筑基功成，江城暗流暂平，叶辰的生活似乎进入了一段相对平稳的时期。
他并未因实力的暴涨而急于求成，反而更加沉下心来，每日于公寓露台之上，迎着朝阳紫气，手握那块息壤之石碎屑，缓缓汲取其中精纯厚重的土灵之气与磅礴生机，用以巩固筑基初期的境界，温养肉身与神魂。
息壤之石不愧为上古神土碎屑，其蕴含的土灵之气醇厚无比，生机更是源源不绝。在这股力量的滋养下，叶辰丹田内那滴混沌色的液态真元愈发凝实、壮大，边缘流转的白金锋芒也日益清晰。他的肉身强度稳步提升，五脏六腑得到充分滋养，气血如长江大河般奔腾不息，甚至连身高都隐隐拔高了一丝，肌肤莹润，隐泛宝光。
除了巩固修为，他将更多精力放在了修炼筑基期法术上。
御风术已臻熟练，心念动间，身形便可如柳絮般飘忽不定，短距离内低空滑翔、踏叶而行已不在话下，速度远超世俗任何交通工具。
庚金剑气的修炼更是重中之重。他每日以液态真元反复洗练、温养那道融合了太白精金气息的剑气，使其愈发凝练、灵动。如今他已能勉强将剑气离体三寸，虽距离真正的御剑杀敌还相差甚远，但指尖吞吐的白金毫芒，其锋锐程度已足以轻易切开钢铁，威力远超寻常枪械。
这一日，他正在露台上演练剑气控制，指尖白金毫芒如丝如缕，在虚空中勾勒出玄奥的轨迹，引动周遭气流发出细微的尖啸。手机震动，是周天豪。
“主人，打扰您清修了。”周天豪的声音带着一丝压抑的兴奋，“您之前吩咐留意特殊消息，属下这边刚得到一个可能有点价值的线索。”
“讲。”
“是。属下通过一些特殊渠道，打听到在西南边境与缅国交界的那片原始雨林深处，近期似乎有一个非常隐秘的圈子要举办一场小型的‘交流会’。”周天豪斟酌着用词，“据说参与的人很杂，有来自各地的奇人异士，还有一些身份神秘的收藏家。交流的东西也千奇百怪，不限于古董，更多的是些……不太好形容的东西，比如一些罕见的矿物、不知名的草药，甚至据说还有活的异兽幼崽或者奇特的‘法器’流出。”
“哦？”叶辰手中跳跃的剑气微微一滞，眼中闪过一丝兴趣。这种性质的聚会，听起来倒是比江城的古董交流会更有意思，更接近修行界的范畴。“消息可靠吗？具体时间地点？”
“消息来源是冷家那边共享的，冷凝霜小姐似乎也收到了风声，正在核实。具体时间和地点极其保密，据说只有得到‘引路人’认可，才能获知。目前只知道大概在半个月后，地点就在那片三不管的雨林深处，一个被称为‘瘴雨谷’的地方。”周天豪回道，“冷家正在尝试接触可能的‘引路人’。”
“瘴雨谷……引路人……”叶辰沉吟片刻。听起来规矩森严，绝非普通人能参与。这反而更印证了其不凡。
“继续跟进，与冷家保持联系。若能弄到参与资格，我要去一趟。”叶辰吩咐道。这种可能接触到真正修行资源甚至同道中人的机会，他不想错过。
“是！主人！”周天豪应下，随即又汇报了另一件事，“另外，主人，关于您让我搜集的药材，又找到几株五十年份以上的，已经送到您公寓楼下。只是……那几种作为主药的百年灵植，依旧没有确切消息，市面上流通的极少，偶尔出现一株，也立刻被各大势力或隐世家族抢购一空。”
叶辰对此并不意外。百年灵植在地球这等环境下已是凤毛麟角，可遇不可求。他之前能轻易得到百年山参和接近百年的赤血参，已是运气。
“无妨，尽力即可。重点留意类似‘云巅之会’这类特殊渠道的消息。”叶辰强调。常规途径难以获得的资源，往往会在这种隐秘的圈子里出现。
结束通话，叶辰走到窗边，目光仿佛穿透了层层高楼，望向了西南方向。那片被称为“瘴雨谷”的原始雨林，听起来就非善地，但也意味着，可能存在未被现代文明侵蚀的原始生态，或许残留着一些灵脉节点或珍稀灵材。
“云巅之会……”他低声重复着这个名称。能组织起这种聚会，其背后的能量恐怕不容小觑。地球的水，果然比他想象的更深。
接下来的几天，叶辰依旧按部就班地修炼、巩固。期间苏小小约他出去了一次，两人去看了一场画展。苏小小对艺术颇有见解，兴致勃勃地为他讲解，叶辰虽对凡俗艺术无感，但也安静听着，偶尔点头，看着少女神采飞扬的侧脸，心中一片宁静。他能感觉到，苏小小似乎在刻意了解他的世界，试图寻找共同话题，这份小心翼翼的心意，让他有些触动。
画展结束后，两人在江边散步。晚风习习，霓虹倒映在江水中，碎成一片斑斓。
“叶辰，”苏小小忽然停下脚步，望着江面，声音轻柔，“你……是不是很快就要离开江城了？”
叶辰看向她，没有否认：“可能会出去一段时间。”
苏小小沉默了一下，转过头，努力扬起一个笑容：“没关系，你去忙你的事情。我就是……就是希望你能平平安安的。”她从随身的小包里拿出一个手工编织的、造型别致的红色中国结，塞到叶辰手里，“这个……是我自己编的，据说能保平安。你……带着吧。”
中国结做工不算特别精致，但针脚细密，能看出花费了不少心思。
叶辰握着那尚带着少女体温的中国结，感受到其中蕴含的纯粹祝愿，心中微微一动。他点了点头，将中国结收起：“谢谢。”
见他收下，苏小小脸上的笑容这才变得真切起来，仿佛卸下了一个包袱。
将苏小小送回家后，叶辰回到公寓，看着手中那个小小的中国结，沉吟片刻，并指如剑，一缕极其微弱的、蕴含着他一丝本源神魂印记的庚金剑气，被他小心翼翼地渡入了中国结的核心。
顿时，那普通的红色中国结表面，隐隐泛起一层极淡的白金光泽，随即又迅速内敛，恢复如常。只是拿在手中，能感到一丝若有若无的温润与锋锐并存的气息。
“有此物在身，若你遇到致命危险，我可瞬息感知，此剑气亦能护你一次周全。”叶辰轻声道。这算是他对此番红尘因果的一点回应。
数日后，周天豪再次传来消息，语气带着振奋：“主人，好消息！冷家那边通过层层关系，终于联系上了一位‘引路人’，付出了不小的代价，拿到了两个参与‘云巅之会’的名额！冷凝霜小姐的意思是，其中一个名额，为您留着！”
叶辰眼中精光一闪。名额拿到了！
“时间地点？”
“五日后，滇南省边境，勐拉镇集合。届时会有‘引路人’接应，带入瘴雨谷。”周天豪回道，“主人，是否需要我陪同？或者安排人手随行？”
“不必。”叶辰直接拒绝，“我独自前往即可。你留守江城，稳住局面，继续搜集资源。”
那种地方，人多反而累赘。以他筑基初期的修为，配合御风术和庚金剑气，只要不遇到筑基后期以上的存在或者大规模现代化军队围剿，自保应当无虞。
“是！属下明白！”周天豪对叶辰的决定毫无异议，“那我立刻为您准备行程和必要的物资？”
“可以。准备些清水、高能量食物和现金即可，其他不必。”叶辰吩咐道。他有储物玉扳指，携带方便，寻常装备对他而言意义不大。
结束通话，叶辰走到露台，远眺西南。指尖一缕白金剑气跃动不休，发出渴望饮血的轻鸣。
“云巅之会，瘴雨谷……”
他嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
希望这次西南之行，不会让他失望。
新的征程，即将开始。
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