穿越星门的过程短暂而剧烈，空间撕扯感如同要将舰体连同其中的船员一起拉成面条。当一切平息，舰队重新回到正常的宇宙空间时，所有人都长长地松了一口气，仿佛刚从鬼门关前走了一遭。
损失统计很快出来：又损失了一艘“幽影-III型”和若干小型护卫艇，“求知者号”重伤几乎失去动力，需要其他舰只拖曳航行。人员伤亡再次增加。原本就规模不大的舰队，此刻显得更加凋零。
但无论如何，他们成功摆脱了议会的拦截，并且，根据导航系统的初步定位，他们已经进入了距离太阳系相对较近的星域！熟悉的星座图案出现在舷窗外，一种名为“近乡情怯”的情绪，悄然在每一个人类船员心中蔓延。
他们离开了太久，经历了太多。殖民地现在怎么样了？总督他们还安好吗？那个关于林一凡的可能消息……是真的吗？种种思绪，交织着期盼、担忧和一丝恐惧。
舰队保持着无线电静默，以较低的速度向着太阳系方向谨慎航行。林星则再次尝试与殖民地建立联系。这一次，距离拉近了许多，信号明显清晰了不少。
她发送了一段经过多重加密的、包含特定识别码和简单现状汇报的信息。等待回应的过程，仿佛格外漫长。
几个小时后，一份同样加密的、更加详细的回应信息，被殖民地方面发送到了“逐星者号”的特定接收频道。
信息的内容让林星和所有知情人既激动又心情复杂：
· 确认了殖民地现状：在周锐总督的领导下，殖民地发展迅速，利用从“监视者”残骸和与盟友交流中获得的技术，成功升级了“全球勇气铁幕系统”（覆盖范围已扩展至整个殖民地星系），并建造了一支规模可观、技术先进的新一代混合舰队。与“生命之环”和逻辑深渊的合作日益紧密，三方正在共同构建一个覆盖太阳系及周边星域的“联合防御网络”。
· 确认了信息漂流瓶的接收：殖民地早在数月前就收到了林星发出的信息，并一直在试图联系和定位他们，但“寂灭星渊”的干扰太强。
· 部分证实了那个模糊的消息：大约在标准时间半年多前，太阳系外围的监测站确实捕捉到了一次异常的空间波动和短暂的交火信号。波动特征与铁幕能量高度相似，但无法确定具体来源。交火另一方似乎是少数议会侦察舰，战斗很快结束，波动也消失了。殖民地派出搜索队进行了长时间、大范围的搜寻，但一无所获，没有发现任何残骸或生命信号。因此，官方并未将其与林一凡生还直接挂钩，只能作为一个“待查证的异常现象”记录在案。
希望的火苗依然存在，但并未得到确凿的证实。林一凡的下落，依旧成谜。
信息的最后部分，则带来了一丝紧迫感：
· 议会活动加剧：近期，太阳系外围的议会侦察活动变得越来越频繁和大胆，似乎在进行某种大规模入侵前的最后侦察。联合防御网络虽然坚固，但面对议会可能的主力进攻，谁也没有必胜的把握。
· “收割者”帝国的异动：有迹象表明，损失了“进化之源”萃取站的收割者帝国并未死心，其舰队在靠近人类活动星域的方向有所集结，动机不明，可能是想趁火打劫。
· 周锐总督的紧急召请：信息以周锐总督的正式命令结尾，要求“生命探寻者”舰队在确认安全后，立即返回殖民地，参与最终的防御准备和战略制定。信息中特别强调，“源初之歌”的力量，被认为是应对未来危机的关键。
归家的喜悦被沉重的责任感和潜在的危机冲淡。家园近在咫尺，但战争的阴云也已笼罩头顶。
“我们直接回殖民地吗？”陆弘毅问道。
林星沉思片刻，摇了摇头：“不，我们不能直接回去。议会很可能已经预料到我们会返回家园，在常规航线上必然布有重兵拦截。我们需要一条更加隐蔽、出乎他们意料的路线。”
她调出星图，指向一个位于太阳系侧面、被密集小行星带和电离星云覆盖的复杂区域。
“我们从‘幽灵回廊’绕过去。那里环境复杂，干扰强烈，不利于大军团作战，但适合小股舰队隐蔽渗透。”
“同时，”她看向逻辑节点7b和艾尔拉丹长老，“请立刻通过量子通讯，将我们获得的关于议会新型舰队和规则武器的详细数据，以及‘寂静核心’的部分特性（非核心机密），发送给殖民地和逻辑深渊。我们需要让他们提前有所准备。”
“明白。”
“指令确认。”
舰队再次调整航向，如同潜入深海的游鱼，悄无声息地驶向了那条危机四伏，但可能通往家园后门的“幽灵回廊”。
回家的路就在前方，但最后的这段旅程，注定不会平静。殖民地的灯火已然在望，然而环绕着这灯火的，是来自星空深处的最深沉的黑夜与最冰冷的敌意。
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