沈烈的脚步有些踉跄，肩胛的伤口被汗水浸透，每动一下都像有针在扎。两名亲卫一左一右护着他，手按在腰间的短刀上，警惕地扫视着周围。
宫门前的侍卫见是沈烈，眼神里闪过一丝惊讶，却没敢多问，只是按例检查了腰牌便放行。
穿过金水桥时，沈烈看到几个太监聚在角落窃窃私语，见他过来立刻噤声，低着头匆匆走开。
他心里清楚，这些人怕是早就被淮王安插了眼线，自己的行踪说不定已经传到了淮王耳中。
至养心殿外，李福海正站在廊下候着，见沈烈来了，脸上堆起焦急的神色：“沈大人，您可算来了，皇上等您好久了。”
他的目光在沈烈渗血的衣衫上顿了顿，欲言又止，最终只是引着他往里走，“快进去吧。”
殿内檀香袅袅，皇帝正坐在龙椅上，手里捏着一份奏折，眉头拧成了疙瘩。
听到脚步声，他猛地抬头，看到沈烈苍白的脸和染血的衣襟，眼神一沉：“你这是怎么了？”
沈烈 “噗通” 一声跪倒在地，声音因失血有些沙哑：“臣参见皇上，臣幸不辱命，带回了赵将军的…… 尸体，还有淮王谋逆的部分证据。”
“赵将军死了？” 皇帝猛地站起身，龙袍下摆扫过案几，上面的茶杯晃了晃，险些摔落，“怎么回事？”
沈烈深吸一口气，强忍着眩晕，将山谷中的激战、秦猛的拦截、镇北军里的内鬼，以及李御史被抓的事一五一十地说了出来。
他语速极快，却条理清晰，每一个细节都交代得明明白白。
“…… 赵将军虽死，但他帐下有三名亲兵活了下来，臣已将他们安置在安全之处，他们能证明赵将军曾多次私通漠北，为淮王输送粮草兵器。”
沈烈从怀中掏出一个用油布包裹的小册子，双手举过头顶，“这是从赵将军营帐里搜出的账本，上面记载了他与漠北交易的明细，每一笔都与淮王暗中调动的军饷能对上。”
李福海上前接过册子，呈给皇帝。
皇帝翻开一看，脸色越来越沉，手指捏着纸页，指节都泛了白。册子里的字迹歪歪扭扭，却清晰地写着某年某月某日，送多少粮草至漠北某山口，接收人是谁，甚至连淮王府的管事画的押都赫然在目。
“好，好一个淮王！” 皇帝猛地将册子摔在案几上，声音里满是震怒，“朕待他不薄，他竟敢勾结外敌，图谋不轨！”
他在殿内踱着步子，龙袍翻飞，“赵将军死了，他倒想得美，以为死无对证了？”
沈烈叩首道：“皇上息怒，赵将军虽不能开口，但那三名亲兵，还有这本账本，以及李御史之前搜集的证据，足以定淮王的罪。只是李御史被抓，恐怕会遭不测，还请皇上尽快派人营救。”
皇帝停下脚步，眼神锐利如刀：“淮王的爪牙敢在京城动手抓御史，看来是真的急了。李福海！”
“奴才在！” 李福海连忙上前。
“传朕旨意，立刻去天牢，将李御史转移到禁军大营看管，任何人不得探视，违者斩！” 皇帝的声音带着不容置疑的威严。
“奴才遵旨！” 李福海匆匆退了出去。
皇帝看向沈烈，见他脸色苍白如纸，嘴唇都没了血色，眉头皱得更紧：“你伤得这么重？怎么回事？”
“回皇上，臣在突围时中了毒箭，幸得及时处理，暂无大碍。” 沈烈勉强笑了笑，只觉得眼前阵阵发黑，身上的力气像是被抽干了一样。
“只是…… 淮王的势力远比臣预想的要大，京中各处怕是都有他的人，还请皇上万事小心。”
他的话音越来越低，眼前的景象开始模糊，皇帝焦急的脸渐渐变成了重影。
他想再说些什么，提醒皇帝提防淮王的下一步动作，可喉咙像是被堵住了一样，一个字也说不出来。
“沈烈！沈烈！” 皇帝见他身子一歪，直直地倒了下去，顿时大惊，连忙冲过去扶住他，“快！传御医！传御医！”
沈烈晕过去的最后一刻，脑海里闪过的是那三名亲兵的脸，还有李御史被抓时的决绝。
他不知道自己还能不能醒过来，只希望这些证据能尽快发挥作用，别让所有人的牺牲都白费了。
养心殿外，李福海正带着御医匆匆赶来，脚步急促。
而宫墙的另一角，一个小太监悄悄溜了出去，快步朝着淮王府的方向走去。他手里捏着一张纸条，上面只有寥寥几个字：沈烈已晕，证据在皇上面前。
御医跪在沈烈身侧，三指搭在他腕脉上，脸色渐渐凝重。
片刻后，他抽出银针，在沈烈几处大穴上快速施针，针尖刺破皮肤时，竟渗出乌黑的血珠。
“皇上，沈大人中的是一种西域那边的奇毒，此毒早已侵入肺腑。” 御医额头渗着冷汗，“臣只能暂时压制，若想根除，需得用天山雪莲做药引，可这东西……”
皇帝猛地攥紧拳头，指节发白：“传朕旨意，命西域都护府立刻寻天山雪莲，八百里加急送回京！”
李福海刚从外面回来，听到这话连忙应道：“奴才这就去办！”
他转身时，瞥见沈烈胸前衣襟下露出半块玉佩，玉质温润，上面刻着个 “烈” 字，倒像是早年太后赏赐的物件。
此时养心殿外的角门后，那名报信的小太监正缩着脖子往淮王府赶。
路过御花园时，忽然被人从身后捂住嘴拖进假山后。他惊恐地瞪着眼，看清来人是禁军统领张敬，喉咙里发出呜咽的挣扎声。
张敬手里的短刀泛着冷光：“淮王的眼线，倒是比耗子还灵。”
他手腕一翻，刀光闪过，小太监的身体软软地倒在地上，手里的纸条被张威捏在指尖，看完后从身上摸出火折点燃，灰烬随着夜风飘散。
张敬擦了擦刀上的血迹，对着暗处低声道：“告诉沈大人，眼线已除。”
阴影里传来一声轻应，随即没了动静。
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