车队沿运河继续南下，即将进入两浙路地界时，却在边境重镇嘉禾城被拦住了去路。城门紧闭，守城兵卒面色紧张，如临大敌。城头隐约可见悬挂着象征瘟疫的白色幡旗，空气中弥漫着一股若有若无的草药味和……死寂的气息。
“前方嘉禾城突发恶疫，知府有令，许出不许进！尔等速速绕道！”城上官兵厉声喝道。
恶疫？众人心头一沉。苏云朗立刻上前，表明医者身份，请求入城相助。然而守军态度坚决，唯恐疫情扩散。
正当僵持，城门忽然开启一条缝隙，几名兵士抬着几具覆盖着白布的尸首匆匆而出，准备送往城外化人场。一阵风吹过，掀起白布一角，露出的尸体症状令人触目惊心——高热引起的赤斑，脖颈肿大，兼有呕吐腹泻之状。
苏云朗脸色骤变：“此症……似是瘴疠与时气交攻，来势凶猛！若不及早控制，一城生灵危矣！”
就在此时，城内奔出一名须发灰白、官袍染尘的中年官员，正是嘉禾城通判刘理。他形容憔悴，眼窝深陷，对着城下嘶声道：“城中疫病横行，医者人手不足，药材匮乏，百姓恐慌，几近暴乱！求先生慈悲，救救嘉禾！”
情况危急，不容犹豫。京禧当机立断：“苏大哥，你带白芷即刻入城！卫大哥，你带人协助维持秩序，探查情况！林大哥，速速设法筹集药材！其余人等，在外策应，随时准备接应！”
命令一下，众人立刻行动。苏朗、白芷带着部分药材，在刘通判接引下迅速入城。卫清风、赵毅、飞影紧随其后。林墨轩则与陆明立刻动用所有商路关系，不惜重金，从周边州县紧急调运所需药材。
嘉禾城内，已如人间地狱。病患挤满了临时征用的庙宇、学堂，呻吟声、哭喊声不绝于耳。本地大夫早已不堪重负，官府人手捉襟见肘，更有地痞趁机抢掠，秩序濒临崩溃。
苏云朗入城后，立刻与城中仅存的几位老大夫会诊，迅速确定了以“清热解毒、化湿辟秽”为主的治疗方略。白芷负责带人辨认、处理药材，协助稳定病患情绪，尤其对那些因恐慌而抗拒治疗的百姓。
然而，最大的问题在于人手和秩序。病患太多，护理、煎药、清洁、尸体处理，都需要人。恐慌和谣言比瘟疫传播得更快。
京禧在城外，通过卫清风等人不断传回的消息，洞悉了城内困境。她深知，此刻需要的是强有力的组织和绝对的权威。她让顾知微草拟了一份言辞恳切、条理清晰的《防疫章程》，详细列明隔离区域划分、病患分类、汤药分发、饮水清洁、尸体处理等细则，由刘通判以官府名义发布，并让识字的差役四处宣讲，以权威信息压制谣言。
同时，她让卫清风、赵毅在城中招募那些未被感染、身体强健的民众，尤其是妇人，组成“义工队”，由飞影带人维持秩序，分工负责护理、清洁、炊事、搬运等事务。京禧特别强调，所有义工，每日可得定额钱粮，并优先保障其家人用药。此举一出，应者云集，混乱的局面很快得到控制。
林墨轩筹集的药材也陆续运到，解了燃眉之急。
最关键的一步，是确立核心权威。苏云朗的医术、白芷的安抚和官府的告示，以及义工队的有效运转，逐渐让惶惶人心安定下来。京禧又让卫清风暗中处置了几个散布谣言、趁乱打劫的宵小，以儆效尤。
十数日后，疫情终于得到控制，新发病例日渐减少，康复者渐多。嘉禾城如同经历了一场浩劫，开始慢慢恢复生机。
刘通判及满城百姓对苏云朗、白芷感恩戴德，更是对那位在城外运筹帷幄、稳定大局的“沈小姐”奉若神明。一位在抗疫中出力甚多、经验丰富的落魄郎中华济世，感佩于苏云朗的医术与京禧的仁心组织，欲追随左右。
离城之时，万民空巷，百姓跪送，高呼“再生父母”。刘通判更是老泪纵横，长揖到地。
华济世对京禧道：“小姐仁心妙手，组织有方，华某佩服。愿随侍左右，略尽绵薄。”京禧见其医术老道，经验丰富，正是团队所需，便欣然应允。
马车驶离嘉禾城，苏云朗回顾这十数日的惊心动魄，对京禧道：“此番抗疫，如同用兵。沈妹妹你坐镇中军，调度有方，稳定人心，其功更在针药之上。”
京禧摇头，轻声道：“非我一人之功。是众人同心，方渡此劫。《孙子兵法》云，‘上下同欲者胜’。于此民生大事，亦是如此。”
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