黎明如期而至，林间弥漫着破晓的寒气和草木的清新。
雷恩果然信守承诺，在天光微亮时便带着一个用坚韧木材和柔韧兽皮制成的简易担架返回。他动作利落，几乎没有多看凌霄那张写满不情愿的脸，便与苏星配合，小心翼翼地将无法自如行动的凌霄挪到了担架上。
整个过程，凌霄紧抿着唇，冰蓝色的眼眸望着洞顶，一言不发，只有紧绷的下颌线条泄露了他内心的屈辱与无奈。他从未如此刻般渴望力量，渴望重新翱翔于天际，而非像一件货物般被搬运。
苏星能理解他的心情，默默地将他们的少许家当——那个骨制药瓶、剩余的药草、她制作的简陋工具打包好。
出发。
雷恩在前方开路，他身形高大，步伐稳健，仿佛天生的领导者。苏星跟在担架旁，时刻关注着凌霄的状况。林间的道路崎岖不平，尽管雷恩已经尽可能保持平稳，但颠簸依旧不可避免，凌霄的伤口不时被牵动，让他额头渗出细密的冷汗，但他依旧死死咬着牙，不肯哼出一声。
气氛沉默而压抑。只有脚步声、担架的吱呀声和林间的鸟鸣交织。
走了约莫小半日，日头升高，林间的光线变得明亮起来。他们穿过一片相对开阔的林地，这里古木稀疏，阳光可以大片地洒落下来。
就在这时，前方带路的雷恩猛地停下了脚步，银色的狼耳敏锐地竖起，金褐色的眼眸瞬间锐利如刀，望向侧前方的密林深处，身体微微低伏，进入了戒备状态。
“小心。”他低沉的声音带着警告。
苏星的心立刻提了起来，下意识地靠近了担架上的凌霄。凌霄也挣扎着用手肘撑起上半身，冰蓝色的眼眸警惕地望向同一个方向。
一阵慵懒而充满力量的脚步声，伴随着草叶被踩踏的沙沙声，由远及近。
一个身影，不疾不徐地从树林的阴影中踱步而出，恰好拦在了他们前行的路径上。
金色的长发在阳光下流淌着耀眼的光泽，如同狮子的鬃毛。依旧是那副狂野不羁的模样，琥珀色的竖瞳带着几分戏谑、几分冰冷，漫不经心地扫过全场，最后，如同锁定猎物般，牢牢钉在了苏星身上。
狮族少主，烈。
他抱着双臂，姿态看似放松，但那健硕身躯下蕴含的爆炸性力量，以及周身散发出的、属于顶级掠食者的强大气场，让空气都仿佛凝滞了几分。
“啧，真是感人的一幕。”烈率先开口，声音带着惯有的嘲弄，“北境的狼王，什么时候成了给人抬担架的脚夫了？”他的目光掠过脸色苍白的凌霄，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽，“看来我们尊贵的天空王子，摔得真是不轻啊。”
雷恩面色沉静，并未因他的挑衅而动怒，只是金褐色的眼眸更加深邃：“烈，让开。这里不是你的狮族领地。”
“让开？”烈仿佛听到了什么好笑的事情，低笑出声，琥珀色的瞳孔却冰冷如霜，“我为什么要让？这个雌性，”他伸出手指，毫不客气地指向苏星，“是我先看中的。虽然她不知好歹拒绝了我，但并不意味着，她可以随便跟着别的雄性跑掉。”
他的话语霸道而直接，充满了独占欲。
担架上的凌霄发出一声压抑的怒哼，冰蓝色的眼眸中几乎要喷出火来，挣扎着想要起身，却被苏星用手轻轻按住。
苏星上前一步，挡在了担架前方，直视着烈那双充满侵略性的眼眸，语气平静无波：“烈少主，我想我上次已经说得很清楚了。我的去留，由我自己决定。”
“你自己决定？”烈挑眉，向前逼近一步，强大的压迫感扑面而来，“在这个弱肉强食的世界，弱小本身就是原罪。你以为，凭你，或者凭现在这两个残兵败将，真的有选择的权力吗？”
他的目光扫过重伤的凌霄和虽然强大但势单力薄的雷恩，意思再明显不过。
雷恩向前一步，与苏星并肩而立，银发无风自动，周身开始散发出不输于烈的凛冽气势：“你可以试试，从我狼族手中抢人。”
气氛瞬间剑拔弩张！两位王级强者的气场对撞，让周围的空气都发出了细微的嗡鸣，林间的飞鸟惊惶四散。
烈看着并肩而立的雷恩和苏星，眼中闪过一丝真正的怒意和……一丝被冒犯的戾气。他没想到，这个被他视为囊中之物的异世雌性，不仅拒绝他，竟然还和别的雄性站到了一起！
“雷恩，你要为了她，与我和狮族为敌？”烈的声音低沉下来，充满了危险。
“她是我的客人。”雷恩的回答简短而有力，“护她周全，是我的承诺。”
眼看冲突一触即发！
就在这时，苏星却再次开口，声音清晰地传入在场每个“人”的耳中：
“烈少主，你口口声声说弱肉强食，说我弱小。那么，敢不敢和我赌一场？”
这话一出，不仅烈愣住了，连雷恩和凌霄都惊讶地看向她。
烈眯起琥珀色的竖瞳，饶有兴致地打量着她：“赌？赌什么？你怎么赌？”
苏星毫无惧色，抬起手，指向林地远处隐约可见的一座陡峭山峰：“就赌，在不依靠任何雄性武力帮助的情况下，我能独自一人，在三天之内，登上那座山峰的顶端，并带回山顶特有的‘雪晶花’作为凭证。”
她顿了顿，目光扫过烈、雷恩和担架上的凌霄，一字一句道：“如果我做到了，从此以后，我的任何选择，你——烈少主，以及所有因此事而来的人，都不得再以武力干涉。如果我做不到……”
她深吸一口气：“我自愿跟你回狮族部落，绝无怨言。”
寂静。
死一般的寂静在林间蔓延。
所有人都被苏星这石破天惊的赌约震住了！
一个没有任何兽人力量的雌性，要独自攀登那座以险峻着称的山峰？还要在三天内往返并带回雪晶花？这简直是天方夜谭！
凌霄急得想要开口阻止，却被苏星一个冷静的眼神制止。
雷恩眉头紧锁，金褐色的眼眸中充满了不赞同与担忧。
唯有烈，在最初的错愕之后，爆发出一阵大笑：“哈哈哈哈哈！好！有意思！我跟你赌！”他觉得这雌性简直是疯了，但这赌约对他百利而无一害！他根本不相信她能完成。
“空口无凭。”苏星冷静地补充，“需要订立兽神契约吗？”
“当然！”烈毫不犹豫，他生怕苏星反悔。他当即划破指尖，一滴蕴含着强大力量的鲜血悬浮于空，开始吟唱古老的契约咒文。一道无形的法则之力降临，笼罩了苏星和他。
契约成立，受兽神见证，违者将承受法则反噬！
“三天！”烈收起漫不经心，琥珀色的竖瞳紧盯着苏星，如同盯着即将到手的猎物，“我就在这里，等着你‘自愿’跟我走！”
说完，他深深地看了雷恩和凌霄一眼，冷哼一声，转身几个起落，便消失在林中，显然是去找个地方等着看结果了。
烈的身影消失后，雷恩立刻转向苏星，语气凝重：“苏星，你太冲动了！那座山峰极其危险，不仅有陡峭的崖壁，还有可能遇到栖息的猛兽……”
凌霄也挣扎着开口，声音沙哑急切：“不行……太危险了！你不能去！”
苏星看着他们，脸上却露出了一丝如释重负又带着决然的微笑。
“这是目前唯一能暂时摆脱他纠缠，又不会让你们立刻爆发冲突的办法。”她解释道，眼神清澈而坚定，“我知道很危险，但我有自己的方法。相信我。”
她看向那座遥远的山峰，目光中没有畏惧，只有挑战。
“而且，我需要向所有人证明——我苏星，即使没有强大的力量，也绝非任人摆布的弱者。我的路，我要自己走出来！”
赌约已立，征程将启。
孤身攀险峰，她将如何应对？这场以自由为赌注的冒险，正式拉开了帷幕。
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