晨雾如冤魂般缠绕在剑门关前的山谷，久久不散。空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥与焦糊气味，混合着泥土的潮湿和死亡特有的甜腻，构成一股令人作呕的战争气息。昨日激战的痕迹触目惊心：破损的旗帜半埋在泥泞里，断裂的兵刃随处可见，而那层层叠叠、姿态各异的尸体，则无声地诉说着北路军强攻的惨烈与徒劳。
北路军大营，中军帐内，气氛比帐外的寒气更重。都部署王全斌一夜未眠，眼窝深陷，布满血丝的双眼如同即将喷发的火山，扫视着帐下噤若寒蝉的将领们。他粗糙的手指不断敲击着铺有舆图的案几，那“笃、笃”的声响，仿佛敲在每个人的心尖上。
“说说吧，”王全斌的声音嘶哑，带着压抑到极致的怒火，“昨日折损多少？斩获几何？”
负责统计伤亡的军需官颤抖着出列，声音细若蚊蝇：“回…回大帅，昨日我军阵亡…约一千三百余人，重伤失去战力者…近八百…轻伤无算。蜀军…蜀军据关而守，伤亡…应远少于我军…”
“砰！”王全斌猛地一拳砸在案几上，震得笔架、令箭跳起老高。“一千三！八百！好！好的很！”他霍然起身，高大的身躯带着一股凶煞之气，逼视着众将，“我北路精锐，陛下寄予厚望，不是送来给蜀狗当箭靶子的！连番血战，寸功未立，尔等还有何面目立于帅帐之内？！”
众将皆垂首，不敢与之对视。连素来骁勇的史彦超，也因肩胛受伤而脸色苍白，低头不语。昨日他亲自冲锋尚且受挫，深知剑门之险，非一腔血勇可破。
一片死寂中，先锋都指挥使张晖，咬了咬牙，硬着头皮出列拱手。他是北路军中少数兼具勇武与些许谋略的将领，眼见强攻损失太大，不得不再次进言。
“大帅，”张晖的声音带着谨慎，“剑门天险，名不虚传。蜀军凭高据守，滚木礌石、箭矢沸油，储备充足。我军仰攻，地利尽失，伤亡…伤亡实在过于惨重。末将以为，是否…是否暂缓强攻，另寻他策？譬如，多派斥候，广募向导，寻找是否有樵夫猎户所知之小径，可绕行至关后；或…或可效仿古人，以土囊、柴草填塞关前壕堑，再以重型器械缓缓推进……”
“住口！”王全斌厉声打断，须发戟张，几步跨到张晖面前，几乎是指着他的鼻子骂道，“张晖！亏你还是先锋大将！未战先怯，动摇军心，该当何罪？！绕行？这大小剑山连绵数百里，猿猴难渡，哪里去找什么小径？填壕？那要填到猴年马月！曹彬小儿在东路进展神速，捷报频传！陛下在汴京日日望眼欲穿！我等却要在这里学那乌龟爬行吗？！”
他越说越怒，唾沫星子几乎喷到张晖脸上：“老子要的是速破剑门，直取成都！不是在这里跟你磨磨蹭蹭！兵力损失？打仗哪有不死人的！只要能拿下剑门，死多少人都是值得的！陛下不会在意过程，只会在意结果！”
张晖被骂得脸色一阵青一阵白，但看着帐外那些士气低迷、面带恐惧的士兵，他还是鼓起最后的勇气争辩道：“大帅！非是末将畏战，实是…实是儿郎们连日苦战，已显疲态，伤亡过大，恐生变故啊！若强行驱赶，只怕…只怕……”
“只怕什么？”王全斌眼神阴鸷，死死盯住张晖，“只怕他们不敢上前？哼！老子倒要看看，是蜀狗的刀快，还是老子的军法快！”
他不再理会张晖，猛地转身，面向众将，声音如同寒冰撞击：“传我将令！今日巳时，再次发动总攻！史彦超所部，伤者除外，全部压上！崔翰步卒紧随！张晖！”他特意加重了这两个字的读音，“你部为前军先锋，第一个给老子冲！若有迟疑，提头来见！”
“末将…遵令。”张晖喉咙发干，艰难地吐出这三个字。他知道，再争辩下去，恐怕立时就要血溅帅帐。
巳时一到，凄厉的进攻号角再次划破山谷的寂静。北路军士兵们拖着疲惫的身躯，在军官的呵斥和驱赶下，勉强列成进攻阵型。许多人脸上带着麻木，眼中充满了对前方那座死亡关隘的恐惧。
张晖骑在战马上，看着自己麾下那些面带菜色、眼神躲闪的士兵，心中一阵刺痛。但他军令在身，别无选择。他拔出战刀，指向剑门关，嘶声喊道：“弟兄们！破关就在今日！随我冲！”喊罢，一夹马腹，率先向关墙冲去。身后的士兵们发出参差不齐的呐喊，硬着头皮跟了上去。
战斗几乎是从一开始就陷入了重复昨日的噩梦。蜀军的箭矢、滚木、礌石，如同死亡的瀑布，无情地倾泻而下。关墙下，惨叫声、哀嚎声、兵器碰撞声、军官的吼叫声混杂在一起，构成一幅地狱般的图景。
张晖部冲在最前，承受的压力最大。不断有士兵倒下，进攻的队伍肉眼可见地变得稀疏。在冲到距离关墙尚有百余步的一处相对平缓的坡地时，一波密集的礌石砸下，瞬间将前排的十几名士兵砸成了肉泥。后续的士兵被这惨状吓破了胆，发一声喊，不顾军官的阻拦，掉头就往回跑。
“不准退！不准退！给我顶住！”张晖挥刀砍翻一个从他身边跑过的溃兵，声嘶力竭地试图稳住阵脚。但恐慌如同瘟疫般蔓延开来，更多的人加入了溃退的行列。兵败如山倒，张晖的亲兵拼命护着他，也被溃兵的人流裹挟着向后退去。
这一次的溃退，比昨日来得更早，也更彻底。
后方中军旗下，王全斌将前方的一切看得清清楚楚。当他看到张晖的旗帜也在向后移动时，积压的怒火终于彻底爆发了。
“废物！张晖这个废物！临阵脱逃，乱我军心！”他猛地抽出腰间佩剑，厉声对身旁的亲兵队正喝道：“带上你的人，跟老子去前阵！督战队，全部上前！”
王全斌亲自率领着数十名如狼似虎的亲兵和那支令人胆寒的督战队，逆着溃退的人流，杀气腾腾地冲到了前线。溃兵看到大帅亲至，尤其是看到那些手持鬼头大刀、面色冰冷的督战队，吓得魂飞魄散，纷纷试图向两边躲闪，但狭窄的山道上拥挤不堪，一时混乱到了极点。
张晖此时刚刚稳住身形，正在几名亲兵的帮助下，试图重新收拢部队。他脸上沾满了血污和尘土，盔甲歪斜，显得狼狈不堪。看到王全斌提剑而来，他心中一惊，连忙上前，单膝跪地：“大帅！末将无能，未能……”
“无能？”王全斌根本不听他说完，冰冷的声音如同来自九幽，“岂止是无能！你临阵怯战，带头溃逃，致使攻势受挫，损我大军锐气！按军法，该当何罪？！”
张晖猛地抬头，脸上满是惊愕与冤屈：“大帅！末将并未怯战！实在是蜀军矢石凶猛，弟兄们伤亡太大，实在冲不上去啊！”
“冲不上去？”王全斌狞笑一声，剑尖指向身后那些瑟瑟发抖的溃兵，“看看你带的好兵！一触即溃，如乌合之众！你这先锋大将，难辞其咎！今日不斩你，何以整肃军纪？何以激励士气？！”
此言一出，不仅张晖脸色煞白，连周围的其他将领和士兵也都惊呆了。张晖可是北路军中有名的战将，资历颇老，竟因一次进攻受挫就要被斩？
“大帅！末将冤枉！请大帅明察！再给末将一个机会！”张晖叩首于地，声音带着绝望的颤抖。
史彦超、崔翰等将领也纷纷上前，试图求情：“大帅，张将军虽一时受挫，然往日战功卓着，还请大帅饶他一次，令其戴罪立功！”
“战功？往日战功岂能抵今日之过？！”王全斌丝毫不为所动，他深知，此刻必须用最严厉的手段震慑全军，否则这仗就没法打了。他需要一只“鸡”，来吓唬住所有可能产生退缩念头的“猴子”。而身为先锋大将的张晖，无疑是分量最重的那只“鸡”。
“军法如山，岂容儿戏！”王全斌暴喝一声，打断了所有求情的话，“督战队！将临阵脱逃之将张晖，就地正法！首级传示各营！再有敢言退者，与此同例！”
“遵令！”如狼似虎的督战队士兵一拥而上，不顾张晖的挣扎和嘶吼，将他死死按住。
“王全斌！你不公！我死不瞑目——！”张晖目眦欲裂，发出最后的诅咒。
雪亮的鬼头大刀挥下，一道血光冲天而起。一颗怒目圆睁、满是不甘与愤懑的头颅滚落在地。无头的尸身抽搐了几下，便倒在血泊之中。
整个前线，瞬间陷入一片死寂。所有士兵，无论是溃退下来的，还是尚未投入战斗的，都目瞪口呆地看着那颗被高高挑起的人头，看着张晖那兀自圆睁的双眼。恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间钻入了每个人的心底。
王全斌提着滴血的长剑，踏前一步，踩在尚温热的血泊中，用尽全身力气，向着鸦雀无声的战场咆哮：
“都给老子听清楚了！剑门不破，有进无退！凡我军中，无论将校兵卒，敢有畏敌不前者，临阵退缩者，皆如此例！督战队立于阵后，凡回头者，杀无赦！”
他的声音在血腥的山谷中回荡，带着铁与血的残酷，不容置疑。
“现在！”王全斌剑指剑门关，“给老子冲！踩着同伴的尸体，也要给老子冲上关墙！第一个登上关墙者，官升三级，赏金千两！”
在极致的恐惧与或许残存的一丝对赏赐的渴望驱动下，北路军的士兵们发出了野兽般的嚎叫，再次转身，向着那死亡关口发起了更加疯狂、也更加绝望的冲击。这一次，他们不再顾及伤亡，不再躲避矢石，只是麻木地、疯狂地向前，向前！因为后退，是立时便死的军法；前进，或许还有一丝渺茫的生机。
督战队的钢刀，在王全斌的意志下，成了一道无形的、冰冷的铁壁，将所有退路彻底封死。北路军，在这位暴烈主帅的强行驱策下，踏着包括自己先锋大将在内的累累尸骨，继续着这场用血肉浇灌剑门关的惨烈征程。而王全斌，则如同来自幽冥的杀神，矗立在阵后，用冷酷无情的目光，监督着这场血腥的推进。
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