晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着黑云山。清风寨的寨门前，站满了前来送行的人。
鲁成上前一步，用力拍了拍陈宇的肩膀，眉毛紧紧拧着，千言万语在喉头滚动，最终只化作一句沉甸甸的叮嘱：
“陈宇啊，京城……那是天子脚下，龙潭虎穴，规矩大，水也深。不比咱这山旮旯，可以随心所欲。凡事……务必三思而后行，步步为营！钱财乃是身外物，性命最要紧！寨子，有我们这帮老家伙看着，你无需挂念，定要……万事小心！”
他的声音带着不易察觉的沙哑。
“鲁叔放心” 陈宇重重点头，目光逐一扫过贺强、钱老抠、孙小猴等一张张无比熟悉的面孔，最终，定格在一直静立在一旁的凌飞燕身上。
她今日穿着一身利落的墨色劲装，更衬得肌肤胜雪，神情依旧是平日里的清冷镇定。
但若细看，便能发现她负在身后的手微微攥紧，那双秋水般的眸子一眨不眨地望着陈宇，清晰地映着他的影子，深处藏着难以化开的担忧与不舍。
她缓步上前，在众人无声的注视下，旁若无人地伸出手，仔细地为陈宇理了理本已十分平整的衣领，又轻轻拂去他肩头一片并不存在的落叶，动作轻柔而专注，仿佛要将这离别的短暂时光尽力拉长。
“行李干粮都打点妥当了？银钱可都带足了？” 她抬起眼，轻声问，声音比往常更软了几分，带着不易察觉的牵挂。
“嗯，都妥当了。”陈宇看着她近在咫尺的容颜，心中暖流涌动，又夹杂着酸涩。
凌飞燕微微颔首，沉默了片刻，她才用几乎只有两人能听到的声音说道：
“京城事毕，无论成与不成……早点回来。寨子……需要你。”
最后三个字，她说得极轻，却重若千钧。
“我会的” 陈宇迎着她的目光，郑重承诺，“定会早日平安归来。”
陈宇后退一步，拱手，向众人团团一揖，目光扫过每一张面孔：“诸位兄弟姊妹，保重！陈宇……去了！”
说罢，他毅然转身，与早已等候在一旁、全身劲装的赵虎、李胜、王川三人汇合。
赵虎几人皆是一身利落的短打装扮，腰挎佩刀，神情肃穆，眼神锐利如鹰，已然完全进入了护卫状态。他们齐齐向寨门方向抱拳，算是与众人作别。
山下官道旁，一辆半旧的青篷马车和几匹毛色油亮的健马已准备停当。陈宇最后回望了一眼云雾缭绕的山寨，深吸一口气，登上了马车。李胜、王川二人则利落地翻身上马，在马车左右。
“驾！”
赵虎则充当车夫，一声吆喝，马鞭轻响，车轮辘辘起动，碾过碎石路面，扬起些许尘土。
陈宇推开车窗，探出身子，回望那晨雾中渐行渐远、却在他心中愈发清晰的寨墙，以及墙头那道一直凝立不动的墨色身影，直到山路拐过一个弯，再也看不见了，他才缓缓坐回车内，轻轻关上了车窗。
有了云山县开具的正式路引，一路果然顺畅不少。
途经州府县城，守门兵卒验过路引上清晰的官印，大多挥手放行，虽不免盘问几句去向、货物，但并未过多刁难。
陈宇一行人谨记低调行事的原则，昼行夜宿，尽量避开不必要的应酬和冲突。
沿途但见潞州山势险峻，沧州平原沃野千里，村庄城镇日益稠密，风土人情悄然变化。
约莫经过了十数日的跋涉，车马终于驶入了京畿要地——乾州地界。
脚下的官道愈发宽阔平整，以青石铺就，车马行人络绎不绝，各式各样的车驾、镖局旗帜、官差仪仗随处可见，空气中似乎都弥漫着一种不同于别处的、属于权力中心的喧嚣与紧张感。
这日午后，马车随着熙攘得几乎水泄不通的人流，缓缓驶近一座巍峨巨城。
远远望去，灰黑色的城墙如沉睡的巨龙般绵延至天际，高耸的城楼在秋日阳光下闪烁着冷硬而威严的光泽。城门口车水马龙，行人商旅摩肩接踵，人声、马嘶声、驼铃声、车轮碾过石板的轰鸣声汇成一片鼎沸的喧嚣。
城门上方，巨大的石匾上，“乾宁”两个铁画银钩的大字在阳光下熠熠生辉，透着一股不容置疑的恢宏气度。
大乾王朝的帝都，乾宁城，到了。
验过路引，又缴纳了不菲的入城税，马车这才随着缓慢挪动的人流，缓缓驶入幽深的城门洞。
光线骤然一暗，空气中也带来一丝阴凉，待得穿过厚厚的城墙，眼前豁然开朗，一股更加鼎盛、复杂的人间烟火气如同热浪般扑面而来！
但见城内街道宽阔得超乎想象，足以容纳数辆马车并排驰骋，街道两旁店铺林立，楼宇参差，旌旗招展，售卖着天南地北、琳琅满目的货物。
喧嚣的叫卖声、高昂的吆喝声、激烈的讨价还价声、酒肆里传出的丝竹声不绝于耳。
身着各色服饰的行人来来往往，摩肩接踵：
有宽袍大袖、手持折扇的文人雅士；有短褂赤膊、挥汗如雨的脚夫苦力；
有乘坐着精美轿辇、丫鬟仆从前呼后拥的富家子弟；
还有高鼻深目、穿着奇装异服、牵着骆驼的西域胡商……
真真是三教九流，云集于此，汇聚成一幅活色生香的帝都繁华画卷。空气中混杂着刚出炉的炊饼香气、浓郁的酒肉味、女人身上的脂粉香、药材铺飘出的苦涩，以及一丝若有若无的、属于庞大都市特有的、繁华而浮躁的气息。
赵虎回身，压低声音道：“陈兄弟，京城到了。此地龙蛇混杂，眼线必多。我们先寻个稳妥的落脚处再从长计议？”
陈宇放下车帘，压下心中的震撼与纷杂的思绪，点了点头：“好，找家不甚起眼、但务必干净清净的酒楼先住下。记得留意周边环境。”
马车缓缓行进，最终在一条相对僻静、但路面依旧整洁的街巷口，找到了一家名为“乾来居”的酒楼。楼高三层，门脸不大，看起来有些年头，但收拾得颇为整洁。
一行人要了几间上房，安顿好车马。
陈宇特意要了一间临街的客房，虽然价格稍贵，但便于观察。他推开房间的窗户，一股市井的声浪夹杂着晚秋的凉风涌入房间。
陈宇深吸一口气，目光变得锐利而坚定。京城，他来了。
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