一股焦灼。
分裂主义，焦头烂额的保皇党……顾炎揉碎传单，眼神深邃。维多利亚的浑水，看来避开的机率不高。
他远眺着那座作为此区域枢纽的移动城市轮廓，拿出了那枚飞鸟尖塔徽章。
皇家近卫学院……希望这座象牙塔，能稍微清静点。他自嘲地笑了笑，迈开了脚步。真正的风暴，似乎比他预想的来得更快。
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