黑色的宾利轿车穿过繁华的市区，最终驶入位于江畔的一处私人庄园。
庄园占地极广，绿树成荫，戒备森严，隔着铁艺大门能看到深处矗立着一栋气势恢宏的欧式别墅。车辆经过严格盘查后才得以入内，沿着林荫车道行驶了片刻，在主楼门前停下。
“叶先生，请。”保镖拉开车门，语气比在学校时更加恭敬了几分。能坐进这辆车，来到这个地方，本身就代表了一种“资格”。
叶辰神色平静地下了车，目光随意地扫过周围的环境。庄园风水格局不错，藏风聚气，显然经过高人指点，在这城市之中算是一处难得的雅居，只是依旧难改末法时代灵气稀薄的本质。
在两名保镖的引领下，他走进别墅大厅。内部装修极尽奢华，水晶吊灯，大理石地面，名贵油画，每一处细节都彰显着主人的财富与地位。但叶辰的目光并未在这些凡俗之物上停留，他的神识如同无形的波纹，瞬间扫过整个大厅，已将暗处隐藏的几名气息不弱的好手位置了然于胸。
客厅中央的真皮沙发上，坐着一个中年男人。
男人约莫五十岁上下，身材不算高大，甚至有些发福，穿着一身宽松的白色练功服，手里盘着一对深紫色的核桃。他面容普通，甚至带着一丝和气生财般的笑容，但那双微微眯起的眼睛里，却不时闪过令人心悸的精光，如同蛰伏的猛虎，不怒自威。
他便是星辉集团的董事长，周天豪。在江城，这是一个真正手眼通天、黑白两道通吃的人物。
见到叶辰进来，周天豪并未起身，只是停下了盘核桃的动作，脸上笑容不变，目光如同实质般落在叶辰身上，带着审视与探究。
“哈哈哈，这位就是叶辰小兄弟吧？果然是一表人才，英雄出少年啊！”周天豪发出爽朗的笑声，声音洪亮，打破了沉默，“鄙人周天豪，冒昧请小兄弟过来，还望不要见怪。”
他话语客气，但那久居上位的姿态，以及周围隐隐形成的压迫感，都表明这绝非一次平等的会面。
叶辰走到他对面的沙发，坦然坐下，姿态放松，仿佛在自己家中。他并未回应周天豪的客套，直接问道：“周董找我来，有何指教？”
周天豪眼中闪过一丝讶异。寻常年轻人，哪怕是一些有头有脸的人物，在他面前也难免拘谨，这叶辰却从容得过分，那份气度，绝非伪装。
“小兄弟快人快语，那我也不绕弯子了。”周天豪身体微微前倾，脸上的笑容收敛了几分，透出几分郑重，“我听闻，小兄弟医术通玄，连苏守正那老家伙和林家的掌上明珠都对你赞不绝口。正巧，周某近来身体也有些不适，遍访名医却收效甚微，所以想请小兄弟帮忙看看。”
说着，他轻轻咳嗽了两声，脸色似乎也隐隐泛着一丝不正常的青白。
叶辰目光落在他身上，神识微动，便已将其体内情况洞察分明。
“你不是生病。”叶辰淡淡开口。
周天豪眉头一挑：“哦？那我是？”
“你是中了毒。”叶辰语气平淡，却如同石破天惊，“一种慢性奇毒，名为‘蚀脉散’。中毒之初毫无所觉，毒素潜伏于经脉之中，缓慢侵蚀，待数月后毒性发作，便会经脉萎缩，内力尽失，最终咯血而亡。看你的情况，中毒至少已有两月，毒性已深入经脉，寻常医者自然看不出端倪，更无法根治。”
周天豪脸上的笑容瞬间僵住，盘着核桃的手也骤然停下，眼中爆射出骇人的精光，周身那股猛虎般的气势不受控制地弥漫开来，整个大厅的温度仿佛都下降了几分！他身后的阴影处，隐隐传来几声机括轻响，显然暗处的护卫也被叶辰的话所惊动，瞬间进入戒备状态。
蚀脉散！内力尽失！咯血而亡！
每一个字都如同重锤，狠狠砸在周天豪的心上！因为他最近的症状，确实如叶辰所说，内力运转时常滞涩，偶尔会莫名心悸，咳出的痰液中偶尔带着极细微的血丝！这是他最大的秘密，连最信任的医生和心腹都未曾告知，竟被这少年一眼看破！
“你……你怎么知道？！”周天豪的声音带着一丝难以抑制的震动，之前的从容和居高临下瞬间消失无踪。他死死盯着叶辰，仿佛要将他从里到外看个通透。
“看来我说对了。”叶辰对他的反应并不意外，依旧平静，“下毒之人，应是与你极为亲近，且深谙药理武学之人。此毒配置不易，需长期混于饮食或熏香之中，方能生效。”
周天豪脸色变幻不定，脑海中瞬间闪过几个怀疑对象，每一个都让他心头发寒。他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，再次看向叶辰时，眼神已经彻底变了，充满了前所未有的凝重，甚至带着一丝……敬畏？
能一眼看穿他身中奇毒，甚至点出毒名和中毒时间，这份眼力和见识，已非凡人所能及！
“叶先生！”周天豪猛地站起身，对着叶辰郑重抱拳，用上了敬称，“周某有眼不识泰山，先前多有怠慢，还望先生海涵！先生既然能看出周某所中之毒，不知……可有解救之法？”
他的态度发生了翻天覆地的变化，从之前的“小兄弟”变成了“先生”，从居高临下变成了平等，甚至带着一丝恳求。
叶辰看着他，并未立刻回答。救与不救，在他一念之间。这周天豪并非善类，身上煞气缠绕，显然手下沾染过不少血腥。但同样，此人能量巨大，若能收为己用，对他在地球行事，或许能提供不少便利。
“救，可以。”叶辰缓缓开口，“但需答应我三个条件。”
“先生请讲！莫说三个，就是三十个，周某也绝无二话！”周天豪毫不犹豫地应道。与身家性命和一身修为相比，任何条件都显得微不足道。
“第一，我需要一些药材，清单稍后给你，务必尽快凑齐。”
“没问题！周某一定倾尽全力！”
“第二，我救你之事，不得对外泄露半分。我的身份，你需代为保密。”
“周某以性命担保，绝不泄露先生半点信息！”
“第三，”叶辰目光平静地看着周天豪，眼神却深邃得如同星空，“我救你之后，你需奉我为主，听我调遣。当然，我不会干涉你星辉集团正常运作，也不会让你去做违背你底线之事。只需在我需要时，提供必要的帮助。”
奉其为主！
这四个字如同惊雷，在周天豪耳边炸响！他堂堂星辉集团董事长，江城地下世界的无冕之王，何时需要对一个少年俯首称臣？
他脸色变幻，眼神挣扎。但一想到那蚀脉散的可怕，想到修为尽失、咯血而亡的结局，再想到叶辰那鬼神莫测的手段……所有的挣扎，最终都化为了苦涩与决断。
与性命和力量相比，尊严又算得了什么？而且，能追随这样一位神秘强大的存在，未必不是一场机缘！
周天豪深吸一口气，退后一步，对着叶辰，深深一躬到地！
“周天豪，拜见主人！从今往后，唯主人之命是从！”
这一拜，意味着江城的一方枭雄，正式向叶辰低头。
叶辰坦然受了他这一礼，淡淡道：“起来吧。记住你的承诺。”
“是！主人！”周天豪站起身，态度无比恭谨。
“取银针来。”叶辰吩咐道。
周天豪立刻命人取来一套最高档的银针。
叶辰让他褪去上衣，露出精壮却已隐隐有些气血不畅征兆的身体。他拈起银针，指尖真元流转，迅速在周天豪胸腹、后背的十几处大穴落下。
这一次，他并非疏导，而是以真元为引，配合玄妙针法，强行逼出那些已深入经脉的蚀脉散毒素！
只见他下针如飞，或捻或弹，手法繁复玄奥，每一针都精准地刺激着毒素盘踞的节点。周天豪只觉得体内如同有无数细小的虫蚁在啃噬爬行，又痛又痒，额头上青筋暴起，冷汗直流，但他咬紧牙关，硬是没有发出一声痛哼。
片刻之后，叶辰出手如电，将周天豪背后几处要穴的银针猛地拔出！
“噗——”
周天豪张口喷出一大口乌黑腥臭的血液，落在地毯上，竟发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声！
随着这口毒血喷出，他只觉得浑身一轻，那股缠绕多日的滞涩感和隐痛瞬间消失无踪，内力运转重新变得顺畅无比，甚至比中毒前更加精纯了一丝！
“毒已逼出大半，余毒需服药调理。”叶辰收起银针，写下一个药方递给周天豪，“按此方抓药，连服七日，可清余毒，固本培元。”
周天豪感受着体内久违的轻松与力量，激动得浑身颤抖，他再次对着叶辰深深一拜：“多谢主人救命之恩！”
这一刻，他对叶辰已是心悦诚服，再无半分异心。
叶辰点了点头，将所需的药材清单也给了他，其中包含了炼制“培元丹”所需的部分辅药，以及他自己修炼所需的一些药材。
“尽快凑齐，送到我住处。”叶辰报出了新公寓的地址。
“是！主人放心，最迟明天，第一批药材必定送到！”周天豪恭敬应道。
事情已了，叶辰便起身告辞。
周天豪亲自将叶辰送到别墅门口，并安排自己的专属座驾和最信任的司机送他回去，态度恭谨至极。
看着远去的轿车，周天豪站在门口，眼神复杂，最终化为一片坚定。
他转身回到别墅，对阴影处吩咐道：“传令下去，从今日起，叶先生是我周天豪最尊贵的客人，见他如见我！谁敢对叶先生不敬，就是与我周天豪为敌！”
“是！”阴影中传来低沉而整齐的回应。
周天豪摸了摸不再沉闷的胸口，眼中闪过一丝厉色。
接下来，该清理门户了！那些躲在暗处，敢对他下毒的老鼠，一个都别想跑！
而叶辰，坐在舒适的车内，看着窗外流逝的夜景，神色依旧平静。
收服周天豪，只是第一步。有了这条地头蛇，许多事情办起来会方便很多。
他的目光，再次投向远方。
资源，势力，实力……他都需要尽快积累。
地球的舞台，他已布下第一枚棋子。
好戏，还在后头。
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