老兵们的脚步声消失在营房拐角，木子伊独立月下，并未立刻返回。夜风微凉，他却感到一丝莫名的躁动。方才那场较量，与其说是试探，不如更像是一场…展示？展示给谁看？他下意识望向那座沉默的了望塔，黑影幢幢，再无一丝反光。
翌日清晨，木子伊提早来到训练场。日光穿过枝叶，在林间小径投下斑驳光晕。他正活动筋骨，一个身影无声无息地出现在光影交错处。
来人身着深灰色定制制服，面料挺括，剪裁极佳，并非普通军官制式。肩章处一道不易察觉的银线暗纹，透露出特殊身份。他身姿挺拔，步履间带着一种久居人上的从容，径直向木子伊走来，唇角含着一丝恰到好处的微笑。
“木子伊？”声音温和，却自带一种不容置疑的穿透力。
木子伊身形微顿，锐利的目光迅速扫过对方——没有佩带常规铭牌，手指关节有长期握持特定器械形成的薄茧，站姿隐含攻守兼备的架势。他心下警惕，面上不动声色：“是我。阁下是？”
“一个赏识你才能的人。”男子答得巧妙，目光掠过正在集结的新兵队伍，“此地不便，借一步说话。”他侧身示意不远处那座被藤蔓半掩的精致花园，那是军官区域才可进入的场所。
木子伊略一沉吟，点头跟上。花园与操场的尘土喧嚣恍若两个世界，奇花异草馥郁芬芳，白石小径蜿蜒曲折。男子在一张雕花长椅坐下，示意木子伊坐在对面。阳光透过层层绿叶，在他肩上跳跃，却照不进那双深邃的眼眸。
“昨日观摩你的实战模拟，指挥若定，颇有大将之风。夜间…嗯，与那几位老兵的‘切磋’，更是精彩。”男子开门见山，语气平和如同闲谈，内容却让木子伊心中警铃大作。夜间比试，他如何得知？且语气如此笃定。
木子伊并未接话，静待下文。男子也不在意，继续道：“南省Z市看似平静，实则暗流汹涌。灰道扎根之深，远超常人想象，与商会、甚至部分官面人物盘根错节，牵一发而动全身。”他轻轻掸去制服上并不存在的灰尘，“单凭一腔热血，无异于以卵击石。”
木子伊瞳孔微缩：“阁下对灰道似乎知之甚详？”
“略知一二。”男子微微一笑，终于抛出一个名号，“‘影宿’，你可听过？”
木子伊心脏猛地一跳。他听子山月提起过这个名号——一个游走于光明与黑暗之间的神秘组织，传言其触角无所不及，目的成谜，亦正亦邪。无人知晓其真正首领是谁。
男子将木子伊的细微反应尽收眼底，缓声道：“我们需要新鲜血液，尤其是像你这般，有潜力、有决心，又不拘泥于陈规的年轻人。对抗灰道，并非只有正面冲杀一途，有时，深入阴影，方能斩断根基。”
他随后提出的几点关于灰道资金流向、人员调动乃至某些头目弱点的见解，精准狠辣，绝非外人所能知。木子伊不得不承认，其中一些信息与他暗中调查的结果相互印证，甚至更为深入。两人就着花园的寂静，低声交谈了许久，从局势分析到策略推演，男子展现出的眼界与资源令木子伊暗自心惊。
日头渐高，谈话暂告段落。男子起身，留下一枚触手冰凉的玄铁令牌，上刻繁复云纹，中心一个古体的“影”字。
“不必即刻回复。若想通了，凭此物，至城西‘听雨楼’，自然有人接引你。”他顿了顿，意味深长地补充道，“当然，你也可以选择将它上交，或许能换来一枚奖章。”
男子转身离去，身影很快消失在花木深处。
木子伊独坐长椅，指尖摩挲着那枚冰冷沉重的令牌。阳光温暖，他却感到一股寒意自脊背上爬。这名神秘男子的出现，是通往强大助力的捷径，还是一个精心编织的陷阱？“影宿”的目的究竟是什么？他们看中的，究竟是他的“才能”，还是他背后可能与子山月家族的关联，亦或是…他正在追查的那件事？
机遇与危险，如同这枚令牌的两面，同时在他手中沉甸甸地展开。
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