卫所兵丁扬起的尘土尚未完全落定，幽谷入口处的气氛却已凝滞如冰。吴老倌手中那卷盖着朱红大印的文书，仿佛有千钧之重，压得他手臂微微颤抖。李茂盯着文书上那些墨迹淋漓的字句，脸色发白，嘴唇无声地翕动着，似乎在计算那“助饷粮”的惊人数目。赵铁柱胸膛剧烈起伏，按在刀柄上的手背青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，仿佛下一刻就要拔刀追出去。
“欺人太甚！这他娘的是要吸干咱们的血啊！”韩铁锤终究是没忍住，低吼出声，声音因愤怒而扭曲，“五十石粮！五十张皮！还要派个祖宗来天天盯着？老子这就去砍了那几个鸟兵，咱们跟他拼了！”
“铁锤！住口！”赵铁柱一声断喝，虽同样愤怒，却尚存一丝理智，“拼？拿什么拼？那是官军！咱们杀了他们，就是造反！雷彪正好有借口调大军来剿，到时候，谷里老少一个都活不了！”
“那……那难道就真按他说的，把咱们辛辛苦苦攒下的家当都交出去？以后就任由那什么狗屁厘金官骑在头上拉屎？”韩铁锤双目赤红，不甘地低吼。
众人的目光都投向了始终沉默的杨熙。他站在那儿，身形挺拔，面色平静得有些异常，只有那双深邃的眼眸中，翻涌着常人难以察觉的波澜。他缓缓从吴老倌手中接过那份沉重的文书，指尖在冰凉的纸面上划过，仿佛在触摸那文字背后雷彪贪婪而冷酷的嘴脸。
“硬拼，是下下之策，如同以卵击石。”杨熙终于开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压下了现场的躁动，“顺从，则是自断生路，将幽谷命脉拱手让人。”他抬起眼，目光扫过每一张焦虑而愤怒的面孔，“为今之计，唯有‘拖’。”
“拖？”李茂疑惑地重复，“可文书上只给了十天……”
“正是因为这期限紧，任务重，我们才更有理由‘拖’。”杨熙的嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“吴老伯，您经验丰富，您看，若是寻常山村，接到这等苛刻的谕令，第一反应会是什么？”
吴老倌浑浊的眼睛微微一亮，立刻明白了杨熙的意图：“自然是叫苦连天，哭穷诉难，想尽办法拖延搪塞，以求减免。”
“不错！”杨熙点头，“我们便要做出这般姿态。不仅要拖，还要拖得合情合理，拖得让那雷彪觉得我们虽不愿，却又无力反抗，只能苦苦哀求，缓慢筹措，让他觉得这块骨头虽然难啃，但终究还是能榨出些油水，不至于立刻掀桌子。”
他详细布置策略：
“第一，丁口田册。五日内，我们‘造’一份册子送去。但这册子，不能全真，也不能全假。人口可大致如实，但年龄结构上做些文章，多报老弱，少报青壮。田亩则大大缩水，只报已开垦的熟田，且亩产往低里报，新开垦的试验田和规划中的田地一概不提。让他觉得我们人丁不旺，产出有限。”
“第二，筹措‘助饷粮’。十日期限一到，我们绝不交齐。由吴老伯亲自去一趟卫所，带着……五石粟米，十张皮子，二十罐山酢去。就说是倾尽所有，砸锅卖铁才凑出这些，剩下的实在无力筹措，跪求将军宽限，容我们慢慢‘生产’、慢慢‘狩猎’。”
“第三，陈情诉苦。吴老伯去时，姿态要放到最低，言辞要极尽凄苦。就说山中贫瘠，猎户生活如何艰难，去年收成不好，今年兽群稀少，前番剿匪又耗尽了积蓄……总之，要让他觉得我们已是油尽灯枯，再逼就要散伙了。”
“第四，也是最重要的一点，”杨熙目光锐利地看向周青和周氏，“在此期间，我们必须动用一切手段，摸清这雷彪的底细！他有何背景？有何嗜好？有何弱点？在卫所内人缘如何？与上司、同僚关系怎样？家中可有父母妻儿？这些信息，至关重要！胡驼子、秦马帮、何商人，甚至刘扒皮那边，看看能否旁敲侧击出些消息。知己知彼，方能寻隙而动！”
这一番安排，听得众人心绪起伏。韩铁锤虽然觉得憋屈，但也知道这是眼下最稳妥的办法，嘟囔道：“拖……能拖到几时？那雷彪又不是傻子。”
“能拖一时，便是一时。”杨熙沉声道，“时间，对我们最是宝贵。我们需要时间消化新附人口，需要时间提升护卫队战力，需要时间积累物资，更需要时间……找到这头恶狼的软肋！”
“拖”字诀，虽是无奈之举，却也是乱世弱者在强权压迫下，一种以柔克刚的生存智慧。它需要极大的耐心、精细的演技和对时机的精准把握。
接下来的几天，幽谷表面上一片愁云惨淡。李茂带着几个识字的，开始“精心”编造那份丁口田册，数字反复斟酌，务求看起来真实可信又足够“贫弱”。周氏则带着妇人们，从粮仓中清点出那为数不多的“首期”贡品，每一石粮食，每一张皮子，都让她心疼得直抽气。吴老倌则闭门不出，反复推敲着去卫所时该如何哭穷，如何表现得既畏惧又忠诚，既可怜又无奈。
而在暗地里，周青和他手下的侦察队员，以及通过各路行商传递信息的网络，都悄然运转起来，目标直指黑山卫所守备——雷彪。一场无声的情报战，在阴影中展开。
幽谷，就像暴风雨中顽强生长的藤蔓，面对即将压顶的巨石，选择了暂时弯曲，积蓄力量，寻找着石缝中那一线生机。
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