短暂的休整后，小队再次出发。气氛比之前更加凝重，每个人都清楚，刚才的尸傀群只是通往真正地狱之门前的看门恶犬。
叶辰一马当先，他的神识在突破至筑基中期后，覆盖范围和对能量波动的感知敏锐度都提升了不少。他引领着小队在漆黑复杂的山林中穿行，巧妙地避开了几处隐藏极深的阴煞陷阱和迷惑心神的简易幻阵。队员们紧跟他的步伐，对这位年轻顾问的能力再无半分怀疑，心中唯有信服。
越往深处走，周围的景象越发诡异。树木逐渐变得扭曲枯槁，仿佛被抽干了生机，树皮上浮现出类似人脸痛苦哀嚎的纹路。地面上开始出现更多人为的痕迹：散落的兽骨、绘制着扭曲符号的碎石阵列、以及一些悬挂在枝头、随风摇晃的黑色布幡，上面用暗红色的颜料勾勒出狰狞的鬼首图案。
空气中的阴煞之气浓稠得几乎化不开，呼吸间都能感到一股冰冷的寒意直透肺腑。队员们不得不频繁运转体内微弱的气血之力，或者依靠叶辰偶尔弹指打出的一缕纯阳真元驱散侵入体内的寒气，才能保持清醒和行动力。
“这里的阴气……太重了。”秦虎脸色发白，他虽是体修，气血旺盛，但对这种侵蚀神魂的阴煞之力抗性反而稍弱，“普通人在这里待上几分钟，恐怕就会精神错乱。”
叶辰点了点头，目光锐利地扫视前方。他的灵觉捕捉到，前方山谷深处传来的能量波动如同心脏般搏动，越来越剧烈，并且夹杂着一种古老、混乱、充满饥渴的邪恶意志。
“快到了，收敛气息，注意隐蔽。”叶辰低声道。
小队借助怪石和枯木的掩护，悄无声息地摸上一处高坡。当坡下的景象映入眼帘时，即便是身经百战的特勤队员，也不禁倒吸一口冷气，头皮发麻。
下方是一个巨大的天然山谷，谷地中央，是一个用无数惨白兽骨和黑色岩石垒砌而成的巨大祭坛！祭坛呈圆形，分三层，每一层都刻满了密密麻麻、流淌着暗红光泽的诡异符文，那些符文仿佛拥有生命般微微蠕动，不断从虚空中汲取着阴煞之气。
祭坛最顶端，矗立着一根约三米高的漆黑木桩，木桩表面天然形成扭曲的螺旋纹路，散发出令人神魂都要冻结的极致阴寒——正是“阴魂木”！
此刻，祭坛周围，跪伏着近百名身穿黑色斗篷的古巫教徒，他们以特定的规律分布，如同众星拱月般围绕着祭坛，低声吟诵着晦涩难懂的咒文。这吟诵声汇聚在一起，形成一种无形的力场，使得山谷上方的天空都仿佛被扭曲，凝聚着一团缓缓旋转的灰黑色漩涡。
而在祭坛正前方，站着三个气息明显远超他人的黑袍人。居中者身形高大，手持一根镶嵌着骷髅头的骨杖，周身缭绕着实质般的黑色煞气，正是曾与叶辰交过手、被火毒反噬的魇长老！他左侧，是一个身形佝偻、手持人皮鼓的老妪，右侧则是一个面色惨白、十指留着长长黑色指甲的阴鸷男子——想必就是那位“尸长老”。
更让人触目惊心的是，在祭坛下方，靠近阴魂木的位置，整齐地摆放着数十个昏迷不醒的孩童！他们男女皆有，年纪都在十岁上下，脸色苍白，手腕上都有着细微的割痕，丝丝缕缕的鲜血正被一股无形的力量牵引着，汇入祭坛的符文之中，使得那些符文的光芒越发妖异。
“他们在用童男童女的纯阴之血……喂养那根阴魂木，或者说，喂养阴魂木中即将被唤醒的东西！”叶辰的声音冰冷彻骨，杀意如同实质般弥漫开来。他清晰地感知到，那根阴魂木内部，一个恐怖而古老的意识正在纯阴之血的浇灌下，逐渐从沉眠中苏醒。
“混蛋！”秦虎目眦欲裂，拳头握得嘎吱作响，“必须阻止他们！”
“不能硬冲。”叶辰按住几乎要暴起的秦虎，冷静分析，“祭坛已成，阵法正在运转，强行攻击会遭到阵法反噬和三名长老的围攻，我们胜算不大，而且会波及那些孩子。”
他目光如电，快速扫过整个山谷布局，大脑飞速计算。“看到祭坛东侧那片区域了吗？那里的能量流动有些滞涩，符文光芒也稍暗，应该是整个大阵的一个相对薄弱点，也可能是维持阵法运转的一个次级能量节点。”
“您的意思是？”秦虎强压怒火问道。
“我们需要制造混乱，调虎离山。”叶辰沉声道，“秦队长，你带大部分队员，绕到山谷西侧，等我信号，用携带的所有爆炸物和重火力，全力攻击那片区域！不求摧毁祭坛，只要能瞬间造成足够的能量冲击，扰乱阵法运转，吸引那三个老鬼的注意力。”
“然后呢？”秦虎追问。
“然后，”叶辰看向祭坛下那些昏迷的孩子，眼神坚定，“我会趁乱从东侧潜入，尽可能解救那些孩子，并尝试破坏那个能量节点。只要节点一破，阵法威力必减，我们才有机会！”
这是一个极其冒险的计划。叶辰将独自面对最不可预测的危险。
秦虎看着叶辰年轻却无比沉稳的脸庞，重重一拍他的肩膀：“叶顾问，小心！我们会给你创造最好的机会！”
没有时间犹豫，秦虎立刻带领九名队员，借助阴影，悄无声息地向山谷西侧迂回。
叶辰则深吸一口气，将自身气息收敛到极致，如同融入了周围的阴影之中，悄然向祭坛东侧的薄弱点潜行而去。
山谷中，古巫教徒的吟唱声越来越响，祭坛上的符文光芒大盛，阴魂木震颤着，散发出的古老邪恶意志越来越清晰……
山雨欲来，风暴将至。
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