宋王府那场裹着刀光剑影的小宴，终究没能藏住消息。不过三日，先是宫中传出太后懿旨，明言 “薛国公曹彬，忠勇仁厚，勋业卓着，特将永宁公主刘姝许配为妻，择吉日完婚”，紧接着赐婚诏书由内侍省传遍朝堂，再经大小官员的家奴、市井间的驿卒口耳相传，不过半日功夫，“曹彬尚主” 四个字，便像投入滚油的火星，瞬间点燃了整个汴京。
腊月的东京本就热闹，年关将近，街头巷尾满是采买年货的百姓，如今添了这桩融合了 “功臣凯旋”“皇家赐婚”“老少相配”“续弦荣宠” 的大事，更是让整座都城的热闹劲儿翻了倍 —— 上至宫闱嫔妃，下至挑担小贩，人人都在说这桩婚事，人人都有自己的盘算。
寅时刚过，汴河沿岸的茶楼便率先醒了。最先开门的 “望春楼” 里，店小二正踮着脚往炭盆里添银骨炭，炭火烧得噼啪响，暖意刚漫开，就被一阵急促的脚步声撞碎 —— 三个挑着货担的脚夫掀帘进来，身上还沾着雪沫子，一进门就拍着桌子喊：“店家，来三碗热茶！要最酽的！”
店小二笑着应着，端茶过来时，其中一个络腮胡脚夫已扯开了嗓门：“你们听说没？曹太保要娶公主了！就是平蜀那曹彬，听说要尚永宁公主！”
这话一出，邻桌刚坐下的两个布商立刻凑了过来：“兄弟，你这话当真？曹太保？就是那个在蜀中不许兵卒抢百姓，还开仓放粮的曹节帅？”
“还有假？” 络腮胡把茶碗往桌上一墩，热气氤氲了他的脸，“我昨儿送布去枢密院东侧的张府，听见张大人的管家跟门房说的，还说诏书都下来了！永宁公主啊，那可是太后的心头肉，如今圣上的义妹，刘老将军的遗孤，金枝玉叶！”
“乖乖！” 另一个布商倒吸一口凉气，手里的茶盏晃了晃，“曹太保倒是配得上，可他年纪…… 我听说曹太保都三十多了，公主才十六吧？这差得也太多了！”
“你懂个屁！” 旁边一个穿短打的老商贩放下算盘，接了话头，“功臣配帝女，这是自古的美谈！曹太保是什么人？那是救西川百姓于水火的大英雄！年纪大些怎么了？年纪大才知道疼人！再说了，公主嫁过去就是薛国公夫人，穿金戴银，吃穿不愁，还有两个现成的儿子孝顺，这福气哪里找去？”
老商贩这话引得周围人点头，一个刚从西川回来的驿卒接口道：“可不是嘛！我在西川待了半年，百姓提起曹太保，那都是竖大拇指的！说他进城的时候，军队连百姓家门口的柴草都没碰过，还把孟昶藏的粮食分给穷人。就冲这仁心，公主嫁给他，亏不了！”
说话间，茶楼里的人越来越多，连隔壁卖胡饼的小贩都拎着篮子挤了进来，凑在桌边听热闹。有人说曹彬是 “文能安邦，武能定国”，配公主是 “天作之合”；也有人替公主惋惜，说 “一朵鲜花插在牛粪上”；还有人掰着手指头算婚期，说 “赶在年前完婚才好，能沾沾喜气”。
到了巳时，望春楼二楼的说书先生开讲了。往日里说的都是《三国》《隋唐》，今日一上台，却把醒木一拍，朗声道：“今日咱们不说古，只说咱们汴京城里的新鲜事 —— 话说那曹彬曹枢副，奉宋王之命平定西川，于万军之中斩敌将首级，又于成都府开仓济民，西川百姓感其恩德，竟要为他立生祠……”
刚说到这儿，台下就有人喊：“先生！别说平蜀了，说说曹太保怎么娶公主的！”
说书先生捋着山羊胡笑了，醒木再一拍：“诸位莫急！这娶公主的事儿，还得从三年前说起 —— 那年永宁公主随太后去相国寺进香，遇着歹人作乱，正是曹太保恰巧路过，一手护着公主，一手斩了歹人，公主那时便对曹太保心生仰慕……”（曹彬：老子三年前怕不是还在晋州吧？）
这编出来的 “英雄救美” 段子，听得台下众人拍案叫好。有那激动的，直接扔了铜钱到台上，喊着 “先生说得好！再往下说！” 说书先生得了赏，说得更起劲儿，从 “相国寺初遇” 说到 “曹彬平蜀时公主日夜祈祷”，再说到 “太后见公主心意已决，便奏请宋王赐婚”，编得有鼻子有眼，仿佛他亲眼所见一般。
不仅是望春楼，整个东京的勾栏瓦舍都热了起来。东角楼的杂剧班子排了新戏，演的是 “曹彬凯旋受封，公主隔帘相望”；西市的皮影戏也改了内容，把曹彬平蜀和赐婚的事串成了连本戏；就连街头巷尾的孩童，都唱起了新编的童谣：“曹太保，真英雄，平了蜀，娶公主……”
雪后的汴京，寒风依旧刺骨，可市井间的热闹劲儿，却比炭盆里的火还旺。百姓们未必懂什么朝堂权术，也未必清楚曹彬与赵光义的暗斗，他们只知道，这是一桩 “英雄配美人” 的热闹事 —— 至于年龄悬殊、续弦与否，在 “功臣” 与 “公主” 的光环下，都成了茶余饭后的谈资，添了几分传奇色彩。
与市井间几乎一边倒的热闹不同，太学附近的 “松风书院” 里，气氛却有些微妙。
书院的庭院里种着几株红梅，雪压枝头，暗香浮动。二十多个身着襕衫的士子围坐在暖阁里，中间摆着一张矮桌，桌上放着茶炉、纸笔，还有几卷摊开的《礼记》。本该讨论经义的场合，此刻却成了对 “曹彬尚主” 的辩论场。
坐在主位的是书院山长周敦儒，一位年近六旬的老儒，此刻正捻着花白的胡须，听着弟子们的争论，眉头微蹙。
“弟子以为，曹彬尚主，于理于法皆无不可！” 一个穿青布襕衫的年轻士子站起身，声音洪亮，“曹彬爵至薛国公，官拜枢密副使，又有平蜀大功，此等勋业，纵观本朝，无几人能及。永宁公主虽为金枝玉叶，然曹彬之德望，足以匹配。且太后懿旨、宋王首肯，名正言顺，何来不妥？”
他这话刚落，另一个穿月白襕衫的士子立刻反驳：“李兄此言差矣！《礼记?内则》有云：‘男三十而有室，女二十而嫁。’曹彬年已三十有五，其嫡子曹璨已二十岁，而永宁公主年方十六，年齿相差近二十载，此乃其一；其二，本朝虽有功臣尚主之例，然多为年少勋贵，如石守信之子石保吉尚延庆公主，年龄相当，且为初婚。曹彬乃续弦，公主为初嫁，此于礼不合；其三，公主嫁入曹府，即为曹璨、曹玮之继母，继母与继子年岁相近，日后家礼如何排布？伦常如何维系？”
“王兄太过迂腐！” 李姓士子立刻反驳，“礼者，贵在变通！当年晋文公重耳娶怀嬴，怀嬴曾为晋怀公之妻，且比重耳小二十余岁，然此举为秦晋之好奠定基础，后世传为美谈。如今曹彬尚主，乃是朝廷旌表功臣、稳固人心之举，岂能拘泥于年齿之限？”
“晋文公乃春秋霸主，曹彬不过一臣子，岂能相提并论？” 王姓士子也来了气，往前迈了一步，“且怀嬴嫁重耳，乃为两国邦交，非为‘旌表功臣’。今日曹彬尚主，若开‘功臣可恃功求配帝女’之例，日后边将皆以军功求尚主，陛下若不应，便是‘薄待功臣’；若应了，帝女岂不成了笼络功臣的工具？此风一开，国将不国！”
两人你一言我一语，争得面红耳赤。周围的士子也分成了两派，一派支持李姓士子，认为 “功勋重于年礼”，一派赞同王姓士子，主张 “礼教不可废”，还有些中立的士子，虽不发言，却在纸上写写画画，似在梳理思路。
周敦儒轻轻咳嗽一声，暖阁里立刻安静下来。他放下手中的茶盏，缓缓道：“诸位之言，皆有道理。然此事需分两面看 —— 从国政而言，曹彬平蜀之后，西川初定，军心民心皆系于他。此时尚主，既是对他的信任，也是对西川将士的安抚，于朝局有利；从礼教而言，年齿悬殊、续弦配初嫁，确有不妥之处，难免引人非议。”
他顿了顿，拿起桌上的纸笔，写下 “权” 与 “礼” 二字，“本朝自太祖立国，便重‘权变’与‘礼教’并行。昔年太祖杯酒释兵权，乃权变也；尊孔崇儒，乃礼教也。今日曹彬尚主，便是‘权变’之举 —— 以一桩婚事，换功臣归心、朝局稳固，虽有违小礼，却合大义。”
话虽如此，周敦儒的眉头却未舒展。他知道，书院里的争论，不过是士林清议的缩影。昨日他去太学拜访老友，见太学门口的墙上，有人用墨写了两句诗：“勋臣可恃功求配，帝女何堪父执夫？” 虽未署名，却字字透着对这桩婚事的不满，显然是某位恪守礼教的士子所写。
果不其然，到了午后，那两句诗便在士林间传开了。有士子偷偷用小字抄在纸条上，互相传阅；也有胆子大的，在文会上念出来，引得一片叹息。还有位隐居在城外的老儒，特意写了篇《论尚主疏》，虽未敢递上朝堂，却在士子间流传，文中直言 “曹彬尚主，有违伦常，恐启外戚之祸”，把争议推向了高潮。
松风书院的暖阁里，争论仍在继续。夕阳透过窗棂，洒在摊开的《礼记》上，那些 “男三十而有室” 的字句，在暮色中显得格外刺眼。士子们争论的，看似是 “年齿”“礼教”，实则是对 “权术凌驾于礼法” 的担忧 —— 他们怕这桩婚事开了先例，日后朝堂再无 “礼教” 可言，只剩 “权变” 横行。
只是，他们的担忧与非议，大多只敢在书院、文会间流传，不敢公然声张。毕竟，太后懿旨已下，宋王首肯，这桩婚事已是定局。再多的争议，也不过是笔墨间的涟漪，掀不起大浪。
比起市井的热闹、士林的争议，官场的反应则要隐晦得多 —— 表面上，满朝官员都在说 “恭喜曹枢副”“贺喜公主”，可私下里，却是各有各的心思，像一壶藏在暗处的酒，看着平静，实则满是辛辣。
吏部衙门东侧的 “集贤居” 酒楼，二楼的 “清雅阁” 包间里，正摆着一场小宴。请客的是吏部侍郎判大理寺李凝，赴宴的都是些五品以上的京官，其中既有曹彬在西川时的旧部，也有晋王赵光义身边的人，还有几个中立派的官员，场面看似融洽，实则暗流涌动。
“来，诸位，咱们敬曹枢副一杯！” 李凝端着酒杯站起身，脸上堆着笑，“曹枢副平蜀凯旋，又得尚公主，真是双喜临门！咱们虽没赶上王府的宴，今日也得替他高兴高兴！”
坐在他左手边的，是曾经的西川转运副使，如今即将赴任河北转运副使的李谦。他立刻端起酒杯，高声道：“王大人说得是！曹枢副在西川时，待下属如兄弟，如今得此荣宠，是实至名归！我先干为敬！” 说着，一饮而尽，脸上满是兴奋。
旁边几个曹彬旧部也跟着举杯，纷纷说着 “曹枢副英明”“公主有福”，气氛一时间热了起来。可坐在对面的，晋王系的户部郎中张怀安，却只是端着酒杯，嘴角挂着淡淡的笑，没说话，也没喝酒。
李谦看在眼里，故意问道：“张郎中，怎么不喝？难道觉得曹枢副不配得这荣宠？”
张怀安放下酒杯，慢悠悠地拿起筷子夹了口菜，笑道：“李大人说笑了。曹枢副功高盖世，尚主乃是天恩，我怎会觉得不配？只是我酒量浅，怕喝多了失言，反倒扫了诸位的兴。”
“张郎中倒是谨慎。” 李谦哼了一声，“不过也是，如今曹枢副圣眷正隆，咱们这些做下属的，确实该谨慎些，别惹得曹枢副不快。”
这话里的刺，谁都听得出。张怀安却不恼，依旧笑着：“李大人这话在理。曹枢副如今可是陛下眼前的红人，又要成驸马，咱们确实该敬着。只是……” 他话锋一转，声音压低了些，“我听说，前日王府宴上，晋王殿下曾劝曹枢副‘早诞麟儿’，不知曹枢副是怎么答的？”
这话一出，包间里瞬间安静下来。曹彬已有二子成年，若与公主再生子嗣，这孩子的身份何等特殊 —— 既是皇家外孙，又是国公嫡子，将来极有可能卷入储位之争。张怀安这话，无疑是在提醒众人，曹彬的荣宠背后，藏着多大的风险。
李谦的脸色沉了下来：“张郎中，饭可以乱吃，话可不能乱讲！晋王殿下那是贺喜，你别在这儿挑拨离间！”
“我可没挑拨离间。” 张怀安摊了摊手，“只是随口一提罢了。毕竟，‘麟儿’之事，关乎皇室血脉，也关乎曹府未来，诸位难道就不好奇？”
就在这时，一直没说话的中立派官员、礼部侍郎薛映开口了：“好了，诸位，今日是为曹枢副贺喜，莫说这些无关的事。来，我敬大家一杯，祝曹枢副与公主新婚快乐，也祝我大宋国泰民安。”
他这话算是打了圆场，众人纷纷举杯，气氛却再也回不到之前的热络。接下来的宴席上，曹彬旧部和晋王系的人各说各的，很少搭话；中立派的官员则埋头吃菜，偶尔说几句无关痛痒的话，像在应付差事。
宴席散后，张怀安走出集贤居，晋王的幕僚沈策正站在巷口的马车旁等他。张怀安凑过去，低声道：“沈先生，今日试探了一下，曹彬的旧部倒是忠心，只是那李谦性子太急，容易出错。中立派的官员，大多怕惹祸，不愿掺和。”
沈策点了点头，递给张怀安一个锦盒：“王爷知道了。这是王爷赏你的。你做得很好，继续盯着曹彬一系的动静，尤其是他们与宫里的往来。”
张怀安接过锦盒，打开一看，里面是一锭沉甸甸的金元宝，他立刻躬身道：“谢王爷恩典！属下一定尽心！”
沈策没再多说，转身上了马车。马车驶离巷口时，张怀安看到车帘缝隙里，沈策正拿着一张纸看，纸上似乎是些名字 —— 想来是曹彬旧部的名单。
与此同时，曹彬的府邸里，也有一场小宴。赴宴的都是曹彬的新旧亲信，如曾经的晋州副将，如今的西川都监王斌以及枢密院主事刘遇等。曹彬没穿官服，只着一身便袍，坐在主位上，脸色平静，听着下属们的贺喜。
“大人，如今您尚主，圣眷更盛，咱们这些做下属的，也跟着沾光！” 王斌兴奋地说，“日后谁再敢跟咱们作对，看他们有多大胆子！”
曹彬却摇了摇头，端起茶盏喝了一口：“圣眷盛，风险也大。你们没听说外面的议论？有人说我‘恃功求配’，有人说公主‘委屈下嫁’，还有人盯着‘麟儿’之事。这些话，看似是议论，实则是刀子，迟早会递到陛下跟前。”
刘遇皱了皱眉：“大人，那咱们该怎么办？要不要让人去澄清？”
“不必。” 曹彬放下茶盏，“越澄清，越引人注意。眼下你们要做的，是管好自己的手和嘴 —— 西川的账目要查清楚，不许有半点差错；私下里不许议论婚事，更不许跟晋王系的人起冲突。咱们只要安安分分，做好自己的事，别人就抓不到把柄。”
众人纷纷点头，心里却都清楚，曹彬这话是说给他们听，也是说给自己听。如今这桩婚事，看似是荣宠，实则是把曹彬架到了火上 —— 一边是宋王的信任，一边是晋王的算计，还有满朝官员的盯着，稍有不慎，便是万劫不复。
官场的热闹，从来都不在表面的酒盏碰撞，而在私下的眼神、低语和算计。曹彬尚主这桩事，像一面镜子，照出了官员们的野心、恐惧和谨慎 —— 有人想借着曹彬的荣宠往上爬，有人想等着看曹彬的笑话，还有人想在曹彬和晋王之间找平衡。这暗流涌动的官场，比市井的热闹、士林的争议，更让人胆战心惊。
汴京的热闹，终究还是传到了宫墙之内。只是比起外面的沸沸扬扬，宫里要安静得多，安静得有些压抑。
慈明殿里，太后正坐在窗边的软榻上，手里拿着一卷《女诫》，目光却没落在书页上，而是望着窗外庭院里的积雪。宫女捧着暖炉站在一旁，大气不敢出 —— 自从赐婚的消息传开，太后的脾气就变得有些捉摸不定，时而平静，时而烦躁。
“外面的议论，你都听说了？” 太后忽然开口，声音平淡，听不出情绪。
宫女连忙躬身道：“回太后，奴婢…… 奴婢听其他宫女说过几句，说…… 说曹枢副年纪大，委屈了公主。”
“委屈？” 太后放下书卷，嘴角勾起一抹冷笑，“永宁自己愿意，何来委屈？那些市井百姓懂什么？只知道看年纪，不知道看人品、看担当。曹彬是个可靠的人，永宁嫁给他，比嫁个只会吟风弄月的白面书生强百倍。”
宫女不敢接话，只是低着头。太后顿了顿，又道：“后宫里的人，有没有议论？”
“回太后，没有。” 宫女连忙说，“您下了令，后宫没人敢妄议此事。只是…… 只是几位娘娘私下里问过，公主的嫁妆准备得怎么样了。”
“嫁妆的事，你们按最高规格准备。” 太后站起身，走到窗边，看着庭院里的红梅，“永宁是刘老将军的女儿，是本宫的心头肉，不能让她受半点委屈。首饰、衣物、田产，都要最好的，还要选几个得力的宫女、太监陪嫁过去，也好照看着她。”
“是，奴婢这就去吩咐。” 宫女躬身应道，正要退下，却被太后叫住。
“等等。” 太后转过身，眼神变得锐利，“你去凤阁看看，公主在做什么。若她情绪不好，就说本宫晚些过去看她。还有，告诉凤阁的宫女，不许把外面的议论传给公主，若是让本宫知道有人多嘴，仔细她的皮！”
“是，奴婢记住了。” 宫女连忙退下，脚步放得极轻，生怕惊扰了太后。
太后重新坐回软榻上，拿起书卷，却怎么也读不下去。她知道，外面的议论瞒不住永宁 —— 宫墙再高，也挡不住流言蜚语。永宁虽是公主，却也是个十七岁的姑娘，面对满城的议论，心里难免会有委屈。可她不能退 —— 这桩婚事不仅是为了永宁，更是为了朝局。曹彬手握兵权，深得军心，只有把他绑在皇室的战车上，才能确保西川稳定，确保大宋的江山稳固。
腊月的东京，依旧飘着零星的小雪。市井间的热闹还在继续，说书先生的段子换了新的章节，孩童的童谣又添了新的句子；士林的争议也没停，太学门口的诗句被擦掉了，却又有人写了新的；官场的暗流依旧涌动，官员们的酒盏碰撞间，藏着更多的算计；宫闱的涟漪也未平息，太后的担忧、公主的茫然，都藏在红墙之后。
曹彬尚主这桩事，像一场风，刮遍了开封府的每个角落。有人喝彩，有人非议，有人算计，有人担忧。可无论如何，这场风还没停 —— 婚期定在腊月廿八，离现在只有半月。所有人都在等着那一天，等着看这场 “英雄配公主” 的婚事，究竟会是一场美谈，还是一场暗藏危机的开端。
而此刻的曹彬，正坐在书房里，看着窗外的雪，手里拿着一封来自西川的信。信是西川转运副使吕端写的，字里行间都是 “问候”，却藏着几分试探。曹彬轻轻捏紧信纸，心里清楚 —— 这场围绕着他和公主的风波，才刚刚开始。
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