暮色如同浸透了陈年血渍的薄纱，笼罩着沉眠之湖边缘这片荒芜的丘陵。林晚星搀扶着几乎失去意识的沈墨初，在焦黑的乱石与扭曲的枯木间艰难穿行。她新生的初火之力如同微弱的炉火，持续温暖着沈墨初冰凉的躯体，勉强吊住他那一线生机，却也像黑暗中的灯塔，时刻面临着暴露的风险。
静渊和他手下的搜捕如同悬顶之剑。林晚星不敢在一个地方停留太久，只能凭借对能量流动的敏锐感知，选择那些能量相对紊乱、易于隐藏踪迹的区域移动。她发现，自己新生的力量对于隐匿有着奇效。银灰色的调和之力能轻易抚平他们走过时留下的细微能量涟漪，而那淡金色的初火之光，在她刻意收敛下，能完美地融入环境中的光元素，不露丝毫破绽。
这让她对“守火人”血脉有了新的认知——这力量似乎天生就擅长“融入”与“守护”，而非单纯的破坏。
沈墨初大部分时间都处于昏沉状态，偶尔会因伤势的剧痛而短暂清醒，眼神涣散，嘴唇翕动，似乎想说什么，却终究无力吐出完整的句子。但从他破碎的呓语中，林晚星还是拼凑出了一些令人心惊的碎片。
“钥匙……不止一把……”
“湖心……祭坛……古老的……契约……”
“霍……背叛了……初心……”
“顾家小子……他知道……更多……”
钥匙不止一把？林晚星想起霍元老也曾称她为“钥匙”。难道像她这样的“守火人”遗脉，或者说具备特殊资质的人，并不唯一？湖心祭坛又是什么？与初火之间有关吗？
最让她在意的是沈墨初提到顾云深“知道更多”。那个行事莫测的男人，他身上到底还藏着多少秘密？他现在又在哪里？
夜幕降临，沉眠之湖区域的夜晚并非纯粹的黑暗，而是一种更加深沉的、仿佛有粘稠墨汁在空气中流淌的暮色。亡者低语在夜间变得更加清晰活跃，如同无数幽灵在耳边呢喃。
林晚星找到一个被巨石半掩的狭窄岩缝，勉强能将两人容纳。她加固了隐匿结界，又调动初火之力在洞口形成一层薄薄的光膜，既能阻隔低语的精神侵蚀，也能在一定程度上净化空气中浓郁的阴影能量。
她将沈墨初小心地安置在岩缝最深处，自己则守在洞口，一边警惕着外界的动静，一边尝试更深入地熟悉新生的力量。
她发现，当自己静下心来，将意识沉入手背上那跳动着的火焰虚影时，便能以一种奇特的“内视”视角，观察自身的力量流转。银灰色的调和之力如同温顺的溪流，在她意志的引导下，可以轻易变幻形态——化为护盾、化作丝线、甚至模拟成周围环境的能量波动。而那淡金色的初火之力则更加内敛，它似乎更深地扎根于她的血脉与灵魂本源，代表着“存在”、“净化”与“守护”的规则本身。
她尝试着将一缕初火之力注入旁边一块焦黑的石头。奇迹般地，那石头表面被阴影能量侵蚀的痕迹竟然在缓缓消退，虽然速度极慢，却真实不虚。这让她看到了治愈沈墨初身上“阴影蚀痕”的一丝希望，但前提是，她必须对这股力量有更强的掌控力，否则贸然深入心脉，后果不堪设想。
深夜，当湖面方向再次传来隐约的能量躁动和那令人不安的“叩击”声时，林晚星敏锐地察觉到，自己新生的力量对此产生了两种截然不同的反应。
银灰色的调和之力传递出一种安抚与平衡的意愿，仿佛本能地想要去平息那躁动。而淡金色的初火之力，则流露出一种警惕与审视的意味，如同守卫在牢笼外的火焰，冷冷地注视着内部的异动。
这两种反应并非冲突，而是相辅相成，共同构成了她此刻对湖底“囚徒”的态度——并非纯粹的敌意，也非天真的同情，而是一种基于职责与现实的冷静应对。
这让她对自己身份的认知更加清晰。她不是霍元老手中盲目刺向敌人的矛，也不是顾云深笔下搅动风云的棋子。她是守火人，是看守者，她的职责是维系封印，守护平衡，无论这平衡需要的是净化、安抚，还是……毁灭。
后半夜，沈墨初的伤势出现了反复。那盘踞在他心脉的阴影蚀痕似乎被湖底的躁动所刺激，变得活跃起来，疯狂吞噬着晚星渡入的初火之力，并反过来侵蚀他的生机。
林晚星不得不加大力量输出，额头渗出细密的汗珠。就在她感觉快要支撑不住时，沈墨初猛地睁开眼，瞳孔中闪过一丝短暂的清明。
他抓住了林晚星的手腕，力道大得惊人。
“听……我说……”他声音嘶哑，却带着一种回光返照般的急切，“霍元老……他……被‘寂灭之核’的碎片……污染了……”
“他想……用你……和湖底的东西……进行……‘置换’……”
“打破……旧契约……建立……属于他的……新秩序……”
“阻止他……否则……一切……都完了……”
寂灭之核的碎片？置换？林晚星心中巨震！守秘人守护的封印核心，一个是初火之源，另一个就是与顾家力量同源的“寂灭之核”？霍元老竟然被寂灭之核的碎片污染了？他想打破由初火与寂灭共同维持的古老契约？
这信息太过惊人，几乎颠覆了她对守秘人议会和整个事件的理解！
“顾云深……他在哪？他是不是知道这些？”林晚星急忙追问。
沈墨初的眼神再次开始涣散，他艰难地摇了摇头：“他……被霍元老……设计……困在了……时序之钟的……内部……”
“找到他……他才是……关键……”
话音未落，他再次喷出一口黑色的淤血，彻底昏迷过去，气息比之前更加微弱。
林晚星的心沉到了谷底。情况远比她想象的更复杂、更危险。霍元老已经堕落，顾云深被困，议会分裂，姐姐生死不明……所有的重担，似乎都压在了她这个刚刚获得新生力量的“守火人”身上。
她看着沈墨初苍白的脸，眼中闪过一丝决绝。不能让他死。他不仅是重要的信息来源，更是此刻唯一可能与她并肩作战的同伴。
她将沈墨初平放，双手虚按在他的心口。这一次，她没有再单纯地输送初火之力去对抗蚀痕，而是尝试运用银灰色的调和之力，如同最精细的手术刀，小心翼翼地“梳理”着那些盘踞的阴影能量，试图将它们与沈墨初的心脉本源分离开来。
这是一个极其耗费心神的过程，需要她对力量有着入微的掌控。她的精神高度集中，额角的汗珠滚落，手背上的火焰虚影明灭不定。
时间一点点流逝。外界，黎明的微光开始试图穿透永恒的暮色，给这片死寂的大地带来一丝虚假的暖意。
就在林晚星感觉自己的精神力即将耗尽，快要支撑不住时，她惊喜地发现，那一小缕被她的调和之力成功“剥离”出来的阴影蚀痕，在接触到初火之力的瞬间，如同冰雪消融般，化为了虚无！
有效！这个方法可行！
虽然速度缓慢，照这个进度，想要彻底清除沈墨初体内的蚀痕需要很长的时间，但至少看到了希望！
她精神一振，正准备继续，却猛地停下了动作，警惕地望向岩缝之外。
远处，一股熟悉的、冰冷而庞大的感知力，如同无形的潮水，正缓缓扫过这片区域。
是静渊！他还在搜寻！而且，这次他的感知更加细致，更加有目的性！
林晚星立刻收敛所有气息，将隐匿结界催动到极致，甚至连呼吸都几乎停止。
那股感知力在岩缝附近徘徊了许久，似乎在仔细分辨着什么。来晚星能感觉到，静渊的感知中带着一种不同于以往的……疑惑与探究。
他发现了什么？是沈墨初伤势波动泄露的气息？还是她之前练习力量时残留的痕迹？
就在林晚星以为即将暴露，准备拼死一搏时，那股感知力却缓缓退去了，如同潮水落回大海。
静渊……他到底是真的没发现，还是……故意放过了他们？
林晚星靠在冰冷的岩壁上，心中充满了新的疑虑。
静渊，这个如同机器般精准、冷漠的“引导者”，他的立场，似乎也并不像表面看起来那么简单。
天，快亮了。而他们的逃亡之路，依旧漫长且遍布荆棘。
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