矿坑深处，那地阳节点散发出的淡金色气流，仿佛也感受到了某种凝滞，变得迟滞起来。洞内一片死寂，只剩下岩壁上偶尔滴落的水声，以及……虎真那沉重而紊乱的呼吸。
赤炎和岩罡都屏住了呼吸，目光死死盯在虎真身上。木灵族的声音如同最后的钟声，在他们脑海中回荡。抉择……这个沉重到足以压垮脊梁的抉择，最终还是要由尚未完全清醒的老祖来承担吗？
时间一点点流逝，洞外的挖掘声、啃噬声，以及那无处不在的剑意威压，如同不断收紧的绞索，提醒着他们局势的危急。
就在这时，虎真紧闭的眼皮剧烈地颤动起来，他喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，庞大的身躯开始小幅度的痉挛，仿佛在与体内的剧痛和某种更深层的东西搏斗。
“老祖！”赤炎忍不住上前一步。
突然，虎真猛地睁开了眼睛！
那是一双怎样的眼睛啊！原本锐利威严的金色瞳孔，此刻布满了血丝，瞳孔深处仿佛有金色的火焰在挣扎燃烧，却又被无尽的疲惫和痛楚所笼罩。眼神先是涣散而迷茫，随即，过往的记忆碎片、身体承受的撕裂痛楚、以及方才清晰传入他混乱意识中的“选择”，如同潮水般涌入，让他瞬间明白了自身的处境。
他没有看向赤炎或岩罡，而是直直地望向洞窟顶部那冰冷的岩石，仿佛能穿透厚厚的岩层，看到外面那些逼迫他做出选择的人。
一股难以言喻的悲愤和屈辱，如同岩浆般在他胸中翻滚、冲撞，几乎要将他残破的躯体撑爆！他想要咆哮，想要撕碎眼前的一切，想要用最惨烈的方式告诉那些人族，妖族宁折不弯！
但……他感受到了苍松长老那微弱如烛火的气息，看到了赤炎眼中深藏的恐惧与希冀，感受到了岩罡和石猿战士们沉默却坚定的守护，甚至……仿佛听到了远处西侧战场那逐渐平息、却浸满同胞鲜血的呐喊。
他若死，这些信任他、追随他的族人，将无一幸免。黑风坳的火种，将彻底熄灭。
活着，才有将来。
这四个字，如同最冰冷的钢针，刺入他骄傲的灵魂，带来远比背后伤口更剧烈的疼痛。
他喉咙滚动了一下，试图发出声音，却只咳出了一口带着黑血的金色血液。赤炎连忙上前，想用尾巴替他擦拭。
虎真微微偏头，避开了。他挣扎着，用那双颤抖的、几乎无法支撑身体的前肢，一点一点，极其艰难地，将自己的上半身撑了起来！这个简单的动作，几乎耗尽了他刚刚凝聚起的所有力气，浑身伤口崩裂，金色的血液汩汩流出，将他身下的暗红色地面染得斑驳。
他抬起头，望向洞口的方向，尽管那里只有冰冷的岩石。他的眼神，依旧燃烧着不屈的火焰，但那火焰深处，却沉淀下了一种如同万年寒冰般的隐忍。
他用尽全身力气，张开嘴，声音嘶哑、破碎，却带着一种不容置疑的决绝，在这矿洞中低沉地响起，也透过某种玄妙的联系，清晰地传到了外界三方首领和木灵族的感知中：
“我…虎真…以…血脉…及…‘慧’之名…立誓…”
每吐出一个字，都仿佛有千斤重，带着血与火的灼痛。
“今日…携我部众…退出…万妖岭…”
他停顿了一下，巨大的痛苦让他的身躯剧烈一晃，但他死死撑住，牙关紧咬，几乎是从齿缝里挤出后面的字：
“百年之内…不…踏足…万里疆域…”
当最后一个字落下，他仿佛被抽走了所有的骨头，庞大的身躯轰然砸落在地，溅起一片尘埃。只有那双金色的瞳孔，依旧死死地圆睁着，望着头顶无尽的黑暗，里面翻滚着滔天的巨浪，最终，化作一片深不见底的、冰冷的沉寂。
洞内，一片死寂。
赤炎的爪子深深抠进了地面的岩石，指甲崩裂，鲜血直流，他却浑然不觉。狐眼中水光闪烁，最终却化作了一片与虎真眼中相似的冰冷。
苍松长老发出一声悠长而痛苦的叹息，老泪纵横。
岩罡和他身后的石猿战士们，沉默地垂下头颅，紧握的拳头骨节发白。这是妖族的屈辱，亦是所有在场妖族心中，一道永不愈合的伤疤。
矿坑之外。
听到虎真那带着血泪的誓言，司徒影脸上露出一丝得意的笑容，虽然没能得到虎妖和“慧”，但兵不血刃拿下万妖岭的实际控制权，回去也算大功一件。
凌霄面无表情，只是深深看了一眼矿坑方向，眼神复杂难明。他能感受到那誓言中蕴含的屈辱与不甘，更能感受到那股被强行压抑下去的、如同火山般的意志。这头虎妖…今日若不死，他日必成心腹大患。但眼下，木灵族介入，局势微妙，这已是最好的结果。
雪雾使周身寒气微敛，不再言语。
虚空之中，那苍老的木灵族声音再次响起，带着一种古老的韵律：
“誓言已成，以祖灵为证，血脉契约…立！”
一道无形的、蕴含着天地规则的波动扫过整个矿坑区域，仿佛在虎真和这片土地之间，设下了一道百年枷锁。
“三位道友，请遵守约定，撤去围困，开放通道。”
凌霄率先开口：“天剑阁，依约。”
雪雾使：“自然道宫，依约。”
司徒影撇撇嘴，也懒洋洋道：“御兽宗，依约。”
笼罩在矿坑上方的凌厉剑意如潮水般退去，那刺骨的冰寒也开始消散，外面令人不安的挖掘和啃噬声也停止了。
压迫感消失，但矿坑内的气氛，却比之前更加沉重。
赤炎深吸一口气，强行压下心中的悲怆，看向岩罡，声音沙哑：“岩罡首领，大恩不言谢。接下来的路…”
岩罡抬起头，眼神坚定：“我们会护送你们到安全地带。这是我石猿族对木灵族的承诺，也是…对虎君的敬意。”
他指挥着石猿战士们，再次抬起虎真沉重的身躯。苍松长老也被搀扶起来。
当他们推开堵住洞口的巨石，走出矿坑时，外面风雪依旧，但那些虎视眈眈的人族修士已然不见踪影，只有远处山峦间若隐若现的剑光和偶尔传来的兽吼，标示着他们依旧处于监视之下。
没有告别，没有回头。
一支沉默而悲壮的队伍，承载着昏迷的首领和满身的伤痕，踏着深深的积雪，向着万妖岭之外，向着未知的、寒冷的蛮荒之地，开始了他们屈辱的迁徙。
虎真在被抬起时，最后看了一眼身后那片被风雪笼罩的、他曾立志要守护的山林。那一眼，包含了太多太多——有家园被夺的不甘，有同胞殒命的悲痛，有自身弱小的愤懑，更有……一种如同被淬炼过的、更加冰冷、更加坚定的东西。
金色的瞳孔深处，那沉寂的火焰并未熄灭，而是在屈辱的冰层下，默默地、更加汹涌地燃烧起来。
今日之退，非是终结。
今日之辱，他日必偿！
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