又过了几日，黑云山隘口的“收费站”前。
几名轮值的清风寨弟兄正倚着简陋的栏架，有一搭没一搭地闲聊着，目光时不时扫过山下蜿蜒的土路，期待着下一波商队的出现，好收取那已成惯例的一成“过路费”。
突然，一个眼尖的年轻山匪猛地站直了身子，指着远处，声音带着难以置信的惊愕：
“快……快看那边！我的娘诶，乌泱泱的一大片，这……这是哪来的大队人马？这得收多少过路费啊！”
众人顺着他指的方向望去，只见远处山道上，黑压压的人群正缓慢地向这边移动。
扶老携幼，肩挑背扛，队伍拉得老长，根本不像商队，反倒像……逃难的流民？可看那队伍虽显疲惫，却并无慌乱之色，行进间甚至隐隐带着秩序。
轮值的小头目心里咯噔一下，收敛了轻松的表情，示意兄弟们打起精神。
待人群走近，他上前几步，横臂拦住去路，尽量让自己的语气显得专业而不失和气，朗声道：
“诸位请留步！此地乃黑云山地界，前方设有收费站。按规矩，过往行商货物，需缴纳一成价值作为过路费，我清风寨保您此后一段山路平安顺畅！”
队伍最前方的赵虎、李胜、王川几人闻言，非但没有紧张，反而与身旁的大爷对视一眼，眼中都露出了如释重负的光芒。
“收费站”！终于到了！
大爷颤巍巍地走上前，对着那小头目拱了拱手，脸上堆满了长途跋涉后的风尘与期盼：
“这位好汉，我们不是行商。老朽是受人之托，带领全村乡亲，特来投奔黑云山清风寨的。”
说着，他伸出枯瘦的手指，在一旁松软的泥土上，清晰地划下了那个“SF”符号。
轮值的山匪们都是一愣，小头目盯着那符号看了几秒，猛地一拍脑门：
“哎呀！瞧我这记性！寨子里前些天是传下话来，说近期可能会有持此标记的乡亲前来！对对对！是有这么回事！”
他脸上的警惕瞬间化为热情，连忙对身后一个弟兄喊道：“快！快回寨里报信！就说陈先生等的客人到了！你，在前头引路，带乡亲们上山！”
那报信的弟兄应了一声，撒腿就往山寨方向跑去。
引路的山匪则笑着对大爷和赵虎等人道：“各位乡亲一路辛苦！跟着我走就行，前面就到咱们寨子了！”
消息像一阵风似的刮进了清风寨。
议事堂内，陈宇正与凌飞燕、鲁成指着东边那片已初具规模的新村地基图样，商讨着房屋最后的布局细节。
突然，一个值守寨门的弟兄气喘吁吁地冲了进来，脸上带着兴奋的红光，大声禀报：
“大当家！陈先生！鲁爷！来了！山下收费站的兄弟领着好几百人，就快到寨门口了！说是……说是向阳村的乡亲们到了！”
陈宇“嚯”地站起身，眼中迸发出惊喜的光芒。
凌飞燕与鲁成相视一笑，也立刻起身。
“走！迎接乡亲们！”凌飞燕清越的声音响起，带着寨主的爽朗与好客。
三人快步走出议事堂，来到寨门之外。
只见蜿蜒的山路上，黑压压的人流正缓慢而坚定地向上移动，引路的山匪在一旁不断挥手示意。
当先几人，正是须发愈显苍白但精神尚可的大爷，以及虽然满面风霜却目光锐利的赵虎等人。
“陈小哥！”
“陈先生！”
人群中也爆发出一阵激动呼喊，许多人忍不住加快了脚步，孩子们更是从大人身边钻出，好奇而兴奋地张望着这片传说中的新家园。
陈宇快步迎上前，一把扶住激动得快要落泪的大爷，目光扫过一张张熟悉而又因长途跋涉倍显憔悴的面孔，喉头也有些哽咽：“大爷！各位乡亲！你们……你们终于到了！一路辛苦了！”
“不辛苦！不辛苦！见到陈小哥，啥辛苦都值了！”
大爷紧紧抓住陈宇的手，老泪纵横，“我就知道，跟着你准没错！”
凌飞燕上前，声音温和却自带威严：
“诸位乡亲远道而来，一路劳顿，清风寨便是诸位的新家！鲁叔，先引乡亲们去东边的新村安顿下来，喝口水，歇歇脚！”
“是，大当家！” 鲁成应道，随即招呼着早已等候在一旁的寨众，热情地引导着庞大的人群走向那片刚刚建成的、还散发着新鲜木材香气的新村舍。
虽然房屋简陋，但遮风避雨已足够，而且干净整洁，远比他们想象的要好。
陈宇又立刻吩咐下去，让预膳坊将早已备好的热食热汤尽快送来。
很快，一碗碗热气腾腾、香气扑鼻的菜粥和面饼被送到每一位新来的乡亲手中。捧着这久违的热乎饭食，看着周围寨众友善的笑脸，许多颠沛流离已久的村民终于忍不住，一边吃，一边掉下泪来。
待大部分乡亲被初步安顿好后，赵虎、李胜、王川几人互相对视一眼，走到了正忙碌协调事务的陈宇面前。
赵虎深吸一口气，压下心中的激动与不安，压低声音，问出了那个从接到信起就压在心底的问题：
“陈兄弟，看到你安然无恙，我们……我们真是松了口气。可是……为何不见陆头儿？他……他不是和你在一起吗？”
陈宇脸上的笑容微微一僵，喜悦的氛围瞬间蒙上了一层阴影。
他看了看赵虎几人焦急而期盼的眼神，又望了望不远处正在安抚村民的凌飞燕和鲁成，沉默了片刻，才用一种沉重而复杂的语气缓缓开口：
“此事……说来话长。陆哥他……我们途中遭遇了意外。”
他将赵虎几人引到一旁相对僻静处，压低声音，将当初与陆青山离开离阳，在官道上遭遇那股伪装成山匪的精锐人马伏击，陆青山为掩护他突围而身陷重围、生死未卜的经过，简略而清晰地叙述了一遍。
赵虎、李胜、王川几人听着，眼睛瞬间就红了，拳头捏得咯咯作响，牙关紧咬，额头上青筋暴起。李胜从牙缝里挤出低吼：“是哪路不开眼的王八蛋！竟敢对陆头儿下此毒手！”
陈宇面色凝重，看着他们，问出了心中的另一个巨大疑问：
“此事我也一直百思不得其解。那些人不似寻常山匪，目标明确，下手狠辣。而且，赵虎，你们不是应该在离阳城值守吗？怎么会和向阳村的乡亲们在一起？难道城中也出了变故？”
赵虎强压着怒火和悲痛，声音沙哑地将他们几人最近的遭遇道出：“
陈兄弟有所不知。就在你和陆头儿走后不久，县令就对咱们这些陆头儿的旧部百般刁难，前不久更是寻了个由头，将我们全部革职，赶出了离阳城。我们无处可去，又心系陆头儿安危，便暂时留在向阳村等候消息。”
“离阳县令？” 陈宇眉头紧锁，脑中飞快地将所有线索串联起来：
他们刚离开离阳就遇袭，目标明确；紧接着，陆青山在城中的亲信就被清洗革职；向阳村受到严密监控；孙管事提及离阳城气氛诡异，这县令似乎有什么不可告人的密谋……
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