地火室藏在炼器堂主楼地下，入口隐在西侧一处挂着“禁入”木牌的偏殿内。沈墨贴着偏殿的墙壁，指尖凝起一缕灵力，轻轻拂过门板上的禁制——那是一道低阶防御禁制，专为阻挡外门弟子随意闯入而设。以他筑基期的修为，只需灵力微微一引，禁制便如水面涟漪般散开，悄无声息地露出了通往地下的石阶。
石阶蜿蜒向下，越往深处走，空气越发灼热。石壁上嵌着的夜明珠散发着微弱的光，将通道照得朦朦胧胧，岩壁缝隙中偶尔渗出的岩浆顺着石缝流淌，在地面凝结成暗红色的晶石，踩上去硌得脚底生疼。通道两侧岔路纵横，分别通往不同的地火区域，高阶弟子使用的地火炉在最深处，守卫着两名气息凝练的内门弟子，而外门弟子使用的区域则在靠近入口的外围，防守相对松懈。
沈墨根据之前打探到的信息，沿着左侧第三条岔路前行。很快，一间约莫半亩地大小的石屋便出现在眼前，屋内整齐排列着十几座半人高的青铜火炉，炉身上刻着简单的聚火符文，此刻大多熄灭着，只有角落两座炉子还残留着淡淡的火星。其中靠近石屋东侧的那座，正是他要找的三号炉。
他快步走到炉前，伸手触碰炉壁，指尖传来滚烫的触感——即便炉火已熄，残留的余温仍足以灼伤普通修士。沈墨没有停顿，弯腰蹲在炉底，手指拂过堆积的黑色灰烬。灰烬细腻松软，沾在指尖带着灼热的温度，他顺着炉底的纹路一点点摸索，终于在靠近炉脚的位置，摸到了一处与周围不同的凸起。
那凸起藏在灰烬之下，触感坚硬，边缘呈不规则的方形，显然是人为设置的机括。沈墨屏住呼吸，指尖灵力微微用力，轻轻按下。只听“咔嗒”一声轻响，炉身侧面一块约莫两尺见方的耐火砖突然向内滑动，露出一个黑漆漆的洞口。洞口仅容一人弯腰通过，一股混杂着硫磺味与陈腐气息的热风从洞内涌出，带着比地火室更甚的灼热感，吹得他额前的发丝微微晃动。
“果然有密室。”沈墨眼中闪过一丝精光，没有丝毫犹豫，弯腰钻进洞口。进入的瞬间，他反手将耐火砖推回原位，洞口瞬间闭合，周围再次恢复漆黑。他从储物袋中取出一枚夜明珠握在手中，柔和的光芒照亮了前方的通道。
通道狭窄而陡峭，向下延伸了约莫数十丈。两侧的石壁被地火烘烤得发红，指尖触碰上去，能感觉到滚烫的温度透过衣料传来。越往下走，空气中的火灵力越发浓郁，甚至隐隐能听到岩浆流淌的“咕嘟”声。
约莫一炷香的时间后，通道终于抵达尽头。眼前是一间天然形成的石窟，面积约莫丈许见方。石窟中央，一个直径三尺的岩浆池正咕嘟咕嘟地冒着泡，暗红色的岩浆翻滚着，偶尔溅起几滴火星，落在石壁上发出“滋滋”的声响，散发出惊人的火灵力。更让沈墨心头一震的是，在岩浆池上方的空气中，竟萦绕着一丝极其微弱的空间波动——这波动隐晦而不稳定，若不是他曾接触过阵钥残片，对空间气息极为敏感，根本无法察觉。
他的目光扫过石窟，很快便落在了角落。那里堆放着一堆杂物：几件破损的法器躺在地上，法器表面的符文早已黯淡，显然是炼废后被丢弃的；旁边散落着一些黑色的矿渣，应该是提炼金属后的废料；而在杂物堆前，一具盘膝而坐的干尸静静靠在石壁上，身体早已干瘪发黑，皮肤紧紧贴在骨骼上，如同枯树皮般起皱。
沈墨缓步走近，目光落在干尸的服饰上。那是一件深紫色的长袍，虽然早已腐朽不堪，但衣襟处绣着的云纹图案仍清晰可见——那是清墟宗长老级别的服饰！他心中一凛，蹲下身仔细查看干尸的姿态：干尸的双手放在膝盖上，手指微微弯曲，似乎生前正保持着打坐的姿势，而他的头颅微微抬起，眼睛空洞地望着前方，嘴角似乎还残留着一丝不甘。
就在这时，沈墨的目光被干尸身前的地面吸引。那里，用早已干涸发黑的液体写着几行大字，字迹潦草扭曲，笔画中带着明显的颤抖，显然是用鲜血写就，且是在极其仓促、绝望的情况下留下的：“禁阵之秘，圣教之祸，王氏窃宗，九幽将破…后来者，慎之…慎之…”
“王氏窃宗？！”沈墨瞳孔骤然一缩，心中掀起惊涛骇浪。清墟宗内，姓王的长老只有一位——便是如今掌管刑罚堂、权势滔天的王长老！难道这具干尸指的，就是王长老一族？他们不仅勾结了所谓的“圣教”，还窃取了清墟宗的掌控权？而“九幽将破”这四个字，更是让他脊背发凉——九幽之地乃是传说中的凶煞之地，若真有破开的迹象，恐怕整个修真界都要陷入浩劫！
他强压下心中的震惊，对着干尸恭敬地行了一礼。这具干尸生前定然是清墟宗的忠臣，为了揭露真相，不惜以身殉道，将秘密藏在此处，这份勇气与决心，值得他敬重。
行礼过后，沈墨开始仔细检查干尸的周身。他的手指轻轻拂过干尸的衣袖，突然触到了一个硬物。他小心地将干尸的衣袖展开，一枚被捏得变形的玉简从袖中滑落，掉在地上发出轻微的声响。玉简通体呈淡青色，表面布满裂纹，显然是被人用力攥在手中许久，才变成了这般模样。
沈墨弯腰将玉简捡起，正准备用神念探入查看其中内容，脑海中突然响起系统急促的警告声：
【检测到高强度空间波动！来源：岩浆池底部！】
【警告！小型不稳定传送阵即将激活！能量波动正在快速攀升！】
“传送阵？！”沈墨心中一惊，猛地抬头看向石窟中央的岩浆池。只见原本只是咕嘟冒泡的岩浆，此刻突然剧烈翻滚起来，暗红色的岩浆表面泛起一层淡淡的白光，一个复杂的阵法图案正从池底缓缓浮现——那图案由无数细小的符文组成，呈圆形分布，符文之间闪烁着诡异的红光，空间开始以阵法为中心扭曲，周围的火灵力疯狂朝着阵法涌去。
有人要通过传送阵过来？还是传送阵会释放出什么东西？沈墨来不及细想，脸色瞬间剧变。此地不宜久留！他想也不想，立刻将玉简收入储物袋，体内灵力疯狂运转，《暗影步》被催动到极致，身形如同一道残影，朝着来时的通道冲去。
在冲向通道的同时，他反手从储物袋中掏出几张符纸和两枚“惊雷子”——那是他之前从坊市买来的防身之物。他手腕一扬，几张“惑神符”率先飞向岩浆池，符纸在空中燃烧，化作一团团白雾，试图干扰阵法的运转；紧接着，两枚“惊雷子”被他灵力催动，朝着阵法中心掷去。
“轰！轰！”
两声巨响在地底石窟中回荡，惊雷子爆炸产生的冲击波掀起漫天岩浆，暗红色的岩浆溅落在石壁上，发出“滋滋”的声响。阵法受到冲击，表面的白光一阵紊乱，符文闪烁的频率明显变慢，空间扭曲的程度也有所减弱。
沈墨抓住这短暂的间隙，一头冲进通道。他丝毫不敢停留，沿着陡峭的通道飞速向上攀爬，指尖灵力不时拂过通道壁，借助反作用力加快速度。身后，石窟内传来阵阵空间撕裂的声响，显然那传送阵并未被完全破坏，只是激活的速度变慢了。
当他终于冲出三号炉的洞口，回到地火室时，立刻反手将耐火砖推回原位，死死抵住。做完这一切，他才喘了口气，转身朝着地火室的入口狂奔。
刚跑出偏殿，沈墨就感觉到一股强大而暴怒的气息从地底深处爆发开来，那气息带着刺骨的寒意与碾压性的修为威压，让他浑身汗毛倒竖。紧接着，一个沙哑而愤怒的声音隐隐传来，如同惊雷般在炼器堂上空回荡：“是谁？！敢坏我好事！”
那声音…是王长老！沈墨心中骇然。果然是王长老在背后操控这一切！那传送阵，恐怕是直通某个与“圣教”相关的秘密据点，或者是通往九幽之地的某个入口！若不是他及时发现并干扰，后果不堪设想。
他不敢有丝毫停留，将《敛息术》运转到极致，身形如同融入夜色的鬼魅，沿着炼器堂的围墙飞速逃窜。途中遇到几队巡逻弟子，却没有一人察觉到他的存在。
一路狂奔，终于回到了杂役房所在的区域。沈墨闪身进入自己的房间，反手关上房门，靠在门板上大口喘着气，心脏仍在砰砰狂跳。他抬手擦了擦额头的冷汗，脑海中不断回放着刚才在石窟中的所见所闻——干尸的警告、王长老的阴谋、即将激活的传送阵…今晚的发现，远比他想象中更加惊人，也更加危险。
缓了片刻，沈墨走到床边坐下，从储物袋中取出那枚变形的玉简。他深吸一口气，将神念缓缓探入玉简中。下一秒，大量的信息如同潮水般涌入他的脑海，让他瞬间僵住——玉简中记录的内容，比干尸留下的血字更加震撼，也更加揭露了清墟宗如今面临的危机…
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