肃王心中念头飞转。冯保显然早有准备,这是个陷阱。但他为何要设此陷阱?直接在东厂对自己不利,对他又有何好处?
“本王只是有几件事,想在离京前向冯公公请教。”肃王边说边观察四周,寻找退路。
“王爷请问。”冯保好整以暇地坐下,做了个“请”的手势。
“第一,先皇后那本账册,冯公公从何得知?”
冯保眼中闪过一丝讶异,随即笑道:“王爷倒是直接。那账册嘛...自然是有人送到东厂的。至于是谁,王爷不妨猜猜?”
“齐王。”肃王吐出两个字。
冯保拍手:“王爷聪明。确实是齐王府的人送来的,还说这是肃王府意图收买人心、结党营私的证据。”他顿了顿,意味深长地看着肃王,“不过老奴查了查,那账册上的笔迹,倒像是齐王府那位师爷的手笔。”
肃王心中一动。冯保这话是什么意思?是在暗示账册是齐王府伪造的,还是在试探自己?
“第二,本王府中那个丫鬟小翠,是冯公公安插的眼线吧?”
冯保坦然承认:“不错。不过那丫头不中用,被王爷发现了。老奴已经处置了。”他说得轻描淡写,仿佛处置的不是一条人命,而是扔掉一件废品。
肃王压下心中怒火:“第三,冯公公为何要助齐王对付本王?”
这个问题让冯保沉默了片刻。他端起茶杯,慢悠悠地抿了一口,才道:“王爷这话可冤枉老奴了。老奴一向忠于陛下,何曾助过哪位王爷?今日之事,不过是例行公事,将可疑之物呈报陛下罢了。”
“例行公事?”肃王冷笑,“冯公公将伪造的账册呈给父皇,险些让本王背上不白之冤,这也叫例行公事?”
冯保放下茶杯,神色忽然变得严肃:“王爷以为,今日之事,只是老奴与齐王联手陷害您?”
肃王皱眉:“难道不是?”
“若真是如此,王爷现在还能站在这里与老奴说话吗?”冯保站起身,走到窗边,望着窗外夜色,“陛下圣明,朝中之事,哪一件能逃过陛下的眼睛?今日文华殿上,陛下真的相信那账册是伪造的吗?”
肃王心中一震。杨廷和的话在耳边回响:“今日局面,看似凶险,实则一切都在陛下掌握之中。”
“冯公公的意思是...”
“老奴的意思是,今日之事,陛下从头到尾都清楚。”冯保转过身,目光复杂地看着肃王,“齐王府伪造账册,老奴收到‘证据’,陛下召王爷入宫,杨阁老适时出现...这一切,陛下岂会不知?”
肃王脑海中灵光一闪,一个可怕的念头浮现:“你是说...父皇默许了这一切?”
“不是默许,是推动。”冯保压低声音,“陛下要借此事,看看王爷如何应对危机,看看朝中有多少人会站在王爷这边,也要看看...齐王会做到什么地步。”
肃王倒吸一口凉气。如果冯保所言非虚,那么今日文华殿上的凶险,竟是父皇有意为之的考验。而自己的一举一动,都在父皇的注视之下。
“可冯公公为何要参与其中?这对你有何好处?”
冯保笑了,笑容中带着一丝苦涩:“王爷以为老奴有选择吗?陛下要演这场戏,总需要几个角色。齐王自告奋勇演了反派,老奴不过是配合演出罢了。至于好处...”他顿了顿,“老奴侍奉陛下三十余年,唯一的愿望就是陛下江山稳固。哪位王爷能让江山稳固,老奴就助哪位王爷。”
这话说得冠冕堂皇,但肃王听出了弦外之音。冯保在押宝,他在观察哪位皇子更有可能继承大统,然后押上自己的筹码。今日之事,既是对自己的考验,也是冯保观察自己的机会。
“那冯公公现在看出什么了?”肃王直视冯保的眼睛。
冯保与肃王对视片刻,忽然躬身一礼:“老奴看出,王爷有先皇后之仁,亦有陛下之智。北疆之战,乃是王爷的机遇,也是考验。若王爷能凯旋而归,则朝中局势将大为不同。”
这话已近乎明示。肃王心中波澜起伏,面上却不动声色:“冯公公深夜相告这些,不怕齐王知道?”
“齐王?”冯保轻笑,“齐王此刻恐怕正在府中庆祝,以为今日之计得逞,王爷即将失势。他却不知,陛下最厌恶的,就是兄弟相残。”他意味深长地看着肃王,“王爷,您知道陛下为何要派您去北疆吗?”
肃王摇头。
“因为北疆战事紧急,更因为...陛下要您远离京城这个是非之地。”冯保缓缓道,“齐王动作越来越多,陛下都看在眼里。让您去北疆,一是解边关之危,二是保您平安。只要您立下军功,携胜归来,齐王便再也动不了您分毫。”
原来如此。肃王心中豁然开朗。父皇的深意,杨廷和的暗示,冯保的坦白,一切终于串联起来。这不是简单的陷害与反陷害,而是一场涉及皇权、继承与朝局的大棋。自己既是棋子,也是棋手。
“多谢冯公公告知。”肃王郑重一礼。
冯保侧身避过:“王爷不必多礼。老奴今夜所言,出了这个门,老奴不会承认。王爷也当从未听过。”他顿了顿,“北疆凶险,王爷万事小心。郭崇岳老将军是可信之人,但他年事已高,军中事务多由副将处理。王爷去了,需尽快掌握兵权,否则难以施展。”
这是实实在在的提点。肃王点头:“本王记下了。”
“时候不早,王爷该回去了。”冯保做了个请的手势,“老奴会命人打开侧门,王爷可安然离去。不过...”他话锋一转,“王爷今夜来访之事,明日便会传遍京城。”
肃王眼神一凛:“冯公公这是何意?”
“王爷莫急。”冯保笑道,“这个消息传到齐王耳中,他会如何想?他会以为王爷与老奴达成了什么协议,会惶恐不安,会加快动作。而他一动,就会露出更多破绽。”他眼中闪过一丝寒光,“陛下要的,就是这个。”
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