赤炎在永冻苔原边缘留下的标记，如同在死寂的湖面投下巨石，瞬间打破了曙光谷压抑的平静。
消息迅速传开，众头领齐聚盟主洞府，气氛凝重中带着一丝难以抑制的激动。赤炎还活着！而且，他似乎正在苔原深处追寻着什么，甚至与人族发生了冲突！
“盟主！还等什么？俺老熊这就带人杀进苔原，把赤炎兄弟接回来！”熊大力第一个按捺不住，捶着胸膛吼道，声震洞府。连日来的憋屈和对老兄弟的担忧，在此刻尽数化为沸腾的战意。
锋牙虽然没说话，但那双锐利的豹眼中也闪烁着跃跃欲试的光芒。连暴雪族长也沉声道：“苔原环境恶劣，赤炎统领孤身一人，又与人族交恶，处境必然凶险。应当速派援兵。”
然而，虎真却抬手压下了众头领的激愤。他金色的瞳孔中光芒闪烁，比众人想得更深。
“赤炎还活着，并且有能力留下标记，说明他暂时无虞，甚至可能……有所际遇。”虎真声音沉稳，分析道，“他与何人冲突？为何冲突？他在苔原深处寻找什么？这些，我们都不知道。贸然派出大队人马进入苔原，不仅目标太大，容易暴露，更可能打乱赤炎自己的计划，甚至将他置于更危险的境地。”
他顿了顿，目光扫过众人：“更重要的是，葬星谷威胁未除，黑潮随时可能再次爆发，联盟需要力量驻守。我们经不起双线作战，更经不起不必要的损失。”
“那难道就不管赤炎兄弟了？”熊大力急道。
“当然要管！”虎真语气斩钉截铁，“但不能蛮干。我们需要一支精干的小队，秘密潜入苔原，找到赤炎，弄清情况，再决定下一步行动。”
他看向隐爪：“影刺部，立刻挑选最擅长隐匿、耐寒、且有苔原生存经验的成员，组成侦查小队，由你亲自带队，即刻出发，沿着赤炎留下的标记追踪。记住，你们的任务是找到他，确认他的情况和目的，并建立联系，非万不得已，不得与人族或苔原上的未知存在冲突。”
“是！盟主！”隐爪领命，立刻转身离去安排。
“那我们呢？”熊大力眼巴巴地看着虎真。
“我们还有更重要的事情要做。”虎真目光转向洞府中央，那里悬浮着那枚依旧散发着不祥气息的黑色晶体，“在赤炎传回确切消息之前，我们必须利用一切时间，提升自己，找到克制幽冥死气的方法。”
他再次将目光投向那枚黑色晶体。这一次，他没有再试图用蛮力去炼化或解析，而是尝试着将一丝极其细微的神识，如同探针般，小心翼翼地探入那晶体内部混乱、污秽的能量漩涡中。
过程极其凶险。那充满毁灭与堕落的意志不断冲击着他的神识，试图将其污染、同化。虎真紧守灵台，纯阳妖力护住神识本源，如同怒海中的孤舟，艰难地维持着那一丝联系。
突然，在那无尽的污秽与混乱深处，他捕捉到了一丝极其微弱、却与周围能量格格不入的……冰冷寂灭之意！
那并非幽冥死气的阴森邪毒，而是一种更加古老、更加纯粹、仿佛能冻结时空、终结一切的——极致之寒！
这丝寒意，与赤炎体内那缕冰凰本源气，隐隐有着同源的气息，却又似乎……更加原始，更加霸道！
“这是……”虎真心中剧震，猛地收回了神识，脸色微微发白，眼中却爆发出骇人的精光！
这黑色晶体中，竟然残留着一丝疑似与冰凰同源，甚至可能更在其上的极致寒力？！难道这污染兽生前，接触过永冻苔原深处某种与冰凰相关的存在？还是说，这幽冥死气在侵蚀生灵时，也会本能地记录下被侵蚀者生前接触过的某些极致力量的特征？
这个发现，让他更加确信，永冻苔原深处，一定存在着对抗甚至净化幽冥死气的关键！
就在他心潮澎湃之际，负责整理联盟内部流传信息的苍松长老，似乎想到了什么，抚须沉吟道：“盟主，您提及这晶体中的寒意，让老朽想起了一个流传在北方几个古老部落间的……模糊传闻。”
“哦？什么传闻？”虎真立刻追问。
“传闻称，在永冻苔原最深处，万古不化的玄冰之下，掩埋着一座不属于这个时代的……‘洞府’。”苍松长老语气带着不确定，“据说，那并非我妖族先辈所留，其建筑风格与力量气息，都迥异于现今所知的一切。有侥幸从苔原核心区域活着出来的老妖曾含糊提及，那里散发着一种……连灵魂都能冻结的‘太古寒意’，与冰凰大人的气息有些相似，却又似乎……更加古老，更加……空寂。”
太古寒意？古老洞府？不属于这个时代？
虎真心中一动，追问道：“可知那洞府具体方位？或者有何特征？”
苍松长老摇了摇头：“年代太久远了，多是口耳相传，语焉不详。只模糊提到，洞府入口似乎与一条沉睡在冰层下的‘寒脉’有关，每当特定天象，或者……拥有特定血脉或力量者靠近时，才有可能显现。”
特定血脉或力量？虎真立刻想到了赤炎体内的冰凰本源气！难道赤炎前往苔原深处，就是为了寻找这座传说中的洞府？！
如果这洞府真的存在，其中蕴含的“太古寒意”，或许就是突破当前瓶颈，对抗幽冥死气的希望所在！
就在虎真思绪飞转，将赤炎的行踪、黑色晶体的异状与这古老的传闻联系起来时，洞府外再次传来了急促的脚步声。
这次来的，是负责与格物宗那条隐秘联络线的影刺。
“盟主！格物宗密信！”那影刺呈上一枚用特殊手法加密的玉简。
虎真接过玉简，神识沉入，片刻后，他脸色微变，抬起头，眼中闪过一丝复杂。
“信上说什么？”苍松长老问道。
虎真缓缓道：“格物宗确认，司徒影确实已脱离拓远城，不知所踪。他们通过特殊渠道探知，司徒影近期疯狂收集各种蕴含阴魂、死气的材料，其行为模式……与古籍中记载的‘幽冥唤魔仪轨’高度吻合！而且，他们怀疑，司徒影背后，可能还有身份更高的神秘存在支持。”
他顿了顿，语气更加凝重：“此外，他们还提供了一个未经证实的消息——大约在数月前，曾有身份不明的人族强者，试图强行闯入永冻苔原核心区域，似乎……也在寻找什么。其目的不明，但实力极其强横，连苔原上的几个古老冰兽族群都选择了退避。”
身份不明的人族强者？也在寻找苔原核心的东西？
虎真的心猛地一沉。
赤炎在苔原深处，可能寻找着那座蕴含“太古寒意”的洞府。而同时，也有不明身份的强大人族在苔原活动。这两者之间，是否有关联？是敌是友？
局势，似乎变得更加错综复杂，迷雾重重。
赤炎，你到底在苔原遇到了什么？那座传说中的洞府，又是否真的存在？它里面，究竟藏着怎样的秘密与力量？
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