当厉渊的身影再次出现在陨星据点那粗犷的街道上时，周围的气氛明显不同了。
之前是混杂着漠然与审视的目光，如今，这些目光中则充满了难以掩饰的**恐惧**与**敬畏**。他所过之处，人群如同被无形的手分开，自动让出一条宽阔的道路。窃窃私语声在他身后如同潮水般涌起，又在他目光扫过时戛然而止。
“就是他……‘熔炉’厉渊！”
“听说他一个人在垃圾场深处，把‘千面之秽’给活撕了，还……还吞了！”
“嘶……真的假的？那玩意儿可是地煞级的大凶之物！”
“千真万确！秃鹫帮的刀疤脸亲眼所见，现在人都吓傻了！”
“离他远点，这根本就是个行走的凶兽……”
厉渊对这一切置若罔闻，径直再次走向功勋殿。他需要了解前线更多的任务和信息，也需要兑换一些有助于消化此次收获、或是能辅助星火兵煞淬炼的资源。
踏入兽骨头颅构筑的功勋殿，原本鼎沸的人声瞬间低落下去。无数道目光聚焦在他身上，带着各种复杂的情绪。之前那个交割战利品的独眼老者，此刻更是早早站起身，脸上挤出了一丝近乎谄媚的笑容。
“厉……厉大人，您回来了。”老者的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他比外面那些人更清楚“千面之秽”的恐怖，那东西生命力极其顽强，就算地煞境强者想要彻底灭杀也要费一番手脚，更别提“吞噬”这种骇人听闻的手段。
厉渊没有废话，直接将那块得自聚合体核心、经过初步炼化后残留的、依旧散发着混乱与不祥波动的**暗影结晶**，以及那块沉星铁，放在了骨制柜台上。
“估价。”
独眼老者不敢怠慢，连忙取出各种检测工具，小心翼翼地探查起来。越是探查，他心中越是骇然。那暗影结晶中蕴含的混乱本源虽然稀薄了许多，但位格极高，远非普通煞核可比。而那块沉星铁，品质也属上乘。
“大人，这……这暗影结晶，蕴含特殊法则碎片，虽能量流失大半，但研究价值极高，作价……一千五百功勋！沉星铁，作价八百功勋！共计两千三百功勋！”老者报出了一个远超平时标准的价格，带着明显的讨好意味。
厉渊微微颔首，这个价格还算公道。他将身份令牌递过，看着背面的功勋数字从七十五跳到了两千三百七十五。
“大人，您还需要些什么？我们这里新到了一批从‘腐臭泥沼’运来的‘净魂莲’，对稳定心神、抵御精神污染有奇效。还有‘雷击木心’，蕴含一丝天雷正气，或许对您修炼有益……”老者殷勤地介绍着，与之前的冷漠判若两人。
厉渊心中一动，“净魂莲”正是他目前所需，吞噬了那聚合体后，虽然实力大增，但脑海中偶尔会闪过一些混乱的碎片画面，需要净化。而“雷击木心”蕴含的阳刚正气，或许能进一步刺激星火成长。
他兑换了三株净魂莲和一小截雷击木心，花去了近一千功勋。功勋来得快，去得也快。
就在他准备离开，去查阅任务列表时，一名身穿暗红色制式铠甲、气息肃杀冷冽的修士，拦在了他的面前。这修士胸前佩戴着一枚燃烧的利剑徽章，实力赫然是熔炉境巅峰。
“厉渊？”红甲修士声音冰冷，带着一股不容置疑的味道。
厉渊目光平静地看着他：“是我。”
“我乃‘镇渊军’第三巡逻队队长，赵烽。”红甲修士取出一枚烙印着同样徽记的赤红令牌，展示给厉渊看，“根据你在垃圾场清除‘千面之秽’的表现，以及你展现出的实力与……特性，我代表镇渊军，正式向你发出征召令。”
“征召？”厉渊眉头微挑。
“前线战事吃紧，蚀界裂隙近期异动频繁，需要所有有能力者贡献力量。”赵烽语气强硬，“加入镇渊军，你将获得更系统的修炼资源、更高级的功法情报、以及……真正的庇护。当然，也需要承担相应的作战任务。”
周围的人群屏住了呼吸。镇渊军，是陨星据点最强大的官方势力之一，直接对负责镇守此地的人族高层负责。被镇渊军主动征召，对很多散修来说是莫大的荣耀，但也意味着失去自由，需要严格遵守军纪。
厉渊几乎没有任何犹豫，直接拒绝：“没兴趣。”
他追求的是极致的个人力量与自由，不受任何束缚。加入军队，束手束脚，非他所愿。
赵烽似乎预料到这个回答，脸上没有任何意外，只是眼神更加锐利：“厉渊，你要想清楚。前线不是法外之地，强大的力量也意味着更大的责任。而且，独自行动，很多时候并非明智之举。某些……潜在的威胁，单打独斗是很难应对的。”
他话语中带着一丝若有若无的警告，似乎意有所指。
厉渊自然听出了他话里的含义，是提醒，也可能是一种变相的威胁。他只是淡淡地回道：“我的路，我自己走。不劳费心。”
赵烽深深地看了他一眼，那目光仿佛要将他从里到外看透。片刻后，他收起令牌，冷然道：“既然如此，你好自为之。希望下次见面，你还能如此……硬气。”
说完，他转身大步离去，暗红披风在身后扬起，带着一股铁血肃杀之气。
功勋殿内再次恢复了嘈杂，但众人看向厉渊的目光又多了几分复杂。拒绝了镇渊军的征召，这在很多人看来是极其不明智的，意味着他放弃了最大的靠山，也将自己彻底暴露在了前线的所有风险之下。
厉渊却毫不在意。他走到任务公告板前，目光扫过上面密密麻麻、标注着各种危险等级和功勋奖励的任务。
他的目光，最终停留在了一个用猩红色字体标注、散发着浓烈不祥气息的任务上——
【紧急清剿：腐臭泥沼深处发现“腐朽母巢”活动迹象，疑似孕育新的地煞级污染源。任务要求：查明母巢情况，并尽可能予以清除。接取条件：建议地煞境或拥有地煞级战力的团队。任务奖励：功勋一万起，视完成情况上不封顶。特殊奖励：可在军械库任选一件地煞下品法器或等价资源。】
腐臭泥沼……正好是出产净魂莲的地方。而地煞级的污染源，对他而言，正是绝佳的“资粮”！
没有丝毫犹豫，厉渊伸手，直接将那猩红色的任务卷轴揭下！
“他……他接了‘腐臭母巢’任务！”
“一个人？他疯了不成？！”
“那可是连镇渊军小队都要谨慎对待的绝地啊！”
在众人一片哗然与难以置信的目光中，厉渊握着任务卷轴，头也不回地走出了功勋殿。
他的目标很明确——腐臭泥沼。
至于潜在的威胁？若敢来，一并吞了便是。
他的“熔炉”之路，注定要在无尽的杀戮与掠夺中，踏着尸山血海，一路前行。
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