葬星谷的阴影与“唤魔”的警告，如同达摩克利斯之剑悬在头顶，让虎真归心似箭。然而，他深知冲动于事无补。司徒影勾结幽冥道残党，所图必然极大，贸然前往，无异于自投罗网。他需要力量，需要一支真正如臂指使、能够应对复杂局面的力量。
返回曙光谷后，他没有立刻提及葬星谷的惊天秘闻，而是将目光投向了刚刚经历内部肃清、又获得了格物宗技术输血，士气正旺的联盟军队。
是时候检验成果，并将这支由不同种族、不同习性妖族组成的联军，真正锤炼成一块铁板了。
“传令！”虎真的声音在盟主洞府内回荡，“三日后，于黑风坳旧地至曙光谷沿线，举行全盟首次联合演练！所有战斗序列部落，必须派出指定数量的精锐参与！演练内容——模拟防御人族联军大规模进攻，以及……突发状况下的快速反应与支援！”
命令一出，整个曙光盟都动了起来。
各部落头领虽然对“演练”这个概念还有些陌生，但盟主的命令不容置疑。破军部、裂爪豹族、冰爪熊族等主力战斗部落摩拳擦掌，准备大显身手；岩羊族、长牙野猪族等辅助部落也有些紧张地开始挑选人手，准备物资。
三日时间转瞬即逝。
演练区域被划定在黑风坳旧址外围一片相对开阔，但包含林地、丘陵、河流的复杂地形中。虎真亲自担任总指挥，苍松长老坐镇后方调度资源，熊大力、锋牙、暴雪分别统领前、中、后三军，岩羊族和部分擅长工程的妖族负责构筑简易工事和陷阱。
演练开始的号角吹响。
起初，场面堪称混乱。
熊大力统领的前军一马当先，按照以往的习惯，嗷嗷叫着就往前冲，阵型散乱，完全忘记了之前训练的“三才御守”配合。
中军的锋牙试图按照命令进行侧翼迂回，却被前军混乱的冲锋挡住了路线，急得豹尾乱甩。
后军的暴雪更是带着冰爪熊族战士干瞪眼，他们的任务是固守要点和作为预备队，但前面的兄弟冲得太快，他们连敌人的影子都没看到。
担任“假想敌”的，是由影刺部成员和一些小部落妖族扮演的“人族修士”。他们利用地形和简易的幻象、烟雾符箓进行骚扰、分割。结果“前军”轻易就被引进了预设的陷阱区，被“分割包围”，损失惨重。
“停！”虎真威严的声音通过妖力传遍整个演练场。
他悬浮在半空，金色的瞳孔扫过下方垂头丧气的熊大力和那些因为“阵亡”而一脸不服的妖族战士。
“勇武，值得赞赏。但无谋的勇武，只是送死！”虎真的声音如同寒风，刮过每个妖族的心头，“你们是一个整体！不是独自狩猎的孤狼！熊大力，你的任务是什么？”
熊大力耷拉着脑袋，瓮声瓮气道：“……稳固防线，伺机反击。”
“那你刚才在做什么？”
“……冲得太快了。”熊大力声音更低了。
“锋牙！”虎真目光转向裂爪豹头领。
“在！”
“你的迂回路线被阻，为何不第一时间与前军沟通，改变策略？”
锋牙张了张嘴，没能说出话来。他们习惯了各自为战，缺乏有效的即时沟通手段。
“还有你们！”虎真看向后军的暴雪，“前方战况不明，为何不派出小股部队前出侦查？就站在原地干等吗？”
暴雪老脸一红，吭哧着说不出话。
“这就是我们与人族军队的差距！”虎真声音沉痛，“他们令行禁止，配合默契，如同一人！而我们，空有力量，却是一盘散沙！若刚才那是真实战场，你们已经死了，你们的部落也将随之覆灭！”
一番训斥，让所有参与演练的妖族都认识到了问题的严重性。
演练暂停，各部头领被召集起来，根据暴露出的问题，重新明确职责，细化旗号、哨音等简易通讯方式，并由影刺部临时充当传令兵，建立更高效的指挥链路。
休整半个时辰后，演练再度开始。
这一次，情况明显好转。
熊大力虽然依旧战意高昂，却牢牢记住了自己的职责，指挥前军稳扎稳打，利用盾牌和阵型逐步推进，不再冒进。
锋牙的裂爪豹族则充分发挥其敏捷特性，在侧翼游弋，利用林地和丘陵地形，不断袭扰“敌军”，并随时将侦查到的情报通过影刺传回指挥部。
暴雪的冰爪熊族则牢牢扼守住几处关键高地和水源，并派出了数支小型侦查队，时刻掌握周边动向。
当“假想敌”试图集中力量突破一点时，各部之间虽然配合仍有些生涩，但已经能够做到相互呼应，快速支援。岩羊族占据制高点投掷的毒石和滚木，也有效地迟滞了“敌军”的攻势。
整个演练过程，虽然依旧磕磕绊绊，失误不断，但一种名为“纪律”和“协同”的雏形，正在这支妖族联军中缓慢却坚定地生长起来。
虎真悬浮空中，冷静地观察着一切，不时通过影刺下达调整指令。他看到熊大力在努力克制自己的冲动，看到锋牙开始思考如何更有效地配合主力，看到暴雪学会了更主动地掌控战场……他心中稍感欣慰。
然而，就在演练接近尾声，各部开始按照预案进行“击退敌军后的追击与清扫”环节时——
“呜——呜呜——！”
一阵急促而尖锐、代表着最高警戒级别的号角声，猛地从演练区域外围的警戒哨传来！这并非演练预设的信号！
所有妖族瞬间停止了动作，紧张地望向号角传来的方向。
只见一名负责外围境界的影刺斥候，以近乎透支的速度狂奔而来，脸上充满了惊骇与难以置信的神色。
“盟主！紧急军情！”斥候冲到虎真下方，单膝跪地，声音因为极度的恐惧而颤抖，“西……西面五十里外！发现大规模不明队伍正在靠近！不是人族！是……是妖兽！但……但它们的样子……不对劲！非常不对劲！”
“说清楚！”虎真沉声道。
那斥候咽了口唾沫，艰难地描述道：“它们……它们像是被什么东西……污染了！眼睛是纯粹的漆黑，身上缠绕着和葬星谷那边很像的……黑气！而且……而且它们队伍里，好像……好像还有几具会动的骷髅！散发着死气！”
被污染的妖兽？会动的骷髅？死气？
所有听到汇报的妖族头领，都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！
这完全超出了他们对“妖兽”和“敌人”的认知！
虎真的心脏猛地一沉。
他最担心的事情，似乎正在以另一种方式，提前到来了。
司徒影和幽冥道的“唤魔”……难道已经开始了？！还是说，这仅仅是某种……前兆？
他看了一眼下方刚刚经历初步磨合、还远未成熟的联军，又望向西面那未知的、散发着不祥气息的方向。
联合演练，被迫中止。
真正的、超乎想象的考验，已兵临城下。
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