山寨内外，一切已按陈宇的吩咐准备妥当。表面的祥和下，暗流涌动，每个人的心都提到了嗓子眼。
就在此时，山下传来密集的脚步声与甲胄碰撞的铿锵之声。
黑压压的官兵队伍，在赵汝成的指引下，如乌云压境，停在了清风寨紧闭的寨门前。为首一名身着公服、腰挎腰刀的精悍汉子，正是云山县捕头王振。
他目光锐利地扫过寨墙，看到那刺眼的欢迎红布条时，眉头不易察觉地皱了一下。
赵汝成抢前一步，指着寨门尖声道：“王捕头！就是这里！清风寨！您看，他们做贼心虚，还挂出这等迷惑人的东西！”
王振抬手止住他的聒噪，运足中气，对着寨内高声喝道：
“寨内的人听着！吾乃云山县捕头王振！受人举报，你清风寨私自练兵，私藏刀甲，有意图谋反之嫌！奉县尊大人之命，特来剿匪！识相的，速速开门受缚，否则，大军攻破寨门，鸡犬不留！”
声音如同滚雷，在山谷间回荡，寨内许多妇孺闻声，吓得脸色发白。
“吱呀——”一声，厚重的寨门并未如临大敌般紧闭，反而缓缓打开。
但门内并未涌出严阵以待的山匪，只有寥寥数人缓步走出。为首的，正是凌飞燕与陈宇，身后仅跟着鲁成与贺强二人，皆未持兵刃。
陈宇上前一步，面带恰到好处的恭敬与疑惑，拱手道：
“草民陈宇，携山寨上下，恭迎王捕头及诸位军爷大驾光临！只是……大人方才所言‘剿匪’、‘谋反’，从何说起？实在是天大的误会啊！”
他侧身指了指寨门上迎风招展的红布，“大人请看，我等草民得知县里上差莅临，欢喜不胜，特悬彩相迎，怎会是反贼所为？”
王振目光如电，在陈宇身上扫过，冷哼一声：“哼，巧舌如簧！你又是何人？本官听闻清风寨大当家乃是一介女流，让她上前答话！”
凌飞燕闻言，神色平静地向前迈出一步，与陈宇并肩而立，清冷的声音响起：“我便是凌飞燕。”
她顿了顿，侧首看了陈宇一眼，语气自然却带着不容置疑的坚定，俏脸微不可察地掠过一丝红晕：
“陈宇是我当家的，山寨一应事务，他皆可做主。王捕头有何话，与他说便是。”
“当家的？” 王振眼中闪过一丝诧异，重新审视了陈宇一番。这看似文弱的年轻人，竟是这女匪首的男人？而且观其气度，面对数百官兵竟能如此从容不迫，倒有几分不凡。
他不再纠缠，目光逼视陈宇：“既如此，陈宇，你还有何话可说？举报之人言之凿凿，你等罪状，难道还想抵赖不成？”
陈宇脸上露出无奈而又坦荡的笑容：
“大人明鉴，实在是冤枉！我等皆是乱世中求一口饭吃的苦命人，聚集于此，无非是为了抱团取暖，苟全性命，何来‘练兵谋反’之说？大人若是不信……”
他侧身让开道路，做了一个“请”的手势，“不如请大人亲自入寨一看究竟？若寨中果有练兵谋反的实证，我等甘愿受缚！”
王振盯着陈宇看了片刻，想起周县令“相机行事，查探虚实”的叮嘱，又见对方如此坦然，心中戒意稍减。
他略一沉吟，挥手道：“好！本官就进去看看！量你等也不敢耍什么花样！弟兄们，保持警戒，随我入寨！”
三百官兵刀出半鞘，箭搭弦上，保持着战斗队形，随着王振踏入寨门。赵汝成也连忙缩着脖子跟了进去，眼中闪烁着怨毒与期待。
一进寨门，王振和官兵们看到的景象，与他们预想的土匪窝截然不同。
没有杀气腾腾的演武场，只见一些青壮正在田间地头劳作，或是拿着锄头在修缮房屋。预膳房里飘出饭菜香气，学堂中传来孩童朗朗读书声。
偶有扛着刀枪的汉子走过，也只是寻常护卫模样，兵器也多是朴刀、棍棒之类，并无制式军械。
陈宇在一旁从容引路，一一介绍：
“大人请看，这是寨中妇孺制作山货的‘预膳房’，聊以贴补家用；这是寨中孩童读书识字的‘学堂’，盼他们将来能明事理，不做睁眼瞎；那些是正在垦荒的寨众，只想多开几亩薄田，混个温饱……”
王振边走边看，眉头越皱越紧。
这哪里像谋反的匪巢？分明是一个力求自给自足、颇有条理的民间聚落。走到校场，只见兵器架上散放着些寻常刀枪，并无弓弩甲胄等违禁之物。
“王捕头！休要被他们骗了！”赵汝成见势不妙，急道：“我亲眼所见，他们每日在此操练阵法，绝非寻常农夫！那些弓弩定然被他们藏起来了！”
陈宇闻言，转向赵汝成，语气淡然却带着锋芒：
“赵师爷，你口口声声举报我寨谋反。但请问，你身为原黑云寨师爷，黑云寨劫掠商旅、为祸一方时，你可曾向官府举报？
如今黑云寨众兄弟愿弃暗投明，与我等同做安分良民，你却因私怨，在此颠倒是非，诬良为盗，究竟是何居心？” 他转向王振，拱手道，“王捕头，此人心术不正，其言可信乎？”
王振冷冷地瞥了面色涨红的赵汝成一眼，心中已信了七八分。
但他仍板着脸道：“即便无练兵之事，你等在官道私设关卡，收取‘买路财’，此乃僭越之罪！又当如何解释？”
陈宇不慌不忙答道：
“大人容禀。此前黑云山路段匪患丛生，商旅不堪其扰。我寨设立‘收费站’，并非强取豪夺，而是与过往商队约定，收取微资，便派弟兄护送其安全通过险要地段。
此举一来保商路畅通，二来也为寨中老弱寻一稳定生计。如今过往商贾皆称便利，州府商税也因此有所增益，此乃利民利官之举，何来‘僭越’之说？若大人认为不妥，我等即刻撤销便是。”
他话语中将“收费站”的性质偷换为“安保服务”，并点出对官府商税的好处。
王振闻言，神色稍霁，但并未完全放心。
陈宇观其神色，知火候已到，便低声道：“王捕头，此事关乎山寨数百口人生计，也关乎县尊大人治下安宁。可否借一步说话？”
王振沉吟片刻，示意官兵原地待命，随陈宇走到一旁僻静处。
陈宇压低声音，诚恳道：
“王捕头，明人不说暗话。周县尊与您所求，不过是境内平安、政绩卓着、税赋充足、官运亨通。我清风寨若能存续，愿奉上‘薄礼’补缴往期‘商税’，并承诺日后按规纳粮完税。
寨中数百青壮，亦可登记造册，作为维护此地商路安全的乡勇，保境安民。如此一来，此地匪患自除，商旅称便，税源稳定，岂非县尊一大政绩？若大人今日定要剿灭我等……”
他话锋一转，目光扫过那些看似劳作、实则肌肉紧绷、眼神警惕的寨中青壮，
“纵然官兵英勇，我寨上下为求活路，必拼死一搏。纵使寨破，难免伤亡惨重，若走脱几人，日后啸聚山林，报复官府，恐永无宁日。是得一个‘相安无事、政通人和’的结局，还是拼个‘两败俱伤、匪患再起’的开端，皆在王捕头与县尊一念之间。
况且，若因听信小人一面之词，剿灭一心向善的良民，传扬出去，对县尊官声，恐亦有碍啊。”
这番话，软硬兼施，利弊分析得透彻无比，句句说中王振心坎。他想到周县令“但求无事”的性子，又看看寨中这番“欣欣向荣”的景象，再掂量掂量可能付出的代价，心中已然有了决断。
陈宇见状，适时从袖中取出一个沉甸甸的布袋，塞到王振手中，低声道：
“此乃我寨补缴过往些许‘税费’的诚意，还请王捕头转呈县尊，并代为美言几句。日后，我寨愿受县衙节制，按时纳粮完税，绝不再让大人为难。”
王振捏了捏布袋的分量，又瞥了一眼不远处虎视眈眈的贺强等人，终于缓缓点头，将布袋收入怀中，脸上冰霜尽去，换上一副公事公办的表情：
“嗯……本官看你寨中情形，确与举报有出入。尔等既有向善之心，安心生产、依法纳粮便是。至于那赵汝成，诬告良民，本官自会带回去依法惩治！尔等好自为之！”
“多谢王捕头明察秋毫！”陈宇躬身施礼，心中一块大石落地。
王振转身，对官兵下令：“经查，举报不实！清风寨乃安分聚落，收队回城！” 说罢，看也不看面如死灰的赵汝成，命人将其锁拿，带着三百官兵，如来时一般迅速退去。
望着官兵远去的烟尘，寨门内外，所有人都不约而同地长舒了一口气。
凌飞燕走到陈宇身边，看着他额角细密的汗珠，轻声道：“辛苦了。”
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