全城戒严持续了三日。万魔天城如同一个巨大的囚笼，无数巡逻队、探子、阵法监察，交织成一张疏而不漏的天罗地网。城内气氛压抑到了极点，稍有风吹草动，便会引来大批军士盘查。低阶修士噤若寒蝉，商铺门可罗雀，往日繁华喧嚣的天城，蒙上了一层铁血肃杀的阴影。
然而，这场针对“幽冥”的疯狂搜捕，除了抓到几个偷鸡摸狗的小贼和几个身份可疑、但与“幽冥”毫不相干的倒霉散修外，一无所获。那神秘的“幽冥”与他的寂灭剑意，如同人间蒸发，再无半点踪迹。
皇朝与魔渊的高层，脸色一天比一天难看。耗费如此巨大的人力物力，封锁全城，闹得人心惶惶，却连对方的影子都摸不到，简直是在打他们的脸。
压力之下，内部开始出现不同的声音。
“王爷，如此大动干戈，非但抓不到人，反而弄得天怒人怨，长此以往，恐生变故啊。”血屠王府中，一名老成持重的皇朝供奉委婉劝谏。
“哼，那小子得了九幽传承，狡猾如狐，隐匿功夫了得，普通搜捕自然无用。”血屠王面色阴沉，眼中血光闪烁，“但他既然敢回来，还在本王眼皮底下搞出这么大动静，必然有所图谋！他一定会再次现身！传令下去，明松暗紧！撤去部分街面巡逻，放松城门管制，做出撤防假象！但‘万魔天罗大阵’的感知模块，给本王提升到最高！血影卫、暗影卫全部转为暗中监控，重点盯住那几个‘标记’出现过的区域，以及……那些不安分的家伙！”
“王爷英明！以退为进，引蛇出洞！”
命令下达，笼罩天城的紧张气氛似乎缓解了一些。街上的巡逻队减少了，城门也不再完全封闭，允许有限制的人员进出。然而，在普通修士察觉不到的暗处，皇朝与魔渊的暗探，却如同潜伏在阴影中的毒蛇，睁大了眼睛，张开了感知，等待着猎物的出现。
楚渊并未急于行动。这三日，他如同一个真正的隐形人，凭借幽影千幻诀与对空间的精妙掌控，在城中数个相对安全的隐蔽点之间悄然转移。他将阿九暂时安置在一处更隐秘、有阵法守护的地下密室中，并留下足够的修炼资源和防护手段。
他一直在暗中观察，观察皇朝与魔渊的反应，观察城中那些“标记”出现区域的细微变化，也观察着那些被血屠王列为“疑似九幽余孽暗桩”的目标。
其中一个目标，引起了楚渊的注意。
城西，旧货市场深处，一间名为“古尘斋”的老旧店铺。
店铺门面不大，门楣斑驳，招牌上的字迹都已模糊不清。店主是一个看起来行将就木、修为只有金丹初期的驼背老头，整日里眯着眼，坐在柜台后打盹，生意惨淡，门可罗雀。在繁华的万魔天城，这种店铺毫不起眼。
但根据楚渊从血屠王心腹幕僚那里“听”来的情报，以及他自己这几日的暗中观察，这间“古尘斋”，是皇朝标注的、几个“疑似与上古九幽宗有微弱关联”的暗桩之一。理由很牵强，据说百年前，曾有人在这间店里，淘到过一枚刻有模糊“九”字纹路的残破玉简，但后来玉简不知所踪，店主也一问三不知，此事便不了了之。皇朝出于谨慎，将其列入了监视名单，但并未采取行动。
楚渊对此本不抱太大希望。但就在皇朝宣布“明松暗紧”、撤去部分巡逻的当晚，他隐匿在古尘斋斜对面一座废弃阁楼的阴影中，以远超炼虚修士的神识，配合九幽之门碎片的微弱感应，进行着耐心监控时，终于捕捉到了一丝异常。
子夜时分，万籁俱寂。
古尘斋那扇破旧的木门，悄无声息地开了一道缝隙。一道瘦小的黑影如同狸猫般闪出，迅速融入夜色，朝着城南方向疾行而去。看其身形步伐，正是那白日里昏昏欲睡的驼背店主！但此刻，他动作矫健，气息虽然依旧只有金丹期，却多了一份与年龄不符的灵动与警惕。
“果然有问题。”楚渊目光一凝，悄无声息地跟上。
驼背老头显然极为熟悉城中地形，专挑偏僻小巷、屋顶、甚至排水暗渠行进，绕开了几处依旧有暗哨潜伏的区域。他的目标似乎很明确，直奔城南一片名为“鬼哭林”的乱葬岗。此地阴气森森，怨魂飘荡，白日都少有人来，夜晚更是鬼影幢幢，是藏匿和进行隐秘交易的好地方。
楚渊远远吊着，将气息收敛到极致，如同真正的鬼魅。他倒要看看，这疑似九幽遗民暗桩的老头，深更半夜来此荒郊野岭，所为何事。
鬼哭林深处，一片被枯藤缠绕的残破墓碑前。
驼背老头停下脚步，警惕地四下张望片刻，然后从怀中取出一枚巴掌大小、色泽暗沉、刻着复杂符文的骨牌。他将骨牌按在墓碑上一个不起眼的凹槽处，口中念念有词，声音低微晦涩，是一种极其古老的魔域俚语。
嗡——！
墓碑轻轻一震，表面泛起一层水波般的涟漪，随即无声地向侧方滑开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口，洞口内漆黑一片，散发出淡淡的、陈腐的泥土与某种香料混合的气味。
老头收起骨牌，毫不犹豫地钻入洞中。墓碑随即缓缓合拢，恢复原状。
“地下密室？还是……密道？”楚渊眼神微亮。他没有立刻跟进，而是以神识仔细探查洞口周围的禁制。禁制颇为古老，与九幽宗的阵法风格有几分相似，但更加粗陋，且能量微弱，显然是年代久远，缺乏维护。破解不难，但难免会触动警报。
略一沉吟，楚渊并指如剑，一缕凝练至极的寂灭剑意化作比发丝还细的剑丝，顺着禁制能量流转的缝隙，悄无声息地刺入，如同庖丁解牛，精准地切断了几个关键的符文节点。整个过程无声无息，那粗陋的禁制甚至连警报都未能发出，便悄然失效。
楚渊身影一闪，已至墓碑前，学着老头的样子，将一丝九幽本源气息注入墓碑凹槽。
嗡！墓碑再次滑开。
他闪身而入，身后墓碑合拢。洞内是一条倾斜向下的石阶，蜿蜒曲折，墙壁上每隔一段距离便镶嵌着散发着幽绿色光芒的萤石，光线昏暗。空气中那股陈腐与香料混合的气味更浓了。
楚渊拾级而下，脚步无声。石阶并不长，约莫下行百丈，眼前豁然开朗，出现一个十丈见方的石室。
石室中央，摆放着一张简陋的石桌，桌上点着一盏昏黄的油灯。桌旁，除了那驼背老头，竟然还坐着另外两人！
一人是名身穿粗布麻衣、面容憨厚、如同老农般的中年汉子，修为在元婴中期。另一人则是个身穿洗得发白的灰色儒衫、头戴方巾、面容清癯的老者，修为赫然达到了化神初期**！而且，这老者身上，隐隐散发出的气息，与阿九体内的九幽血脉，有几分相似，但更加稀薄隐晦，几乎难以察觉！
三人围坐在石桌旁，脸色凝重，正在低声交谈。
“……老余头，你确定看清楚了？真是‘九幽归源令’的标记？”儒衫老者沉声问道，声音带着一丝激动与颤抖。
被称为老余头的驼背老头连连点头，声音不再苍老，反而带着一种与外貌不符的沉稳：“绝不会错！虽然那标记出现的时间很短，很快就被某种力量抹去，但我以‘溯源瞳’秘术看得真切，正是宗门典籍中记载的、唯有身负核心传承或信物的嫡系，才能激发的‘归源’印记！而且，其气息之精纯古老，远非我们这些旁支遗脉可比！”
“难道……真是宗门还有嫡系传人存世？而且，已经来到了天城？”中年汉子激动地握紧了拳头。
“恐怕不止如此。”儒衫老者目光深邃，“最近城中风声鹤唳，皇朝与魔渊大动干戈，据说是因为一个叫‘幽冥’的散修，得了九幽传承，还在内城闹出了大动静。结合这‘归源令’标记的出现……我怀疑，那‘幽冥’，很可能就是我九幽宗的嫡系传人！他此次回来，或许……便是为了联络我等遗脉，甚至……”
他话未说完，但眼中闪过的光芒，已说明了一切。
“可是，长老，皇朝和魔渊盯得这么紧，我们该如何与那位‘幽冥’取得联系？又该如何确认他的身份？”中年汉子担忧道。
“这正是我召集你们前来的原因。”儒衫老者，显然是他们中的首领，被称为“长老”。他取出一枚与老余头手中类似的骨牌，但更大，符文更复杂，“这枚‘同心骨牌’，是当年宗门留给各支暗桩，用于紧急联络的秘宝。虽然历经万载，灵力所剩无几，但若以我等的九幽血脉共同激发，或可对同源的核心信物，产生一丝微弱的共鸣感应。我们需寻一处隐蔽且阵法薄弱之地，尝试激发骨牌，看能否引来那位‘幽冥’的注意。但此举风险极大，一旦被皇朝或魔渊察觉……”
“长老，为了宗门复兴，为了报仇雪恨，这点风险算得了什么！”老余头斩钉截铁。
“对！干了！”中年汉子也重重点头。
就在三人准备商议具体地点和时间时，一个平静的声音，突兀地在石室中响起：
“不必那么麻烦。”
三人骇然变色，如同被踩了尾巴的猫，猛地弹起，瞬间摆出防御姿态，惊疑不定地看向声音来源——石室入口的阴影处。
只见那里，不知何时，多了一道模糊的黑袍身影。身影仿佛与阴影融为一体，气息全无，若非主动出声，他们根本毫无察觉！
“你……你是谁？！”儒衫长老厉声喝问，心中掀起惊涛骇浪。此人竟能无声无息潜入此地，外面的禁制形同虚设！难道……是皇朝或魔渊的探子？！
黑袍身影缓缓向前一步，面容依旧笼罩在阴影中，但他手中，却托着一物。
那是一枚巴掌大小、通体漆黑、散发着古老沧桑气息、表面有“九幽”二字若隐若现的残破令牌**虚影。虚影出现的刹那，整个石室内的空气仿佛都凝固了，那盏油灯的火焰骤然变成了幽绿色！儒衫长老怀中的“同心骨牌”，以及老余头手中的骨牌，同时剧烈震颤，发出低沉的嗡鸣，仿佛在朝拜君王！
“九……九幽令……核心碎片……”儒衫长老声音发颤，眼中瞬间被巨大的震惊、狂喜、以及难以言喻的激动所淹没。他扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“不肖后辈墨尘，拜见……宗主信物！”
老余头和中年汉子也反应过来，紧随其后，激动万分地跪倒。
楚渊收起九幽之门碎片幻化的虚影（他尚未完全炼化核心碎片，但模拟一丝气息不难），看着跪伏在地、激动得难以自持的三人，心中也是一叹。万载岁月，宗门覆灭，这些遗脉散落各地，如同无根浮萍，却依旧坚守着对宗门的最后一点念想与忠诚。
“起来吧。”楚渊声音平和，却带着不容置疑的威严，“我非宗主，只是侥幸得承九幽道统。你们……是九幽宗哪一脉的后人？”
墨尘长老三人起身，依旧激动不已。墨尘恭敬答道：“回禀上使，晚辈等人，乃是当年宗门‘外务堂’下属‘暗影卫’散落在外的支脉后人。万载前大劫，暗影卫奉命掩护部分弟子与物资撤离，我这一支侥幸逃脱，辗转流落至此，隐姓埋名，以‘古尘斋’为掩护，暗中联络其他可能存世的同门，等待宗门召唤……今日，终于等到上使驾临！”
他语速极快，将大概情况说了一遍。原来，这墨尘一脉，祖上曾是九幽宗负责情报、暗杀、潜伏的“暗影卫”成员。宗门覆灭后，他们这一支逃出生天，代代相传，坚守着联络同门、等待复兴的使命。只是万载过去，联络到的同门越来越少，自身血脉也越来越稀薄，几乎到了断绝的边缘。没想到，今日竟真的等来了身怀核心信物的“上使”！
楚渊心中了然。难怪他们对九幽标记如此敏感，又有这地下密室和同心骨牌。这倒是意外之喜，省去了他许多功夫。
“你们的身份，皇朝似乎已有所察觉。”楚渊淡淡道。
墨尘脸色一肃：“是。近年来，皇朝对我们的监视时紧时松，尤其是最近‘幽冥’之事后，暗探明显增多。但我们行事一向小心，未曾露出马脚。上使今日前来，可是有所差遣？”
楚渊点头：“第一，我需要知道，你们对皇朝、无极魔渊，关于追剿九幽遗脉、以及他们最近进行的某些‘秘密’，了解多少？尤其是关于‘血魂替身’和天外战场。”
墨尘三人对视一眼，墨尘沉声道：“回上使，关于追剿，我们掌握有限，只知皇朝与魔渊一直未曾放弃搜寻九幽相关之人与物。至于‘血魂替身’……我等位卑，并不知晓详情。但天外战场……晚辈倒是偶然从一处隐秘渠道得知，皇朝似乎与天外战场某个神秘势力有所勾结，似乎在秘密进行某种交易，其中可能涉及……上古封印之物。”
“哦？”楚渊目光一凝。天外战场，神秘势力，上古封印之物？这信息，似乎与无生剑主提及的“外敌”有所关联。
“第二，”楚渊继续道，“城中可还有其他确认的九幽遗脉？或者，对九幽宗抱有善意、可争取的势力？”
墨尘略一沉吟：“确认的遗脉……除了我们，还有两支，但一支三十年前疑似被皇朝清除，另一支则彻底断了联系，生死不明。至于善意势力……当年与宗门交好的势力，大多已在万载中烟消云散或改换门庭。唯有一个‘流浪商盟’，其内似乎有几位高层，对上古宗门遗物颇感兴趣，且与皇朝、魔渊若即若离，或可尝试接触。但此盟背景复杂，需谨慎。”
流浪商盟？楚渊记下了这个名字。
“第三，我需要一处绝对安全、且能隔绝一切探查的闭关之地，用以处理一些……不太方便见光的东西。”楚渊指的是丹田内那柄“无生剑”以及彻底炼化核心碎片。在城中客栈或普通密室，风险太大。
墨尘闻言，与老余头交换了一个眼神，道：“上使放心。此地虽简陋，但下方还有一层更隐秘的‘绝灵密室’，乃是以当年暗影卫秘法建造，可隔绝炼虚巅峰以下一切神识与阵法探查。只是……启动需消耗大量灵石，且一旦开启，从内部封闭，外界无法打开，需三月后方可自行开启。”
“无妨，就用此地。”楚渊点头。三个月，足够他做很多事了。
“谨遵上使之命！”墨尘恭敬道，“我等这便为上使准备。另外……上使身份特殊，如今城中风声鹤唳，不若就以此密室为据点。外界一应事务，打探消息，联络沟通，皆可由我等代劳。我等虽修为低微，但胜在熟悉天城，且身份隐蔽。”
楚渊看了他一眼，这墨尘倒是个明白人，知道自己不宜频繁露面。
“可。你等小心行事，一切以安全为上。若有紧急情况，可在此密室入口留下‘归源’印记，我自会知晓。”楚渊吩咐道，“另外，我有一名晚辈，身负稀薄九幽血脉，如今安置在别处。稍后我会将他接来，你等代为照看，传授些基础法门，助其打牢根基。”
“是！晚辈定当尽心竭力！”墨尘三人再次躬身。
交代完毕，楚渊在墨尘的引领下，进入了古尘斋地下更深处的“绝灵密室”。密室不大，但四壁皆由一种可吸收灵力和神识的“吸灵石”砌成，更刻有复杂的隔绝阵纹，果然隐秘至极。
安顿下来后，楚渊悄然离开，将阿九从藏身之处接来，交给了墨尘。阿九得知墨尘等人竟是“同门”长辈，激动不已，对楚渊更是感激涕零。
一切安排妥当，楚渊重新回到绝灵密室，启动禁制，彻底封闭。
是时候，彻底炼化九幽之门核心碎片，并尝试与丹田内那柄“无生剑”进行更深层次的沟通了。待他出关之日，便是这万魔天城，再起波澜之时！
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