狂风卷着豆大的雨点，狠狠砸在议事厅的窗棂上，噼啪作响，如同战鼓催征。木子伊望着窗外被狂风撕扯的树影，眸色深沉如墨。他缓缓转身，目光扫过厅内众人，声音在雨声中依然清晰可闻：“时不我待，我们必须拿出更具诚意的方案。这不仅是为了争取支持，更是要让那些摇摆不定的势力明白，与我们合作，才是他们最明智的选择。”
厅内烛火摇曳，映照着一张张凝重而坚定的面孔。
随着时间推移，前方传回的消息却令人愈发心沉。各中立势力的态度暧昧不清，仿佛在等待着一场注定胜负的战局结果。而最令人震惊的消息来自朱门寨——他们竟要求战后割让帮会三成的地盘。
“简直欺人太甚！”一位堂主拍案而起，怒目圆睁。
子山月手中的狼毫笔应声而落，墨迹在宣纸上泅开，如同他们此刻沉重的心绪。她抬眼望向木子伊，声音微颤：“这三成地盘，是帮会数十年的根基所在。若是割让，即便胜了，我们也再无立足之地。”
木子伊负手立于窗前，雨水顺着窗棂蜿蜒流下，映照出他紧绷的侧脸。他沉默良久，方才开口：“拒绝容易，可朱门寨的态度，很可能影响其他势力的选择。”
夜深时分，议事厅内灯火通明。帮会众高层齐聚一堂，气氛凝重得仿佛能拧出水来。那封来自朱门寨的信函静静躺在桌案中央，每一个字都重若千钧。
“绝不可答应！”白发苍苍的刑堂长老率先发声，枯瘦的手掌重重拍在桌上，“这些地盘是历代弟兄用血换来的，岂能拱手让人？”
年轻的外务堂主却持不同见解：“眼下生死存亡之际，若因小失大，让整个帮会陷入危局，才是真正的对不起先辈。”
争论声此起彼伏，正反双方各执一词。木子伊始终沉默不语，目光在众人脸上逡巡，将每个人的神情尽收眼底。
子山月轻叩桌面，待众人安静后缓缓道：“诸位可曾想过，钱万贯为何偏偏在这个节骨眼上提出如此苛刻的条件？”
一语惊醒梦中人。谋士陈明捋须沉吟：“月姑娘所言极是。钱万贯素来精明，此时提出这等要求，恐怕另有所图。”
“他在试探。”木子伊终于开口，声音低沉而有力，“试探我们的底线，也试探我们的实力。若我们轻易答应，反而会让他觉得我们软弱可欺。”
窗外雨声渐歇，月光艰难地穿透云层，在积水中投下破碎的光影。木子伊站起身，在厅中缓缓踱步：“我们要让钱万贯明白，与我们合作，他得到的将远胜过三成地盘。”
“愿闻其详。”众人齐声道。
木子伊停在厅堂中央，目光如炬：“其一，我们可以承诺战后商路优先权，让朱门寨的商队在我们地盘上畅通无阻；其二，开放三处矿山的开采权，分利三成；其三...”他顿了顿，环视众人，“若他愿意全力相助，战后灰道联军的地盘，他可以优先挑选两处。”
此言一出，满座皆惊。子山月眼中闪过明悟之色：“以彼之矛，攻彼之盾。好计策！”
“可是...”一位长老面露忧色，“若是养虎为患...”
木子伊微微一笑：“所以这第三条，要等他明确表态支持后再提。而且，我们要的不仅是钱万贯的金银，更是要借他的影响力，说服其他势力。”
计议已定，木子伊亲自修书三封。给钱万贯的信中，他巧妙地提出了商路与矿山的条件，对地盘一事只字未提，却在字里行间暗示还有更优厚的条件待谈。给段铁骨和玄诚道长的信中，则着重强调了灰道联军得势后对各家的威胁，并附上了帮会新拟的联防方案。
信使再次出发，马蹄踏着积水，在黎明前的黑暗中疾驰而去。
三天后的黄昏，三方回信几乎同时送达。钱万贯表示愿意面谈，段铁骨答应派出五十名精锐弟子相助，而玄诚道长则送来了一批珍贵的疗伤丹药。
“看来有转机。”子山月看着回信，唇角终于泛起一丝笑意。
然而木子伊的眉头却未舒展：“钱万贯要求面谈，说明他还在权衡。这场谈判，恐怕不会顺利。”
果然，次日清晨，当木子伊带着子山月和陈明来到朱门寨时，迎接他们的是钱万贯皮笑肉不笑的脸。
“木帮主果然年轻有为。”钱万贯把玩着手中的玉如意，目光在三人身上打转，“不过，你提出的条件，还不足以让我冒着与灰道联军为敌的风险。”
谈判在朱门寨的聚义厅内进行。厅内金碧辉煌，四处陈列着奇珍异宝，每一件都价值连城。钱万贯显然想用这样的排场，给来客施加压力。
木子伊不卑不亢：“钱寨主以为，若是灰道联军得势，他们会容许朱门寨继续掌控这一带的商路吗？”
钱万贯眯起眼睛：“年轻人，你这是在威胁我？”
“不敢。”木子伊从容道，“我只是在陈述一个事实。灰道联军的作风，钱寨主应该比我们更清楚。”
谈判陷入僵局。就在这时，一名朱门寨弟子匆匆进来，在钱万贯耳边低语几句。钱万贯脸色微变，随即又恢复如常。
木子伊敏锐地捕捉到了这一变化，与子山月交换了一个眼神。
“看来钱寨主另有要事，我们今日就先告辞。”木子伊起身拱手。
钱万贯显然没料到对方会主动提出离开，愣了一下，才道：“既然如此，那就不远送了。”
离开朱门寨，陈明忍不住问道：“帮主为何突然要走？谈判才刚刚开始。”
木子伊目光深邃：“方才那人禀报的，很可能是灰道使者也到了附近。我们若继续纠缠，反而落了下风。”
子山月会意：“你是要等钱万贯自己来找我们？”
“不错。”木子伊颔首，“让他尝尝被两边施压的滋味。”
果然，当晚便有朱门寨的密使来到帮会据点，邀请木子伊明日再谈。
第二次谈判，钱万贯的态度明显软化了许多。
“木帮主果然料事如神。”钱万贯苦笑，“灰道联军确实也派人来了，开出的条件，比你们优厚得多。”
木子伊神色不变：“但他们承诺的，恐怕都是空头支票。而我们答应钱寨主的，是实实在在的利益。”
“哦？”钱万贯挑眉，“愿闻其详。”
木子伊缓缓说出了第三条条件：“若钱寨主愿意全力相助，战后灰道联军的地盘，您可以优先挑选两处。而且...”他刻意顿了顿，“我可以立下血书为证。”
钱万贯眼中精光一闪，显然心动了。他沉吟良久，终于重重一拍桌子：“好！就冲木帮主这份诚意，这个盟友，我钱万贯交了！”
当木子伊带着签好的盟约回到据点时，天边已经泛起了鱼肚白。这一夜，他们不仅争取到了朱门寨的支持，更借着钱万贯的影响力，说动了另外两家中立势力。
“总算不负所托。”子山月看着盟约，长舒一口气。
木子伊却望着远方渐渐亮起的天色，神色依然凝重：“真正的考验，现在才刚刚开始。”
晨光中，一骑快马疾驰而来，马上探子滚鞍下马，急声禀报：“灰道联军前锋已至五十里外！”
大战，一触即发。
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