漱芳斋的晨光裹着薄雾，窗棂上的晨露凝在雕花缝隙里，晶莹得像碎钻。院子里的青石板还沾着潮气，小凳子正蹲在井边打水，木桶撞在井壁上，“咚”的一声轻响；小桌子则在廊下摆碗筷，手里的青花瓷碗磕了磕，赶紧拢了拢——生怕吵醒刚歇下的小燕子。
可这会儿，小燕子早没了困意。她端着碗绿豆粥坐在桌边，粥刚吹到温乎，正准备喝，眼角突然瞥见檐下掠过一道灰影。是只信鸽，灰羽上沾着点泥渍，爪子上系着的牛皮纸信筒被风吹得晃荡，正是萧剑约定的记号——平日里无事，他绝不会用信鸽传信。
小燕子“腾”地站起来，手里的粥碗晃了晃，半碗绿豆粥泼在袖口，她却浑然不觉，快步冲到檐下。信鸽见了她，乖乖落在她胳膊上，爪子微微收紧。
她解开信筒，抽出里面的信纸，萧剑的字迹向来刚劲，这次却带着几分潦草，显然写得急：“会宾楼近日来三男子，衣料织回疆缠枝纹，说话夹‘巴郎子’‘达甫’等词，常凑角落私语，见人靠近便停嘴。昨日听他们打听宝月楼方向，行事极慎，似在等什么人。”
“蒙丹……”小燕子攥着信纸的手猛地收紧，指节泛白，信纸边缘被捏得发皱。上一世的画面突然撞进脑子里：含香为了蒙丹，两人远走高飞，在她死后，魂魄飘在空中，蒙丹的情绪不稳定，含香过得并不好，这一世，含香刚在宫里安稳些，令妃护着，她们陪着，绝不能让蒙丹再搅乱她的生活！
“班杰明！班杰明！”小燕子抓着信纸就往院子西侧跑，裙摆扫过廊下的月季，带起一串晨露。她刚拐过月亮门，就见班杰明蹲在石桌旁，手里捏着支炭笔，正对着画板发呆——画板上是昨日草原的速写，小羊羔的绒毛用淡铅笔铺了三层，边角还沾着点草原的草屑，旁边放着块半旧的橡皮，他嘴里还叼着半截铅笔，显然在琢磨怎么补画远处的蒙古包。
“怎么了？慌成这样。”班杰明听见声音，抬头见小燕子袖口沾着粥渍，脸色发白，赶紧放下炭笔，伸手扶住她的胳膊，“是萧剑那边出岔子了？”
小燕子把信纸往他手里塞，声音有点发哑：“你看！我哥说会宾楼来了三个回疆人，还打听宝月楼！含香本来就不想待在宫里，要是这些人跟她有关系，她万一……”她话没说完，就攥着衣角跺脚，指尖把布料捏出几道褶子，“我总觉得不对劲，得想办法稳住她，不能让她犯傻。”
班杰明展开信纸，眉头慢慢皱起来，指尖轻轻敲了敲“缠枝纹”三个字：“回疆纹样加宝月楼，确实蹊跷。咱们不能冒失，含香姑娘性子细，直接问只会让她防备。”他抬头指了指画板上的草原，“上次跟她聊起家乡的草原，她指尖碰了碰发簪——那簪子是回疆银匠打的，缀着小铃铛。或许从家乡事入手，她愿意多说几句。”
“对！还是你想得周到！”小燕子眼睛一亮，袖口的粥渍蹭到石桌上都没察觉。
不知是什么时候，小燕子已经习惯了，有什么事情先找班杰明，也许她自己都不知道这个变化吧。
“我这就去叫晴儿、尔康和紫薇！你可别跟他们说我瞎琢磨，就说……就说咱们担心含香，想帮她想想办法！”
班杰明笑着点头，看着她风风火火跑远的背影——裙摆带起的晨露洒在石板上，像串碎星。他低头又看了遍信纸，萧剑的字迹里藏着急，小燕子的反应更是超出了“担心”，倒像是早知道会出事。
他把信纸叠好，塞进怀里，指尖摩挲着画板上的小羊羔，心里犯了嘀咕：小燕子这背后，定有没说出口的事。
不到半个时辰，漱芳斋的八仙桌就围满了人。晴儿是从延禧宫过来的，手里捧着个淡蓝色的锦盒，盒上绣着缠枝莲纹，里面是令妃给含香备的回疆干果，裙摆上还沾着两片海棠花瓣。
紫薇跟在尔康身后，手里攥着块绣了半朵沙棘花的帕子，针脚细密，是前几日听说含香想家，特意找宫女学的回疆花样。尔康则刚从侍卫处过来，腰间还别着侍卫的腰牌，衣摆沾了点尘土，显然走得急。
班杰明把信纸铺在桌中央，烛火是新换的，火苗稳了些，在信纸上投下淡淡的晃动影子。小燕子没喝完的绿豆粥放在旁边，碗边还沾着点粥渍，没人顾得上动。
“会宾楼离宫门不过两里地，他们打听宝月楼，目标就是含香姑娘。”尔康先俯身看信，手指点在“宝月楼”三个字上，语气凝重，“宫里皇后那边的人眼尖得很，这事绝不能声张。要是被皇后知道，定会说含香勾结外人，到时候不仅帮不了她，反而会把她推到火坑里。”
紫薇握着帕子的手紧了紧，指腹摩挲着没绣完的沙棘花，眼神里满是担忧：“上次去宝月楼，见她对着个回疆的达甫鼓发呆，手指在鼓面上轻轻敲着，像是在想什么心事。要是这些人真跟她认识，她心里定是又喜又怕，喜的是见着家乡人，怕的是这事闹大。咱们要是冒失问，说不定会让她更慌。”
“紫薇说得对，得慢慢来，不能吓着她。”晴儿把锦盒放在桌角，指尖轻轻按了按信纸边缘，怕风把纸吹走，“令妃娘娘特意让把干果装在银盒里，说能保新鲜，我正好借送银盒的由头去宝月楼。到时候跟她聊干果，再慢慢提‘家乡来的人’，看看她的反应。”
“我也去！”小燕子立刻举手，手肘不小心撞了下绿豆粥碗，她赶紧扶稳，“柳青昨天特意烤了肉干，放了回疆的孜然，说含香肯定爱吃，装在油纸袋里，现在还热乎着。我带着肉干去，跟你一起送东西，热热闹闹的，她也不会起疑心。”
她转头看向尔康，眼神里满是恳切：“尔康，你能不能跟侍卫那边打个招呼？让他们多盯着会宾楼的那三个人，别让他们在宫附近转悠。要是他们想找含香，咱们也好提前有个准备。”
尔康点头，手指摸了摸腰间的腰牌：“好，我会跟小李子的，他是跟我多年的侍卫，嘴严，做事稳。我让他装作巡逻，多往会宾楼附近走，那三个人只要有动静，他会立刻报给我。”
他抬眼扫过众人，语气郑重：“我盯着会宾楼的人，有消息立刻来漱芳斋报。记住，万万不能单独行动，不管见着什么、听着什么，都先回这里商量。”
紫薇轻轻点头，把帕子叠好，放在锦盒旁边：“要是含香姑娘真有牵挂，咱们也不能强迫她留下。只是盼着她能看清，留在宫里，有令妃娘娘护着，有咱们陪着，慢慢能过上安稳日子；要是跟那些人走，前路茫茫，说不定还会连累族人。咱们得让她自己想明白，什么才是真的对她好。”
这话正好说到小燕子心坎里。她攥紧拳头，指甲没掐到肉，只觉得心里的决心更定了——上一世含香的眼泪，她再也不想看见。这一世，她一定要护着含香，让她在宫里也能有笑出声的日子。
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