人员框架既定，更细致繁琐的准备工作便紧锣密鼓地展开。公主府与朝阳宫仿佛两台高效运转的机器，在苏槿、常玥的统筹下，开始整理行装，筛选随行物品。既要符合公主仪制，彰显天朝威仪，又要考虑到草原的实际需求——厚重的毛皮大氅、御寒的药材、便于骑乘的改良服饰、作为礼物的精美瓷器与丝绸，以及大量用于交换或赏赐的茶叶、盐巴、布匹等物。
墨离则与兵部、鸿胪寺接洽，确定北行路线、护卫规模，并开始对精选出的侍卫进行针对性的训练，熟悉草原可能的作战方式与环境。江红鱼更是忙碌，她一边调动商队资源，提前往边境囤积货物，打通关节，一边利用江湖关系，搜集更详细的草原各部情报，尤其是王庭内部的人员构成、势力分布。
这一日，京禧特意抽空，于公主府花厅单独召见了确定随行的几人。
她目光柔和却认真地看着他们：“北行之路，道阻且长。草原并非坦途，气候严寒，习俗迥异，前途未卜。我最后问一次，你们……可都真心愿意随我同往？若有难处，此刻提出，我绝无怪罪，并会妥善安排你们留京。”
顾知微淡然一笑，率先道：“殿下，知微此身早已许国，亦许殿下。能随殿下开拓此番新局，是知微之幸。”
苏云朗拱手，语气坚定：“医者父母心，殿下安危关乎两国邦交，云朗责无旁贷。且传播医道，泽被苍生，亦是医者本分。”
白芷用力点头：“奴婢不怕苦，殿下在哪里，奴婢就在哪里！”
墨离声音铿锵：“护卫殿下，乃末将天职。纵然刀山火海，亦在所不辞！”
青黛只是微微颔首，眼神说明了一切。
江红鱼爽朗笑道：“殿下，江湖儿女，四海为家！草原天地广阔，正是我辈大展拳脚之地！红鱼求之不得！”
见众人无一退缩，京禧心中暖流涌动，起身郑重一礼：“如此，京禧在此，多谢诸位不离不弃！前路漫漫，我们同心协力，必能闯出一片新天地！”
与此同时，离别的情愫也开始在宫中弥漫。
最难以接受的，便是太子沈寰璘。小家伙似乎一夜之间懂事了许多，却也更黏京禧了。只要京禧在朝阳宫，他便像个小尾巴似的跟着，也不多话，只是用那双酷似先皇后的大眼睛，巴巴地望着姐姐，偶尔会小声问：“姐姐，草原很远吗？璘儿以后还能见到姐姐吗？”每每此时，京禧都心如刀割，只能将他紧紧搂在怀里，柔声安抚：“会的，姐姐会想办法回来看璘儿的。璘儿要好好读书，快快长大，替父皇和姐姐守护好这片江山。”
七公主沈京玉变得异常沉默，她不再去启蒙堂，只是默默地帮着常玥整理京禧的衣物，将一些她亲手绣的、带有驱邪祈福纹样的香囊、帕子，悄悄塞进行李的角落。她不敢哭，怕给姐姐添乱，但那强忍泪水的模样，更让人心疼。
五皇子沈寰铮则将自己关在房里，对着京禧之前给他的算学题目和机关玩具发了疯似的演算、拆解，仿佛想通过这种方式，抓住一点什么。四皇子沈寰铖送来了一把他自己打磨的小木剑，低声道：“皇姐……防身。”
就连皇帝，也仿佛苍老了几分。他来朝阳宫的次数明显增多，有时只是坐着，看着京禧处理宫务，或教导弟妹，眼神复杂，充满了不舍、愧疚，以及一丝不易察觉的骄傲。他私下里一再叮嘱内务府，和亲仪仗务必隆重，嫁妆务必丰厚，绝不能让草原小觑了他的女儿。
勃日帖可汗那边，也通过鸿胪寺正式递交了归期与行程安排。他将在京中停留半月，待和亲事宜初步筹备妥当后，便先行返回草原，筹备盛大的迎亲典礼。大晟送亲队伍则稍后出发。
离别，已进入倒计时。
这一晚，京禧独自在母后昔日的椒房殿外站了许久。秋夜的风已有凉意，吹动着她的衣袂。她望着那片熟悉的、却已物是人非的殿宇，心中默默起誓：
母后，女儿要走了。此去，并非永别。女儿会在那片陌生的土地上，扎根，生长，强大起来。终有一日，我会查明您逝去的真相，会守护好弟弟妹妹，会让这万里江山，固若金汤。请您，保佑女儿。
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