清虚宗并未如虎真预想的那般立刻大军压境,展开雷霆报复。但一种更加深沉、更加无孔不入的压力,却如同弥漫在边境上空的湿冷雾气,悄然渗透,无声地侵蚀着一切。
“清虚诛妖令”的影响开始显现。那高额到令人疯狂的悬赏,不仅吸引了亡命之徒,更像是一面镜子,照出了许多平日里隐藏的东西。
先是营地外围的警戒小队遭遇了数次精准而阴险的伏击。袭击者并非什么高手,却像丛林里的毒蛇,一击即退,绝不纠缠。他们目标明确,只取首级——那是换取赏金的凭证。当石罡带着暴怒的破山营战士赶到时,往往只看到无头的尸体和地上用鲜血歪歪扭扭写下的挑衅字句。
遇害者中,有最早追随虎真从枯骨荒原杀出来的老兄弟,也有刚刚被解救、脸上还带着对未来憧憬的新面孔。营地里的气氛开始变了。以往训练时的呼喝声少了,大家沉默了许多,眼神里多了份警惕,看向昔日同伴时,也不自觉地带着一丝审视。尤其是那些新加入的、来自不同部落的妖族,彼此间原本就不深的信任,此刻更是薄如蝉翼。
恐慌,像无声的瘟疫,在营地里悄然蔓延。
“不能再这样下去了!”石罡一脚踹碎了临时打造的石凳,胸膛剧烈起伏,双眼布满血丝,“虎君!让俺带人出去,把外面那些杂碎扫平!俺就不信,他们能扛得住破山营的冲锋!”
“冲动解决不了问题,石罡。”云姬的声音依旧清冷,但眉宇间也带着化不开的凝重,“他们在暗,我们在明。出去就是活靶子。清虚宗巴不得我们这样做。”
苍松子叹了口气,忧心忡忡:“悬赏令最毒之处,在于攻心。如今外有豺狼环伺,内有猜忌滋生……长此以往,恐生内变啊。”
虎真坐在主位上,手指轻轻敲击着粗糙的石质扶手,发出笃笃的轻响。他没有立刻表态,目光缓缓扫过帐内众人。石罡的暴怒,云姬的冷静,苍松子的忧虑,还有一旁毒姥姥那看似恭顺、却眼神闪烁的模样,都尽收眼底。
他能清晰地感觉到,一股不安的情绪正在营地中发酵。不仅仅是针对外部的威胁,更有对内部、对未来的不确定。
“传令,”虎真终于开口,声音不高,却带着不容置疑的力量,“即日起,所有外出采集、狩猎活动暂停。巡逻队编制加倍,由风影卫与百瘴营混合组成,相互监督,重点防范内部。没有我的手令,任何人不得擅离营地核心区域。”
他看向毒姥姥,目光锐利如刀:“姥姥,你麾下儿郎精通毒术与隐匿,营地外围三十里内,我要它变成真正的死亡地带。各类毒阵、陷阱,能布多少布多少。”
毒姥姥心中一凛,连忙躬身:“老身遵命,定让那些宵小有来无回!”她暗自庆幸,这差事虽危险,却也证明了她的价值。
“苍松先生,”虎真又转向老树妖,“营地内部,由你全权负责。实行配给制,所有物资消耗需经你核准。加强值守,尤其是夜间。若有散布谣言、动摇军心,或试图与外勾结者……”他顿了顿,语气森然,“无论何人,立斩不赦!”
“老朽明白。”苍松子郑重领命。
命令被迅速执行。营地像一只受惊的刺猬,蜷缩起来,亮出了尖刺。外围的毒瘴更加浓郁,隐藏的陷阱星罗棋布。内部的管理也变得空前严格,苍松子带着小参和一些可靠的妖族,几乎是不眠不休地维持着秩序,分配着日益紧张的物资。
恐慌似乎被强行压制了下去,但并未消失,只是转入了地下,在沉默中酝酿。信任变得脆弱,眼神交流中多了猜忌。尤其当两名试图趁着夜色逃离营地的妖族被风影卫抓获,在全体注视下被当场处决后,营地里的空气几乎凝固了。每个人都感到脖颈后仿佛悬着一把无形的利刃,不知何时会落下。
这天深夜,虎真结束了对阴阳本源的感悟,正准备稍作调息,腰间悬挂的混沌养剑葫,却毫无征兆地剧烈震颤起来!并非指向营地之外,那令他心悸的幽冥鬼轿方向,而是……直指营地内部,百瘴营驻扎的那片区域!
与此同时,葫内那缕属于白辰的微弱残魂印记,也仿佛受到了某种强烈的刺激,光芒急促地闪烁起来,传递出一种极其复杂难明的波动——有渴望,有警惕,甚至……还有一丝诡异的熟悉感?
虎真猛地睁开双眼,眸中混沌光芒一闪而逝。
难道……问题出在内部?出在毒姥姥那里?
他悄无声息地起身,如同融入了帐内的阴影,下一刻,已出现在帐外。夜雾浓重,笼罩着寂静的营地,只有巡逻队沉重的脚步声偶尔打破死寂。
虎真收敛了所有气息,身形如鬼魅,朝着那片毒瘴弥漫、气氛最为诡异的百瘴营驻地潜行而去。
恐慌在寂静中蔓延,而真正的毒刺,似乎并非仅仅来自外部。在这浓得化不开的夜色里,一场源自内部的危机,正悄然露出它狰狞的一角。
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