四月二十二的亥时，西山暗河的水汽像层薄纱，裹着地道里的土腥味往人骨头里钻。
萧砚蹲在土壁旁，手里的铁锹尖已经磨得发亮，他盯着面前那道若隐若现的水痕，鼻尖能闻到股熟悉的咸涩——和上次从茅房地道里挖出来的水味不同，这是纯粹的河水腥气，带着点水草的甜。
“皇叔，快了。”他压低声音，铁锹往水痕最浓的地方捅了捅，土壁“簌簌”掉渣，露出道细缝，能看见里面晃动的水光，“这墙后面就是暗河！”
皇帝蹲在他身后，手里的夜明珠泛着暖黄的光，照亮土壁上的海鸟纹刻痕——这是他们从东宫地道一路追来的标记，每道纹都指向暗河的方向。“小心点。”皇帝的声音比暗河的水还冷，“裴党肯定在附近设了岗。”
萧砚“嗯”了声，铁锹尖贴着细缝慢慢挖。土块掉在水里的声音顺着缝传出来，“叮咚”响，像在敲小锣。挖到第三下时，土壁突然“哗啦”一声塌了，冰冷的河水瞬间涌进来，溅了萧砚满脸。
“娘的！”萧砚抹了把脸，刚想骂句脏话，就见暗河里漂着两个黑影——是两个穿着黑衣的汉子，正背着鼓鼓囊囊的皮囊往上游走。皮囊上的水顺着缝往下滴，落在水里“咕嘟”冒泡，萧砚借着夜明珠的光一看，差点咬掉舌头——皮囊缝里露着半截枪头，铁色在水里泛着冷光！
“裴党！”萧砚的手摸向腰间的匕首，却被皇帝按住了。
“别出声。”皇帝的指尖往暗河对岸指了指，那里的土壁上系着根麻绳，绳头垂在水里，显然是裴党用来固定接应船的，“他们在运兵器。”
两个黑衣汉子似乎没察觉地道里的动静，还在低声说话。萧砚竖起耳朵，只听见“海鸟岛”“月港”几个词，声音被水流搅得碎，却足够让他心跳加速——这两个地名，他在娘的旧日志里见过，说“海鸟岛藏着裴氏的根”。
就在这时，其中个汉子突然回头，目光扫向地道口的方向！萧砚心里一紧，下意识往前扑，想把皇帝往土壁后拉，可身子刚动，就见那汉子的手已经摸向腰间的刀，刀鞘撞在皮囊上，发出“哐当”的响！
“动手！”皇帝的喝声还没落地，人已经冲了出去。夜明珠的光在他手里划了道弧，直往汉子脸上照！
那汉子被光晃了眼，手一歪，刀没拔出来，反而撞在旁边的皮囊上，里面的枪头“哗啦啦”掉了半袋，砸在水里溅起老高的水花。另个汉子见状，抄起身边的木桨就往皇帝身上抡，桨头带着风声，眼看就要砸中皇帝的肩！
“皇叔小心！”萧砚急了，手里的铁锹没地方扔，干脆顺着土壁往旁边的土堆扑——他记得刚才挖地道时，这里堆着半塌的淤泥，是前几天下雨积的，软得像烂泥。
他这一扑，土堆“轰隆”一声塌进暗河，淤泥瞬间把河道堵了大半。两个黑衣汉子正往前冲，脚下突然一滑，“噗通”掉进齐腰深的水里，淤泥糊了满身，活像两只刚从泥里捞出来的泥鳅。
“狗娘养的！”左边的汉子骂着，手在水里乱抓，想摸掉脸上的泥，可越抓越糊，眼睛都睁不开。右边的汉子稍微机灵点，手往怀里掏，像是要摸什么信号弹。
皇帝哪会给他们机会？他抄起萧砚掉在水里的铁锹，抡圆了往右边汉子的后脑勺拍去。“咚”的一声闷响，那汉子连哼都没哼，直挺挺栽进水里，溅起的水花打湿了皇帝的袍角。
左边的汉子吓得魂都飞了，转身就往对岸的麻绳扑，想抓着绳往上游逃。可他刚抓住绳头，就听见“咕咕”两声，一道红影“扑棱”着翅膀从地道里飞出来，直往他屁股上撞！
是“大将军”！
萧砚早上把它塞进怀里带来的，本来想让它帮忙放哨，没想到这鸡见了水比见了桂花糕还兴奋，直接从地道口飞进了暗河。它显然把那汉子的屁股当成了新窝，尖喙对着布料猛啄，几下就啄出个洞，露出里面沾着泥的内裤。
“哎哟！什么玩意儿！”汉子疼得直蹦，手一松，麻绳从手里滑出去，整个人在水里打了个旋，正好撞在皇帝伸过来的铁锹上。“咚”又一声，这汉子也栽进了水里，和同伴漂在一起，像两具翻了的皮囊。
“哈哈哈！”萧砚笑得直拍大腿，眼泪都快出来了，“大将军！你这招‘鸡啄屁股’绝了！比我爹当年在边关用的绊马索还管用！”
皇帝没理他，蹲在水边翻两个汉子的皮囊。夜明珠的光落在皮囊里，照亮了里面的兵器——有枪有刀，还有些巴掌大的铁牌，上面刻着个“月”字，和苏伶月戏班的标记一模一样。
“皇叔，你看这个！”萧砚突然从右边汉子的怀里摸出张羊皮纸，纸页用蜡封过，没被水浸湿。他展开一看，倒吸口凉气——是张南洋据点分布图，上面用朱砂标着十几个地名，“海鸟岛”“月港”“黑礁湾”……每个地名旁都画着个小小的船锚，和娘的凤印底座上的纹路，连锚链的环数都分毫不差。
皇帝的目光落在“海鸟岛”的标记上，指尖轻轻摩挲。那标记是只展翅的海鸟，鸟头朝东，翅膀的弧度和萧砚从东宫地道里挖出来的铁盒帕子上的纹路，几乎是一个模子刻出来的——更让人心跳的是，这海鸟的轮廓，和萧砚母亲日志里画的“希望之鸟”，连尾羽的根数都一模一样。
“原来‘希望之鸟’不是传说。”皇帝的声音有点哑，夜明珠的光映在他眼底，像落了两颗星星，“你娘当年画这鸟，是在暗示海鸟岛的位置。”
萧砚的手指在“海鸟岛”三个字上轻轻按了按，纸页的蜡封下似乎还藏着东西。他用指甲刮了刮，蜡层裂开，露出里面的细字：“五月初三，潮涨时，‘月’字旗船至黑礁湾接货。”
“五月初三……”萧砚的心跳快了些，“就是后天！”
皇帝把分布图折好揣进袖袋，又从汉子的腰间摸出块玉佩——是麒麟佩，左前爪握着颗珠子，和谢云父亲丢失的那枚，连珠子上的裂纹都分毫不差。“这两个是裴党的核心成员。”皇帝的指尖在玉佩上捻了捻，“能接触到南洋据点的，至少是分舵主级别的。”
萧砚看着水里漂着的两个汉子，突然觉得这暗河的水好像没那么冷了。他想起早上出发时，小禄子塞给他的桂花糕还在怀里，摸出来一看，果然没湿。他掰了半块递给皇帝：“皇叔，垫垫肚子。等会儿咱顺着暗河往上游走，说不定能找到他们的接应船！”
皇帝接过桂花糕，咬了口，甜香混着暗河的水汽，竟有种奇异的暖。他抬头看向暗河上游的方向，夜明珠的光顺着水流往前伸，能看见远处的水面上漂着片海鸟羽毛——和萧砚母亲旧帕上的羽毛，一模一样。
“走。”皇帝的声音里带着点笑意，“让他们看看，东宫的‘浪荡子’和‘老皇帝’，怎么端了他们的老窝。”
萧砚“嗯”了声，把剩下的半块桂花糕塞进嘴里，刚想喊“大将军”跟上，就见那只傻鸡正蹲在黑衣汉子的皮囊上，尖喙对着枪头猛啄，像是在跟铁较劲。
“你这鸡！”萧砚又气又笑，伸手把它从皮囊上揪下来，“再啄就把你扔回御膳房当烤鸡！”
“大将军”委屈地“咕咕”叫着，翅膀还护着块从皮囊里掉出来的铁牌，上面的“月”字在夜明珠的光里闪着亮。
暗河的水还在往地道里渗，带着兵器的铁味和桂花糕的甜香。萧砚跟在皇帝身后，手里的铁锹尖偶尔碰到水底的石头，发出“叮咚”的响，像在敲着进军的鼓点。他知道，这趟暗河“水战”只是个开始，后天的黑礁湾，才是真正的较量——而那张标着“海鸟岛”的分布图，就是他们撕开裴党海外阴谋的第一把刀。
亥时的风顺着地道口往里灌，带着远处寺庙的钟声。萧砚摸了摸怀里的凤印，底座的船锚纹贴着心口，温温的。他抬头看向皇帝的背影，夜明珠的光把皇叔的影子拉得老长，像座山，稳稳地挡在他前面。
这趟挖地道的“越狱”计划，早就变成了追凶的正道。而暗河尽头的黑礁湾，正等着他们去揭开所有的秘密。
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