冰冷的、散发着恶臭的污水淹没到胸口，每一次跋涉都像在与无形的淤泥巨兽搏斗。陆湮背靠着粗粝锈蚀的管道壁，大口喘息，每一次吸气都带着浓烈的腐败和金属锈蚀的腥气，灼烧着喉咙。左臂，那已经完全晶体化的异物，沉重地垂在身侧，灰白色的晶体在绝对的黑暗中散发出微弱而诡异的暗红幽光，如同熔岩在冰川下流淌，映亮前方一小片污浊的水面和爬满锈瘤的管壁。手臂内部，熵烬灵枢与吞噬守卫得来的驳杂能量仍在冲突、奔流，带来阵阵撕裂般的胀痛和深入骨髓的冰冷。
上方，沉闷的警报声、闸门关闭的轰隆声、还有隐约的呼喊和机械运转声，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。追兵就在上面，像一张正在收紧的网。绝望如同这冰冷的污水，一点点侵蚀着他的意志。陆璃苍白的面容在黑暗中浮现，像一盏随时会熄灭的灯。
左臂晶体深处，那股暗红色的熵烬回路毫无预兆地、猛烈地震颤起来！如同沉睡的凶兽被同类的咆哮惊醒！这一次，不再是之前若有若无的丝线牵引，而是一种狂暴的、带着灼热铁锈气息和毁灭意志的共鸣脉冲，如同重锤狠狠敲击在陆湮的灵魂深处！
这脉冲的源头……就在前方！很近！而且正在高速逼近！
“呃！” 陆湮闷哼一声，被这突如其来的剧烈共鸣冲击得眼前发黑，身体几乎站立不稳。晶体手臂上的暗红纹路光芒暴涨，将周围几米内的管道照得一片血红！那股源自灵魂深处的吞噬欲望，如同被浇上了滚油的烈火，轰然升腾，几乎要压垮他仅存的理智！饥渴！疯狂的饥渴！仿佛前方不是致命的威胁，而是……食物！
与此同时，前方的黑暗深处，传来了异响。
不是水流声，也不是追兵的脚步。
是某种沉重、庞大、带着金属摩擦和液压装置运转的轰鸣！如同沉睡地底的钢铁巨兽正在苏醒！伴随着轰鸣，是沉重的金属撞击管壁的声音，每一次撞击都让整个管道剧烈震颤，簌簌落下铁锈和污垢！一股更浓烈、更纯粹的、带着高温灼烧金属和机油气息的熵烬灵枢波动，如同实质的冲击波，蛮横地撕裂污浊的空气，狠狠拍打在陆湮身上！
来了！
陆湮瞳孔缩紧，心脏如同被一只冰冷的手攥住！他猛地向旁边一根更粗大的管道后缩去，将身体紧紧贴在冰冷滑腻的锈壁上，屏住呼吸，晶体化的左手不受控制地微微抬起，掌心对着轰鸣传来的方向，暗红光芒吞吐不定，如同毒蛇的芯子。
轰鸣声越来越近，越来越响。污浊的水面开始剧烈地波动、沸腾，不是被加热，而是被某种强大的力场搅动！前方拐角处的黑暗，被一片炽烈的、跃动的暗红色光芒粗暴地撕开！
一个巨大的轮廓，撞破弥漫的污浊水汽，出现在陆湮的视野中。
那是一个人形……或者说，曾经是人形的存在。
高度超过两米五，躯体大部分被厚重、粗犷、覆盖着斑驳锈迹和焊接疤痕的暗灰色金属装甲包裹。装甲表面布满了狰狞的尖刺和散热孔，此刻正喷涌出灼热的气流和细小的、暗红色的能量火花。胸腔部位没有装甲覆盖，取而代之的是一个巨大的、嵌入血肉的环形结构——那是一个熔炉！由某种暗沉、布满能量管线的金属构成，中央是深不见底的、翻滚着粘稠暗红光芒的涡旋核心，如同地狱之眼！每一次涡旋的搏动，都爆发出之前感受到的恐怖共鸣脉冲和灼热冲击波！熔炉边缘，扭曲虬结的金属管线如同活物的血管，深深刺入周围的装甲和下方暴露的、部分已经金属化的暗红色肌肉组织。
它的头部被一个完全包裹的、如同昆虫复眼般的多面体金属头盔覆盖，头盔中央的“主眼”位置，两点猩红的光芒死死锁定了陆湮藏身的管道！它的右臂是一柄巨大、沉重、刃口参差不齐仿佛由无数废铁熔铸而成的链锯巨刃，此刻锯齿正疯狂旋转，发出撕裂空气的尖啸！左臂则是一门口径骇人、炮管粗短的暗红色能量炮，炮口正对着陆湮的方向，内部暗红光芒急速汇聚！
熵烬教派改造人——锈心！
“发现……高纯度……异化体……” 一个沉闷、嘶哑、带着强烈金属摩擦和电流杂音的声音从头盔下传出，如同生锈的齿轮在强行转动，“目标……代号‘灰烬之子’……回收……或……净化！”
最后一个“化”字落下的瞬间，锈心左臂的能量炮炮口光芒猛地一盛！
一道水桶粗细、凝练到极致的暗红色能量洪流，如同地狱岩浆喷发，撕裂空气，带着毁灭一切的灼热和刺鼻的金属锈蚀气息，朝着陆湮藏身的巨大管道轰然射来！所过之处，污浊的水面瞬间汽化，两侧的管壁被高温灼烧得通红、扭曲、发出刺耳的呻吟！
太快了！太近了！根本无处可躲！
死亡的阴影瞬间笼罩！陆湮的瞳孔中，只剩下那充斥视野、急速放大的毁灭红光！求生的本能和左臂那疯狂的吞噬欲望，在这一刻压倒了一切！他发出一声不似人声的嘶吼，晶体化的左臂猛地向前推出！这一次，不再是失控的本能，而是带着一丝绝望的、主动的意志引导！
灰白色的晶体手臂上，暗红色的纹路瞬间亮到极致！掌心前方，空气剧烈扭曲，一个无形的、高速旋转的漩涡骤然形成！漩涡的中心，是绝对的黑暗，散发出令人心悸的吞噬之力！
暗红的能量洪流狠狠撞入吞噬漩涡！
没有惊天动地的爆炸。两股同源却性质迥异的熵烬力量，如同两条狂暴的恶龙，在狭小的空间内展开了最野蛮、最直接的绞杀与吞噬！能量洪流的前端被漩涡疯狂撕扯、分解、吸入！但洪流蕴含的能量太过庞大、太过狂暴！漩涡旋转的速度肉眼可见地变慢、扭曲、发出不堪重负的哀鸣！
” 陆湮感觉自己的左臂仿佛被丢进了恒星核心！晶体结构在恐怖的能量冲击下剧烈震颤，发出细微的、令人牙酸的碎裂声！暗红色的纹路如同烧红的烙铁，光芒刺眼！吞噬带来的不再是力量感，而是毁灭性的过载！他感觉自己的手臂、肩膀、乃至半边身体都要被这股涌入的狂暴能量撑爆、烧成灰烬！
更可怕的是，随着能量的疯狂涌入，一股冰冷、混乱、充斥着纯粹战斗意志和毁灭欲望的灵枢污染，如同跗骨之蛆，顺着吞噬的通道狠狠灌入他的意识！那是锈心熔炉核心的意志碎片！杀戮！破坏！将一切化为熵烬的余灰！这股意志瞬间冲击着陆湮的理智，守卫临死前的记忆碎片在这股更庞大、更纯粹的污染下显得脆弱不堪，几乎要被彻底淹没！
就在陆湮即将被撑爆、被污染的瞬间“喝——！” 锈心发出一声沉闷的咆哮！
它似乎也感应到了陆湮左臂那诡异的吞噬特性，非但没有停止攻击，胸腔的熔炉核心反而爆发出更加刺目的光芒！链锯巨刃高高举起，带着撕裂一切的尖啸，庞大的钢铁之躯踏碎污浊的水面，如同一头发狂的战争巨兽，朝着陆湮猛冲而来！它要近身！用最原始的力量撕碎这个能威胁它熔炉的异类！双重绝杀！
陆湮的瞳孔因极致的危险而收缩成一点！能量炮的洪流还在持续冲击吞噬漩涡，左臂剧痛欲裂，意识被污染冲击得摇摇欲坠，而致命的链锯巨刃已经带着死亡的腥风当头劈下！
退无可退！
“给我……吞！” 陆湮目眦欲裂，发出一声困兽般的嘶吼！他猛地将晶体化的左手向身侧的污水一按！
吞噬漩涡的力量瞬间被引导向下！目标不再是那狂暴的能量洪流，而是……身下无尽的、污浊的废水！
以陆湮按下的左手为中心，一个巨大的漩涡瞬间在水面形成！浑浊的污水被无形的力量疯狂抽吸、卷入漩涡中心！更惊人的是，这些被卷入的污水，在接触到吞噬之力的瞬间，竟被强行抽取、转化！污水中蕴含的微弱灵枢（腐败有机物、溶解金属离子、微生物生命能量）被粗暴剥离，化为驳杂的能量流汇入陆湮左臂，而剩下的废水则被高度压缩、凝结！
一面厚重、粗糙、由无数污秽冰晶和锈蚀金属碎屑强行冻结、压缩而成的污浊冰盾，在陆湮头顶瞬间凝结成型！
也就在这污浊冰盾成型的刹那能量洪流终于冲破了吞噬漩涡的极限，残余的能量狠狠撞在刚刚形成的冰盾上，炸开漫天污秽的冰晶和灼热的蒸汽！锵——！！！ 锈心那巨大的链锯巨刃，带着刺耳的金属摩擦和撕裂空气的尖啸，狠狠劈在了摇摇欲坠的冰盾之上！
冰盾瞬间布满了蛛网般的裂痕！巨大的冲击力透过冰盾传来，陆湮如遭重锤，整个人被狠狠砸飞出去，后背重重撞在后方坚硬的合金管壁上，喉头一甜，喷出一口带着暗红能量碎屑的鲜血！
冰盾破碎！污水四溅！
锈心庞大的身躯穿过弥漫的蒸汽和碎冰，猩红的复眼死死锁定倒地的陆湮，链锯巨刃再次高举！这一次，避无可避！
就在这千钧一发之际——陆湮因剧痛和能量冲击而模糊的视线，捕捉到了锈心胸前熔炉上方，那被厚重装甲保护着的一小块区域。那里，在灼热的气流和暗红光芒的映照下，一点极其微弱、却异常坚韧的温润白光，正透过装甲的缝隙，顽强地闪烁着！
那似乎……是半块残缺的、被烧灼得发黑的玉锁？用一根同样被高温熏烤得发黑的金属链子穿着，紧紧贴在靠近熔炉核心的装甲内侧。在充斥着毁灭与熵烬的熔炉光芒中，这一点小小的、温润的白光，如同狂风暴雪中的一点烛火，微弱，却带着一种格格不入的、令人心颤的温暖与悲伤。
这光芒……瞬间刺穿了涌入陆湮意识的那股冰冷混乱的污染洪流！
守卫妻子温柔的笑脸，孩子蹒跚学步的背影……这些被熵烬污染冲击得几乎淡忘的画面，在这一刻，被这温润的白光猛地唤醒、放大！一股难以言喻的、源自灵魂深处的巨大悲伤和共鸣，如同海啸般淹没了陆湮！
这感觉……是记忆！是锚点！是锈心这个钢铁怪物身上，最后残留的……人性！
“呃……” 陆湮的意识因为这强烈的冲击而一片空白，忘记了攻击，忘记了防御。他倒在地上，布满血丝的双眼，只是死死盯着那一点在毁灭熔炉旁顽强闪烁的温润白光。
锈心高举的链锯巨刃，带着撕裂一切的尖啸，即将落下！
此时灰烬城，天轨院“观星塔”顶层。
这里没有窗户，只有一片深邃的、仿佛宇宙星空的穹顶投影缓缓旋转。时蝉夫人慵懒地斜靠在一张由某种温润白玉雕琢而成的巨大座椅上，指尖把玩着一缕不断变换着色彩、仿佛由时间本身编织而成的光流。她面前悬浮着数十面大小不一的光屏，其中最大的一面，正清晰地投射着地下排污管道中那场激烈而诡异的战斗——陆湮凝结污浊冰盾的瞬间，以及锈心高举链锯巨刃扑杀的画面。
“哦？” 时蝉夫人美艳绝伦的脸上，露出一丝饶有兴致的微笑，如同发现了新奇玩具的孩童，“这个‘灰烬之子’……果然没让我失望。不仅能吞噬灵枢，还能强行转化物质能量？虽然粗糙得可笑……但这潜力……” 她的目光扫过陆湮完全晶体化的左臂，眼中闪烁着评估与算计的光芒。
她的视线随即落到锈心身上，尤其是它胸前熔炉旁那点微弱的温润白光，嘴角的笑意更深，带着一丝冰冷的嘲讽：“熔炉都快把脑子烧光了，还留着这破烂玩意儿？真是……可悲又顽固的锚点。” 她纤细的手指轻轻一点，光屏视角瞬间拉近，锁定在锈心头盔那猩红的复眼上，“去吧，我的战争傀儡，撕碎他，或者……被他撕碎。无论哪种结果，数据都弥足珍贵。”
她的目光似乎穿透了屏幕，落在了陆湮身上。“挣扎吧，小种子，在绝望中绽放出更美丽的花朵……这样，当你成为‘门’的祭品时，才能结出最甜美的果实。” 她低声呢喃，指尖的时间光流缠绕飞舞，如同在编织一张无形的巨网。
老瘸子的“安全屋”——隐藏在灰烬城地下管网深处一个废弃的大型增压阀室。
空气里弥漫着浓重的机油味、陈年金属锈蚀味，还有一丝若有若无的草药苦涩气息。墙壁上挂满了各种改装过的、闪烁着不明灯光的仪器和布满灰尘的管线。房间中央，一个用废弃零件拼凑的工作台上，布满划痕的金属台面中央，静静躺着一个巴掌大小、布满复杂同心圆刻痕的暗色金属圆盘——星垣罗盘。此刻，罗盘中央的沙漏符号正散发出微弱而急促的白色光芒。
老瘸子佝偻着背，布满老人斑和金属关节的手指正快速地在罗盘边缘敲击着。浑浊的眼睛死死盯着罗盘表面浮现出的、极其微弱、断断续续的灵枢波动轨迹图。图上，两个刺眼的、代表着高浓度熵烬灵枢的暗红色光点，正在一个代表大型管道交汇点的位置剧烈闪烁、碰撞！
“两个怪物……撞上了……” 老瘸子嘶哑地低语，呼吸器发出急促的嗤嗤声。他的目光扫过罗盘旁边一个蒙尘的小型投影仪，脸上肌肉抽动，似乎在做一个极其艰难的决定。“无咎……你说他可能是‘钥匙’……但这代价……太他妈大了！” 他猛地一拳砸在工作台上，震得仪器嗡嗡作响。
他抬起头，布满血丝的眼睛望向房间角落阴影里。那里，一个极其模糊、仿佛信号不良的淡蓝色人形轮廓正缓缓浮现，只能勉强看出一个穿着长袍的轮廓，面容完全隐藏在光线的扭曲之中。只有一双眼睛的位置，亮着两点恒定、仿佛能看透时空的微光。
无咎的投影。 没有声音，只有一道冰冷的意念直接传入老瘸子脑海：
【锚点正在动摇。锈心熔炉核心的‘记忆残渣’被触发。这是变量，亦是机会。他若死于此，时间线收束点将提前17.3%。选择权在你，‘渡鸦’。】
投影的“目光”，似乎穿透了层层阻隔，投向了陆湮与锈心激战的方向。
老瘸子（渡鸦）布满皱纹的脸剧烈地抽搐着，他看着罗盘上那越来越近、越来越激烈的两个红点，又看了看角落那沉默的投影，最终，布满老人斑的手猛地抓起工作台上一个巴掌大小、形如齿轮的黑色装置，狠狠塞进油腻的皮袍内袋。他啐了一口，金属义肢重重顿地。
“妈的！这债，老子下辈子再跟你算！” 他低吼一声，抓起靠在墙边的一根布满锈迹、顶端镶嵌着不规则水晶的金属长杖，转身一瘸一拐地冲出安全屋，身影没入管道深处的黑暗。方向，直指那剧烈波动的源头！
地下排污管道枢纽。
巨大的空间由数条直径数米的巨型管道交汇而成，形成一个相对开阔的“大厅”。污水在这里汇聚，形成浑浊的水潭，空气中弥漫着更浓烈的恶臭。墙壁上残存着早已废弃的巨型阀门和锈蚀的金属爬梯。
陆湮重重撞在冰冷的合金管壁上，滑落在污浊的水潭边缘，咳出带着能量碎屑的鲜血。左臂的晶体光芒黯淡了不少，内部暗红纹路的流动变得紊乱，吞噬污水的强行转化带来的能量驳杂混乱，不仅没能缓解过载，反而加剧了内部的冲突和身体的负担。剧痛和虚弱感如同潮水般袭来。
锈心庞大的钢铁身躯踏破水潭，沉重的脚步溅起浑浊的水花。它猩红的复眼锁定倒地的陆湮，那点温润的白光在熔炉的红光映衬下，显得更加微弱而脆弱。链锯巨刃再次举起，死亡的尖啸撕裂空气。
陆湮挣扎着想抬起左手，但手臂如同灌满了铅，沉重而麻木。他只能眼睁睁看着那巨大的、旋转的锯齿阴影，朝着自己当头罩下！
就在锯齿即将触及陆湮头颅的瞬间——锈心的动作，极其突兀地、剧烈地停顿了一下！
它那庞大的、覆盖着厚重装甲的身躯，如同被无形的重锤击中，猛地一震！胸腔的熔炉核心爆发出前所未有的刺目红光，发出过载般的低沉咆哮！但更诡异的是，它头盔下那两点猩红的光芒，如同接触不良的灯泡，疯狂地闪烁、明灭不定！高举的链锯巨刃悬在半空，剧烈地颤抖着，发出刺耳的金属摩擦声！
“呃…啊…不…不要……” 一个极其痛苦、沙哑、仿佛从灵魂最深处挤出来的、带着浓重金属杂音的声音，断断续续地从锈心头盔下传出！这声音不再是之前冰冷的电子合成音，而是充满了某种……撕心裂肺的痛苦与挣扎！
是那玉锁！陆湮脑中瞬间闪过那点温润的白光！是它！在锈心即将彻底执行毁灭命令的刹那，那点残存的记忆锚点，那点被守护的、属于“人”的执念，对陆湮那同病相怜的悲伤共鸣产生了剧烈的反应，短暂地、极其艰难地……撼动了熔炉意志的绝对控制！
机会！
求生的本能压倒了所有！陆湮不知道这停顿能持续多久，这是他唯一的机会！他用尽全身力气，猛地向侧面翻滚！
咔嚓！ 巨大的链锯巨刃几乎是擦着他的身体劈落，狠狠砍在他刚才倒地的位置，坚硬的合金地面被撕裂开一道深深的、冒着青烟的豁口！
锈心庞大的身躯因为攻击落空和内部的剧烈冲突而踉跄了一下。头盔下，那痛苦的、金属摩擦般的低吼还在持续，两点猩红的光芒疯狂闪烁，仿佛在进行着某种惨烈的内战。
陆湮趁机挣扎着爬起，不顾一切地朝着枢纽另一侧一条相对狭窄的管道冲去！他必须离开这里！必须活下去！
然而，就在他即将冲入狭窄管道的一刻一股灼热、带着浓烈铁锈腥风的气流从侧面袭来！锈心虽然意识混乱，但战斗的本能仍在！它那条没有武器的巨大金属左臂，如同攻城锤般横扫而至！
太快了！陆湮只来得及将晶体化的左臂勉强挡在身前！
一声沉闷到极点的巨响！如同被高速行驶的列车正面撞中！陆湮感觉自己像是被拆散的破布娃娃，整个人离地飞起，狠狠撞在狭窄管道的入口边缘！左臂传来一阵令人牙酸的碎裂声！灰白的晶体表面，第一次出现了几道清晰的裂痕！暗红的能量光芒从裂痕中不受控制地逸散出来！
“噗！” 一大口鲜血混合着内脏碎片喷出！眼前瞬间被黑暗笼罩，意识如同风中残烛，摇摇欲坠。
在彻底失去意识的前一秒，他模糊的视线似乎看到，锈心庞大身躯因为这一击的反作用力也微微后仰。它胸前熔炉旁，那点温润的白光，似乎极其微弱地闪烁了一下。同时，一股破碎的、带着无尽悲伤和铁锈味道的意念碎片，如同冰冷的钢针，顺着刚才撞击接触的左臂，狠狠扎进了陆湮混乱的意识深处：
……火光……女人的哭喊……冰冷的机械臂钳住脖颈……“活下去！”……玉锁被强行塞入手心……胸腔被撕裂……熔炉嵌入……剧痛……遗忘……名字……我是……谁？……
冰冷的黑暗彻底吞噬了陆湮。他的身体软软地滑落，跌入狭窄管道深处污浊的积水中，溅起一片浑浊的水花。左臂的裂痕处，暗红的能量如同血液般缓缓流淌，混合着污水的黑色。
锈心站在原地，巨大的身躯微微起伏，熔炉的轰鸣低沉而混乱。头盔下猩红的光芒闪烁频率渐渐平复，重新变得冰冷而漠然。它低头，金属的手指似乎无意识地拂过胸前装甲，触碰了一下那被掩盖在深处的、温润的玉锁位置。然后，它缓缓抬起巨大的链锯巨刃，迈开沉重的步伐，朝着陆湮消失的狭窄管道，一步步追去。
管道深处，只有污水流淌的呜咽，和沉重金属脚步碾压地面的、如同丧钟般的轰鸣。
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