夜幕低垂，醉仙楼的雅间里灯火通明。
赵春生踏着月色匆匆赶来时，宴席已过半程。
“哟，咱们赵大捕头总算舍得来了？”翠兰打趣着，顺势将午间冯向文闹事的情形说了出来。
赵春生原本含笑听着，待听到那些暧昧言辞时，握着祝听汐的手不自觉地收紧，目光急切地望向妻子。
见祝听汐神色从容，他这才松了口气，指腹轻轻摩挲着她的手背，眼底满是歉然。
“你是没瞧见，”翠兰说得兴起，“那登徒子被我骂得脸都绿了！”
赵春生朗声大笑，举杯敬向翠兰：“大嫂这张利嘴，怕是还没使出全力吧？”
说笑间，翠兰正与盘中蹄髈较劲。
陈玉绾见状，朝侍立的丫鬟微微颔首。
丫鬟会意，执起公筷，利落地为翠兰布菜。
“多谢。”翠兰略显局促地道谢，忍不住对丫鬟补充道，“给虎子也夹一块。”
丫鬟恭敬屈膝：“是。”
翠兰心里更舒坦了，怪不得人人都想往城里奔呢，她要是发达了，非得请上三个丫鬟不可！
吃得心满意足，翠兰这才有空回赵春生的话，带着几分得意：“在城里总得给你留些颜面。若按在村里的骂法，怕是你明日去衙门要被人笑话了。”
赵春生笑着斟满酒：“这杯敬大嫂，多谢你护着听汐。”
酒过三巡，赵春生忽然提议：“大嫂不如留在城里帮听汐打理生意？”
话音方落，翠兰持箸的手微微一顿。
自家小叔子真是个傻大个！
才出了冯向文这档事，他现在提这个，岂不是容易让弟妹多想，觉得他是故意让自己来盯着她？
她不着痕迹地瞥了眼祝听汐，语气生硬地回绝：“城里规矩多，我住不惯。”
赵春生立即意识到失言，歉然地望向妻子。
祝听汐却若有所思。
生意渐大，确实急需一个像大嫂这般泼辣能干，善于与人周旋的帮手来管理人手。
只是，请自家人做工，麻烦事也多。
她温声开口：“大嫂，这个提议确实值得考虑。”
翠兰诧异地抬眼：“当真？”
“自然。”祝听汐神色恳切，“不过咱们明算账。我按市价给工钱，包食宿，只是届时我就是东家了。”
翠兰眼中闪过心动，却仍持重地点头：“我回去与你大哥商量。”
窗外月色正好，席间言笑晏晏。
一场风波过后，彼此的情谊反倒愈发深厚起来。
王顺那桩案子，素云又来找过祝听汐几次，一次比一次憔悴。
这次，她终于吐露了实情。
“那日，”素云声音发颤，眼里蓄满了泪水，“公爹看着天色骤变，像是要下大雨，急匆匆赶回家想收院子里晾晒的豆子。谁知……谁知一进门，看见的竟是那李四，他正将我按在墙角，欲行不轨。”
她用力擦了擦不断滚落的泪珠：“公爹又惊又怒，上前拼命拉扯，可那李四身强力壮，根本拉不开。公爹情急之下，顺手抄起墙边用来顶门的木棍，就……就朝他头上敲了下去……”
想到当时的情景，素云仍然后怕得浑身发抖。
看着李四倒地，鲜血混着即将落下的雨水在泥地上洇开，两个人都吓傻了。
是王顺先反应过来，强作镇定地将魂不守舍的素云拉进屋里，反复安抚，说一切有他担着。
“我们躲在屋里，听着外面雨声哗啦啦地响，才猛地惊醒。”素云哽咽着，“公爹他趁着大雨，把李四的尸身背起来，送回了李家，还伪装成是在他自己家遇害的。”
说完这些，素云又一次跪倒在地，紧紧抓住祝听汐的衣角，如同抓住最后一根稻草：“祝掌柜，求求您，帮帮我们吧。我们真的没想杀人，是一时失手，若是可以，我宁愿替我公爹去顶罪。”
祝听汐听完，心中沉沉一叹。她终于明白为何王顺在公堂上咬紧牙关，死活不肯交代案情经过了。
平日里，一个寡媳与鳏夫公爹同住一个屋檐下，本就容易惹人闲话。
若将那日李四意图欺辱素云的情节公之于众，且不论官司输赢，那些不堪的流言蜚语就足以毁掉素云，甚至可能将她说成是引来祸水的根由。
她看着眼前绝望的妇人，终究是心生怜悯，承诺会同夫君提一提，将他们的苦衷转告于他。
赵春生听完祝听汐转述的经过，眉头立刻锁紧，抓住了其中一个关键细节：“你的意思是，案发那日下着大雨，王顺是急着回去收晾晒的豆子？”
“是，”祝听汐点头确认，“正因那场雨，他家之前要交给我铺子的豆子都受潮发霉了，还误了交货的日期。”
赵春生的眉头皱得更深了，手指无意识地在桌面上敲击着。
他清楚地记得，在李四家中发现作为关键物证的豆子时，分明是干燥的。若真是在雨中冲突，豆子怎会丝毫未湿？
祝听汐见他神色凝重，不由问道：“可是有什么不妥？”
赵春生回过神，暂时按下疑虑，安抚地笑了笑：“无事。这王顺也确实是个可怜人，我会寻个机会，向县太爷陈情，说明其中的缘由苦衷。”
随后几日，赵春生暗中查访却无新发现。
他再次提审王顺，王顺仍一口咬定人是自己杀的，含糊承认当时太害怕，并未仔细确认李四是否真的断气，只趁着大雨将人搬走了。
赵春生将“豆子干燥”的疑点禀报县太爷，但上官认为人证物证俱全，王顺自己也认罪，不愿节外生枝，只想尽快结案。
他转而找到素云，向她索要了一笔辛苦费，言明会尽力在判决时为王顺争取活命的机会。
不久，县城里关于此案的舆论开始悄然转向。
人们纷纷议论，都说那李四死有余辜，定是他潜入王家意图盗窃，恰被赶回家收豆子的王顺撞见，扭打之中失手毙命。
这说法合情合理，为王顺博得不少同情。
素云听到这坊间传言，紧绷的心弦稍稍放松，日夜期盼着公爹能因此被判个流放，好歹留下一条性命。
然而，就在她以为看到一线生机时，县城里的流言风向却又陡然一变。
只是，这次却是冲着赵春生去的。
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