定下“明修栈道，暗度陈仓”的方针后，陈宇并未急于行动，而是决定先下山实地考察一番。
他需要为未来的“顺风快递”物色一个合适的门面，至少要摸清云山县城的布局和商业氛围。
此行，他带上了对账目和市面最为熟悉的钱老抠。
两人扮作寻常客商，入了云山县城。
县城不大，但得益于黑云山隘口近来商旅畅通，街面上倒也人来人往，颇有几分热闹气息。
他们沿街慢慢走着，陈宇留意着临街铺面的位置、大小和客流，钱老抠则在一旁低声点评着地段优劣和可能的租金。
时近正午，两人寻了家看起来还算干净体面的酒庄，打算歇脚用饭。
刚在二楼临窗的雅座坐定，点了几个小菜，陈宇无意间一抬眼，目光扫过楼梯口，恰好看见一个熟悉的身影正佝偻着背，独自一人走上楼来。
那人约莫五十上下年纪，面容依稀有些熟悉，带着几分愁苦和落魄，正是离阳城醉仙楼的孙管事！
陈宇心中一动，没想到会在此地遇见故人。看孙管事形单影只、神色黯淡的模样，与昔日醉仙楼里那个精明干练的管事判若两人。
“孙管事？” 陈宇试探着叫了一声。
孙管事闻声抬头，茫然四顾，看到陈宇时，先是愣了一下，随即脸上露出难以置信的神色，快步走了过来：“陈……陈小哥？真是你？！”
“是我，孙管事，快请坐。” 陈宇连忙起身相迎，让出座位，又招呼伙计添了副碗筷。
孙管事坐下，上下打量着陈宇，激动得声音都有些发颤：“陈小哥，你……你还活着！太好了！自从你和陆爷那日离开后，就音讯全无，我们都以为……”
陈宇心中暗叹，面上却露出恰到好处的后怕与庆幸：
“唉，一言难尽。那日我与陆哥前往京城办事，谁知在半路竟遭遇了一伙极其凶悍的劫匪，对方手段狠辣！我与陆哥被冲散，我侥幸逃脱，身负重伤，流落山林，险些丧命。
幸得……幸得这黑云山中一处村寨的乡民搭救，在山中养了许久的伤，这才捡回一条命。”
他刻意隐去了清风寨的匪名，只说成“村寨”。
孙管事听得唏嘘不已：“竟是如此！真是万幸！万幸啊！陆爷他……？”
陈宇神色黯淡地摇摇头：“至今下落不明，生死未卜。”
他话锋一转，问道：“孙管事，您怎么会来到这云山县？醉仙楼生意可好？”
提到这个，孙管事脸上的激动褪去，换上了一副愁容，重重叹了口气：“唉，别提了！陈小哥，你有所不知，自打你和陆爷出事之后，咱们离阳城里，就透着一股说不出的怪异。”
“怪异？” 陈宇心中一动，追问道。
“是啊”，孙管事压低了声音：
“先是县衙那边，突然就对望江楼格外关照起来。你离开之前望江楼隐隐临近倒闭，可后来，官府竟默许甚至帮着望江楼，拿到了向阳村那边产的……细盐！还有那种烈酒！你也知道，那东西以前只有……只有你有门路啊。”
他含糊地略过了陈宇之前的身份。
陈宇眼神微凝，不动声色地听着。
孙管事继续道：
“这还不算，官府对向阳村的态度也变了。以前村民进城卖货还算方便，现在却卡得极严，除了固定的日子由官府的人领着统一送货进城，平时根本不让随意进出，美其名曰‘便于管理’。咱们醉仙楼的生意，自然是一落千丈。”
他脸上露出愤懑和不解：
“最可气的是，东家前些日子竟莫名将我辞退了！说什么……说我结交了不干净的人，坏了酒楼名声！我孙某人在醉仙楼几十年，迎来送往，接触的三教九流多了，谁知道东家指的是哪个？真是欲加之罪！”
他说完，又颓然叹了口气，端起酒杯一饮而尽。
陈宇听着孙管事的叙述，心中的疑云越来越重。
他和陆青山离开离阳后遇袭，对方使用制式武器；紧接着，离阳城内就发生了这一系列微妙而针对性的变化...
这一切，难道仅仅是巧合？
无数疑问在陈宇脑中盘旋，但眼下孙管事在侧，他不便深想，只能将疑虑暂时压下。
他看着眼前这位本性忠厚、精通经营之道却又落魄无助的老者，一个念头突然闪过脑海。
孙管事无儿无女，如今又被辞退，正是无牵无挂之时。
而他筹备的“顺风快递”，正需要一个经验丰富、为人可靠且身份“清白”的人来担任明面上的掌柜！孙管事，简直是再合适不过的人选！
想到此处，陈宇脸上露出真诚的笑容，为孙管事斟满酒，说道：“孙管事，世事难料，您也不必过于忧心。不知您今后有何打算？”
孙管事苦笑摇头：“还能有何打算？一把老骨头，无家无业，走一步看一步吧，或许找个小镇，开个杂货铺糊口罢了。”
陈宇趁机抛出橄榄枝：
“孙管事，实不相瞒，小弟如今在那处救我的村寨落脚，寨中乡亲为谋生计，正筹划着一桩新营生，想效仿古之镖行，办一个专门为商旅递送信件、小宗货物的‘顺风快递’。
只是……寨中乡亲多是本地人，见识有限，且身份敏感，不便直接出面。小弟思来想去，正缺一位像您这般经验丰富、为人稳重的长辈来执掌大局，担任明面上的掌柜。不知您……可愿屈就？”
孙管事闻言，愣住了。他看看陈宇，又看看窗外，眼神复杂。
他自然猜到陈宇口中的“村寨”恐怕不那么简单，但陈宇的为人他是信得过的。
如今自己孑然一身，若能有个安稳的落脚处，重操旧业，未尝不是一条出路。
他沉吟片刻，终于下定决心，重重一点头：“承蒙陈小哥不弃，还记得老朽！若小哥觉得老朽还有用处，老朽……愿往！”
陈宇大喜：“太好了！孙管事肯来，此事成矣！”
饭后，陈宇便带着孙管事一同返回清风寨。
初入山寨，看到寨门和往来持刀的汉子，孙管事难免有些紧张害怕，手脚都不知该往哪里放。
陈宇见状，笑着宽慰道：“孙老伯不必担心，寨中弟兄都是迫于生计的苦命人，如今早已不同往日。”
他引着孙管事在寨中参观。
当看到整洁的校舍里传出孩童朗朗的读书声，闻到“预膳坊”飘出的食物香气，看到酒坊里孙小猴带着人认真酿酒，以及寨众在田间地头辛勤劳作的情景时，孙管事脸上的恐惧渐渐被惊讶和难以置信所取代。
他瞪大了眼睛，看着这井然有序、充满生机的一幕幕，忍不住对陈宇感叹道：
“陈小哥……这……这哪里是山匪寨子？这分明是一处世外桃源，一方乐土啊！老朽活了大半辈子，从未见过这样的……山寨！小哥你，真是有化腐朽为神奇的本事！”
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