腊月的成都，夜色总是来得格外早，也格外沉。就在孟昶的车驾消失在北方官道尽头的同一个黄昏，一骑快马，裹挟着北地的风尘与霜寒，趁着暮色四合、城门将闭的最后时刻，悄无声息地通过了城西北军控制的城门，验过了特殊的腰牌，径直驰入了王全斌的招讨使行辕。
这骑士并非朝廷驿站系统的信使，装束普通，却透着一股难以言喻的精干与警惕。他所呈递的，也非通过正常渠道传递的朝廷公文，而是一封私人信函，以厚实的桑皮纸密封，火漆牢固，漆印上是一个寻常人绝难辨识、但在特定权力圈层中却心照不宣的“光”字花押。这印记本身，就代表着一种超越常规程序的力量与秘密。
行辕深处，一间门窗紧闭、炭火烧得正旺的密室内，王全斌屏退了所有闲杂人等，只留下心腹谋士崔彦进与监军王仁赡。跳动的烛光将三人的影子拉长，扭曲地投在墙壁上，仿佛鬼魅摇曳。王全斌带着一种混合着期待与肃然的神情，用裁纸刀小心翼翼地划开了火漆，取出了那封来自东京汴梁、由晋王赵光义亲笔书写的密信。
信的内容，比之前那一封语焉不详的问候与暗示，更加直白，更加露骨，也更加意味深长，如同一把淬毒的匕首，直指蜀地权力格局的核心。
信的开头，依旧是例行的寒暄与对蜀中局势的“深切关怀”，称赞王全斌等北军将领征战辛苦，为国开疆拓土劳苦功高。但这层温情脉脉的面纱很快便被撕去，笔锋陡然转向了实质，带着不容错辨的指向性。
“……近闻蜀主孟昶已离成都北上，曹彬亲自主持送行，仪仗甚隆，规制几近藩王朝觐，其‘仁德’之名，不胫而走，遍传朝野上下。宋王殿下于枢府议政时，亦多次当众称许其‘识大体、懂进退’，‘善抚新附，堪为栋梁’……”
看到这里，王全斌的眉头就紧紧拧成了一个疙瘩，鼻腔里控制不住地发出一声沉闷而不满的冷哼。烛光映照下，他的脸色瞬间阴沉了几分。崔彦进与王仁浣交换了一个心照不宣的眼神，都从对方眼中看到了同样的阴霾与紧迫感。曹彬的声望越高，在宋王殿下心中分量越重，对他们北军系将领，尤其是对他王全斌的地位和未来，就越是不利。这种“称许”，在他们听来，无异于敲打。
信接着写道，笔触变得犀利而充满暗示：
“……然，治国驭下，非一味怀柔宽纵可竟全功。昔汉高祖约法三章，亦需辅以雷霆手段。蜀地新附，人心叵测，忠奸难辨；降卒数万，聚于肘腋，更是心腹之患，譬如积薪，若遇星火，恐成燎原之势。曹彬性虽宽厚，然过于拘泥仁德，恐难以震慑宵小，驾驭此等复杂局面。若因其处置失当，优柔寡断，以致酿成大变，则我大军浴血奋战所得之战果，危如累卵！王帅乃国家宿将，国之柱石，久历风波，深谙兵事政情，当知非常之时，需行非常之事。对于冥顽不灵、心怀异志者，当施以雷霆手段，果断处置，以儆效尤，方可收震慑之效，保大局之稳定，此方为老成谋国之道……”
这段话，几乎是在赤裸裸地鼓励、甚至是指示王全斌对降卒采取更强硬、更坚决、更不惜流血的手段。并且，巧妙地将未来可能引发的“大变”之责任，预先埋下了伏笔，隐隐指向了曹彬的“宽厚”与“拘泥”。这等于是在给王全斌未来的行动发放“免责牌”和“功劳簿”。
信的末尾，更是露骨得近乎不加掩饰，将权力的算计与笼络手段展现得淋漓尽致：
“……朝中近日，对于蜀中平定后之军政安排，亦是议论纷纷，莫衷一是。或言当以曹彬总揽全局，以示朝廷怀柔；或言蜀地初定，百废待兴，非老成持重、威望素着如王帅者，不足以镇抚地方，消弭隐患。宋王殿下圣心独运，高深莫测，尚未有明断。然，时势造英雄，亦辨忠奸。王帅若能洞察先机，迅速稳定蜀中，消除潜在隐患，则安蜀定邦之盖世功勋，赫然在前，无人可掩，亦无人敢掩。届时，孤在朝中，于枢府之内，于宋王驾前，亦好为王帅及北军将士们仗义执言，陈说功劳……”
“……另，闻王帅麾下，人才济济，如马军都指挥使史彦德、步军都虞候崔翰等将，皆骁勇善战，忠勤任事，实乃军中栋梁，国家干城，可堪大任。王帅当善用之，使其人尽其才，为国效力，亦不负其等报效之心……”
这最后几句，用意堪称险恶深远。它不仅明确暗示了蜀地未来权力（不仅是兵权，可能包括行政权）的归属之争，强烈激励王全斌必须尽快“做出成绩”，用事实压倒曹彬的“仁德”名声；并且明确承诺会在朝中（“枢府”、“宋王驾前”）给予全力支持。更关键、也更令人心惊的是，它直接点出了王全斌麾下几名掌握实权的重要部将的名字，如史彦德、崔翰等人！
这是一种极其明确且危险的信号：晋王赵光义，不仅时刻关注着他王全斌，更对他军中的实力派将领了如指掌，并且试图越过他王全斌这个主帅，直接与这些掌握实际兵权的将领建立某种联系、表达“赏识”之意。这是赤裸裸的、毫不掩饰的笼络与分化并用的帝王心术（尽管赵光义尚未称帝，但其手段已具雏形），意在告诉王全斌，要“善用”这些将领，同时也暗示这些将领，他们的前程，晋王殿下是关注着的，未必完全系于王全斌一人之身。
王全斌看完信，脸色变幻不定，握着信纸的手指微微用力，指节有些发白。他心中既有被“理解”、被支持、甚至被许诺了未来回报的兴奋与激动，也有一丝被触及权力核心、感受到无形操纵与威胁的不适与警惕。他沉默地将信递给了早已迫不及待的崔彦进和王仁赡。
崔彦进接过信，就着烛光，仔仔细细、一字一句地阅读，越看脸色越是凝重，眼中却闪烁着精明的光芒。王仁赡也凑过头来，快速扫过，脸上则更多是看到晋王明确支持后的兴奋与谄媚。
良久，崔彦进放下信纸，深吸一口气，压低声音，字斟句酌地说道：“大帅，晋王殿下……此信用意深远啊。这是明示我等，需尽快动手，以雷霆之势，解决掉降卒这个‘隐患’，将此作为我等不容置疑的大功，以此为基础，与那曹彬争夺蜀中之主导大权。同时……” 他顿了顿，意味深长地看了一眼王全斌，“殿下也是在提醒大帅，要‘善用’麾下将领啊。” 他特意在“善用”二字上加重了语气，暗示这其中包含的笼络与控制的双重意味。
王仁赡没想那么深，立刻尖声附和道：“这是自然！晋王殿下明见万里！史彦德、崔翰他们，哪个不是大帅一手提拔起来的心腹爱将？自然唯大帅马首是瞻！殿下这是提醒我们，要紧紧抓住军权，就用这些得力干将，把该办的事情办得干净利落，漂漂亮亮！让朝野上下都看看，谁才是真正能安定蜀地的人！”
王全斌眼中凶光一闪，内心深处那一丝被逾越的不适，很快便被对即将到手的巨大功劳、对未来权位的渴望，以及对压倒曹彬的强烈执念所压倒。他猛地一拍身旁的楠木茶几，震得茶盏乱响，脸上露出一种混合着狠厉与兴奋的狞笑：“好！好！晋王殿下既然都把话说到这个份上了，把路指得这么明白，咱们还有什么好犹豫的！他曹彬想当他的圣人，收买他的民心，就让他当去，收买去！这平定隐患、稳固江山的实在功劳，咱们北军要定了！这蜀地未来的话语权，咱们也争定了！”
他霍地站起身，在密室内踱了两步，猛地停下，压低声音，对着崔彦进吩咐道：“彦进，此事关系重大，需绝对隐秘。你亲自去一趟，不，找个绝对可靠的由头，分别召史彦德和崔翰过来一趟。不必全信示之，可将晋王殿下的意思，稍微透露一些给他们。告诉他们，晋王殿下关注着他们，让他们好好干，跟着我王某人和晋王殿下，前程似锦，富贵无边！让他们把眼睛放亮一点，把手下的兵盯紧一点，尤其是看管降卒的那些营地，给老子再加一把火，把弦给我绷到最紧！只要不乱子闹得太大，捅破了天，某自有主张，兜得住！”
“明白！大帅放心，属下知道分寸，定将此事办得滴水不漏。” 崔彦进会意地点头，眼中闪过一丝阴鸷。
王仁赡也急忙补充道：“还有，大帅，咱们得防着曹彬那边。他送走了孟昶，算是丁却一桩心事，接下来肯定会更加关注降卒营的动向，说不定还会假惺惺地要求‘安抚’。我们的人动作一定要快，要狠，要在他反应过来、或者说在他想插手干预之前，就把生米煮成熟饭！造成既定事实！”
“没错！” 王全斌重重地哼了一声，脸上横肉抖动，“他不是讲仁德吗？不是要收买人心吗？某倒要看看，等几万降卒被逼得炸了营，祸乱半个蜀地的时候，他曹彬还能不能仁德得起来！是他‘安抚’不力，才酿此大祸！到时候，这戡乱平叛的首功，除了咱们北军，还能有谁？晋王殿下在朝中，也就更好为咱们说话了！”
密室内，烛火因为他的动作而剧烈摇曳，将三张被权谋、贪婪和杀意扭曲的脸映照得忽明忽暗，如同地狱中谋划阴谋的鬼怪。晋王赵光义的这封密信，如同一剂猛烈的毒药，又似一针高效的催化剂，注入了本就因压迫而极度不稳定的蜀地局势血脉之中，极大地刺激并加速了王全斌等人冒险一搏的决心和步伐。
与此同时，在城东曹彬的帅府。
书房内同样灯火通明。曹彬刚刚听完关于孟昶离队后，北军最新动向的详细汇报。探马提到，北军高级将领，尤其是王全斌嫡系的史彦德、崔翰等人所部，对几处主要降卒营的看守似乎骤然变得更加严密，巡逻频率增加，气氛也更加紧张压抑，小规模的冲突和虐待事件，在孟昶离开后的短短几个时辰内，就有明显上升的趋势。
曹彬放下手中的报告，走到那张巨大的蜀地地图前，目光再次落在那几个被他用朱笔重点圈出的降卒大营位置上，久久不语。烛光映照着他沉静而略显疲惫的脸庞。
“看来，有人是迫不及待了。” 他轻声自语，声音里带着一丝洞悉一切的冷意，“晋王的信，恐怕……已经到了。”
他并不知道那封密信的具体内容，但根据王全斌等人近期越发猖獗、毫无顾忌的行为，以及来自汴梁的、关于晋王赵光义对蜀地事务异常“关切”的零星信息，他不难推断出那封信会起到怎样的煽风点火、推波助澜的作用。那不仅仅是一封信，更是一道无形的檄文，一场来自最高权力层边缘的阴暗博弈。
他沉默片刻，转身对侍立一旁的曹珝吩咐道：“传令下去，我们所有的应对准备，再加快三分。告诉各营主将，提高警惕，真正的考验，恐怕比我们预想的，来得还要更快，更猛烈。”
夜色中的成都，东西两片军营，仿佛两个不断积蓄着能量、相互敌视的风暴眼。在晋王那只从千里之外伸来的无形之手的猛烈搅动下，正以无可挽回的速度，向着那最终必将发生的、惨烈碰撞的中心，加速滑去。暗流已然化为汹涌的波涛，即将冲破最后脆弱的堤防。
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