木子伊的目光仿佛要穿透使者们离去时扬起的尘埃，直至那最后一点身影融入远山薄雾，方才缓缓收回。他转身，面对的是在晨光中挥汗如雨、加紧巩固防线的联盟成员。拳头在身侧无声握紧，指节泛白。敌人的威胁迫在眉睫，而使者们的前路布满荆棘，这连夜构筑的工事能否成为救命稻草，一切仍是未知。他深吸一口带着泥土和汗水气息的空气，将翻涌的焦虑压下，此刻，他唯一能做的，便是等待，并在这等待中，将己方的堡垒打造得尽可能坚固。
与此同时，三路使者已如离弦之箭，分别奔赴不同的目标。负责游说“黑石寨”、“清风帮”及“七绝岭”的林风一行，策马疾驰在林间小道，马蹄踏碎清晨的宁静。
“诸位，盟主与联盟的生死存亡，系于我辈之口舌与胆识之上。”林风勒紧缰绳，让马匹稍缓，目光扫过身旁两位同伴——精于算计的孙簿和沉稳寡言的吴岩，“黑石寨主贪利而多疑，清风帮主重名而惜羽，七绝岭内部不稳，这是我们已知的底牌。但切记，临场应变，方是决胜关键。”
孙簿接口道：“林兄所言极是。黑石寨那边，我已备好礼单，皆是他们急需的精铁盐茶，分量足以动其心。但需防其首鼠两端，收了礼却不办事。”
吴岩沉声道：“清风帮自诩正道，需以大势压之，以名声诱之，更要让他们看到，与我联盟合作，并非以卵击石，而是顺势而为。”
三人再次于马背上核对细节，务求策略无懈可击。
第一站：黑石寨
黑石寨依山而建，寨墙粗犷，守卫个个面露凶悍之色。听闻“南省正义联军”使者至，寨主熊黑端坐虎皮大椅之上，并未立刻接见，而是让三人在肃杀的大厅中等候了足足一炷香的时间，意图施压。
林风三人眼观鼻，鼻观心，面色平静，不为所动。
熊黑见下马威无效，方粗声开口：“你们联军自身难保，还有闲心来我黑石寨？”
林风上前一步，不卑不亢：“熊寨主，正因局势危急，才显诚意。灰道联盟许以空头承诺，无非是想让贵寨充当马前卒，试问，大战之后，灰道可会与寨主您平分这南省天下？怕是兔死狗烹之时不远。”
他使了个眼色，孙簿立刻捧上礼单：“此乃我联盟一点心意，精铁百斤，上等盐茶五十担。若寨主愿保持中立，或暗中行个方便，事成之后，通往北面的商路，联盟愿与黑石寨共管之。此乃实利，非虚言可比。”
熊黑看着礼单，眼中贪婪一闪，却又冷哼：“共管商路？画饼充饥！灰道势大，你们凭什么赢？”
林风自信一笑：“就凭我们是为生存而战，万众一心！就凭我们知道，联合一切可联合之力！灰道倒行逆施，看似势大，实则根基不稳。寨主是聪明人，当知雪中送炭，远胜锦上添花。即便不助我联盟，只要不助灰道，亦是情分。”
熊黑沉吟良久，手指敲击着扶手，最终挥挥手：“东西留下，容老子想想。送客！”
虽未得明确答复，但未直接拒绝，且收下重礼，已是初步成功。
第二站：清风帮
清风帮总舵气氛与黑石寨截然不同，帮主谢清风一身青衫，颇有儒雅之气，但眉宇间带着挥之不去的忧虑。
林风深谙其心理，开门见山：“谢帮主，清风帮侠名远播，向来秉持正道。如今灰道联盟肆虐，欲一统江湖，行顺我者昌逆我者亡之事。若让其得逞，江湖再无公理，唯有强权。清风帮届时，是俯首称臣，还是玉石俱焚？”
谢清风叹道：“林使者所言，谢某岂会不知？然灰道势大，我清风帮上下数百口……”
“帮主过虑了。”吴岩适时开口，声音沉稳有力，“我联盟并非要求贵帮正面与灰道为敌。只需在灰道征调物资、借道通行时，稍作拖延，或提供些许不涉核心的情报，便是对正义莫大的支持。此举隐秘，可保贵帮安全，亦能全清风帮侠义之名。待我联盟挫败灰道阴谋，江湖同道，谁不念清风帮今日之高义？”
谢清风目光闪动，显然被打动。他沉吟道：“兹事体大，需与几位长老商议。三日内，必给贵使答复。”
第三站：铁狼帮（遭遇挫败）
铁狼帮则是一块难啃的骨头。帮主厉铁狼性情暴戾，刚愎自用。
听闻来意，他不等林风说完，便嗤笑道：“什么狗屁正义联军！老子在这片地界逍遥自在，凭什么要掺和你们和灰道的破事？灰道势大，跟着他们至少能喝口汤，跟着你们？怕不是连骨头都剩不下！滚回去告诉木子伊，老子没兴趣！”
林风试图再劝：“厉帮主，灰道……”
“闭嘴！”厉铁狼猛地一拍桌子，站起身来，杀气腾腾，“再啰嗦，信不信老子把你们的人头给灰道送去做见面礼？滚！”
面对如此蛮横拒绝，林风知事不可为，为免徒增伤亡，只得率人悻悻离去。
夜幕下的总结与谋划
是夜，三路使者在一处隐蔽山谷汇合，交换情报。
林风面色凝重：“黑石寨态度暧昧，可争取；清风帮意动，但需等待；铁狼帮态度坚决，已无可能。其余几处小势力，据孙簿、吴岩探知，大多持观望态度，或已被灰道使者捷足先登，许以重利。”
孙簿补充道：“灰道出手阔绰，且以武力相胁，一些小势力迫于压力，恐怕……”
吴岩看向林风：“林兄，我们是否应立即将情况传回联盟？尤其是铁狼帮的态度，他们地处要冲，若坚决倒向灰道，对我东北方向防御威胁极大。”
林风沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“情报必须立刻传回。但同时，我们不能就此放弃。我意，明日我亲自再去拜访‘七绝岭’，听闻其二当家与灰道有隙，或可从此处着手。孙簿，你带两人，设法接触那些尚在观望的小势力，不必强求他们表态，只需散播消息，言明灰道战后必将清算，动摇其心即可。吴岩，你带剩下的人，在铁狼帮势力范围外围活动，监视其动向，若有异动，立刻示警！”
“是！”
夜色深沉，篝火映照着使者们疲惫却坚定的面庞。前路艰难，希望渺茫，但他们深知，每一点可能的转机，都值得用尽全力去争取。联盟的命运，正在这无声的暗战与奔波中，悄然发生着细微的偏转。
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