落星镇，坐落于坠星原边缘百里外的一处戈壁绿洲，是天玄大陆西南边陲最靠近那片死亡禁地的补给点。说是镇，实则更像一个杂乱无章的土堡聚集地，低矮的土坯房歪歪扭扭地挤在一起，风沙是这里永恒的主题，空气中弥漫着尘土、汗臭和一丝若有若无的血腥气。
半月后，一个风尘仆仆的青衫少年，牵着一匹瘦骨嶙峋的驼兽，随着稀稀拉拉的人流走进了落星镇。他面容普通，气息内敛，修为看起来只有练气后期，正是改容易貌、压制了修为的林凡。
镇子入口处，几名眼神凶悍、抱着膀子的散修懒洋洋地打量着每一个进入者，如同秃鹫在审视猎物。林凡目不斜视，牵着驼兽径直走向镇中唯一一家看起来还算完整的客栈——“沙海客栈”。
客栈大堂昏暗嘈杂，酒气、汗味和劣质烟草的味道混合在一起。形形色色的冒险者、亡命徒、落魄散修聚集于此，大声喧哗，吹嘘着各自的“英勇”事迹，或是低声进行着见不得光的交易。林凡的出现，并未引起太多注意，这样的独行少年，在落星镇每天都能见到不少。
他走到柜台前，哑着嗓子对一名满脸横肉的掌柜道：“一间下房，住三天。”
掌柜抬了抬眼皮，伸出三根粗短的手指：“三块下品灵石，先付钱。”
林凡默默取出三块灵气黯淡的灵石放在柜台上。掌柜随手抛给他一枚油腻的木牌：“丙字七号房，后院水井自取。”
接过木牌，林凡正要转身，眼角余光瞥见大堂角落。那里坐着几个看似普通的商旅，但其中一人指尖无意识敲击桌面的节奏，却隐隐契合某种侦查法诀的韵律。另一侧，靠窗的位置，一名独饮的黑衣老者，气息阴冷如蛇，虽然极力掩饰，但林凡的太初灵气敏锐地捕捉到了一丝极淡的血煞之气。
“果然都到了。”林凡心中冷笑，面上却不动声色，牵起驼兽走向后院。
安顿好驼兽，打水简单洗漱后，林凡并未回房，而是走出客栈，看似随意地在镇上闲逛。他需要尽快熟悉环境，并找到万宝阁在此地的据点。
落星镇不大，街道狭窄泥泞，两旁多是售卖劣质丹药、破损法器、以及各种来历不明材料的摊位。叫卖声、争吵声、甚至偶尔的兵器碰撞声不绝于耳。林凡灵识悄然散开，如同无形的触角，感知着周围的一切。
他发现，至少有四股不同的神识在他身上若有若无地扫过。一股带着商贾的圆滑与算计，应是万宝阁的人；一股阴冷锐利，充满杀意，是暗影楼的杀手；一股暴戾血腥，自然是血煞教的余孽；还有一股，气息中正却带着一丝高高在上的审视，想必是那“天行商队”背后的中州势力。
“还真是群狼环伺。”林凡面色如常，走进一家挂着“百炼坊”招牌的铁匠铺。铺子里炉火熊熊，叮当声不断，一个光着膀子、肌肉虬结的壮汉正挥汗如雨地锻打着一柄弯刀。
“老板，收矿石吗？”林凡从储物袋中取出一小块之前在青云坊购买的普通精铁矿。
壮汉停下锤子，抹了把汗，瞥了一眼矿石，瓮声道：“成色一般，十斤一块下品灵石。”
“成交。”林凡将矿石递过去，看似随意地问道：“老板，听说镇上万宝阁的货最好，不知怎么走？”
壮汉接过矿石，掂量了一下，指了指西边：“镇西头，最大的那座石楼就是。不过，”他压低声音，带着几分告诫，“万宝阁的东西是好，但价格黑，规矩也多。小哥要是想淘换点坠星原的硬货，不如去镇南的‘鬼市’，那里鱼龙混杂，但偶尔能捡到漏，就看眼力了。”
“多谢老板指点。”林凡付了灵石，道谢后离开。这铁匠看似粗豪，实则精明，点出鬼市，或许别有深意。
按照指引，林凡来到镇西。果然，一座由巨大青石垒砌的三层石楼矗立在此，气势远超周围土房，门口悬挂着“万宝阁”的金字招牌，两名气息凝练的护卫如门神般站立，眼神锐利地扫视着过往行人。
林凡并未直接进入，而是在对面一家茶摊坐下，要了碗粗茶，默默观察。进出万宝阁的人不多，但个个衣着光鲜，修为不俗，显然不是普通散修。片刻后，他眼神一凝，只见三名身着统一服饰、气息渊深的中年人从阁内走出，为首一人赫然是金丹初期修为！他们上了一辆华丽的兽车，在一队护卫的簇拥下，径直朝镇外坠星原方向驶去。
“金丹客卿押运……看来万宝阁在坠星原果然有大动作。”林凡心中暗忖。
喝完茶，他起身走向镇南的“鬼市”。所谓鬼市，其实就是一片巨大的露天广场，夜幕降临后才会开市，此时已是黄昏，广场上已聚集了不少人，摊位杂乱，货物千奇百怪，从沾着泥土的兽骨、锈迹斑斑的残破法器，到一些散发着诡异气息的瓶瓶罐罐，应有尽有。
林凡混入人群，灵识仔细扫过一个个摊位。太初灵气对能量波动异常敏感，很快，他就在一个不起眼的角落摊位前停下。摊主是个裹在破旧黑袍里的干瘦老者，面前只摆着几块颜色暗淡、形状不规则的矿石和一些干枯的草药。
林凡的目光落在一块拳头大小、表面布满细微银色纹路、却毫不起眼的灰褐色矿石上。他蹲下身，拿起矿石，指尖太初灵气微微探入。
“嗡……”一股微弱却精纯的星辰之力波动传来，与他在宗门藏经阁古籍中描述的“星纹铁”核心特征完全吻合！而且，这块矿石核心处的星辰之力浓度，远超他在万宝阁见到的那块样品！
“老板，这块石头怎么卖？”林凡不动声色地问。
黑袍老者抬起浑浊的眼睛，沙哑道：“十块中品灵石，不二价。”
周围几个摊主闻言嗤笑起来，显然觉得这老头在宰肥羊。一块破石头卖十块中品灵石，简直是天方夜谭。
林凡却心中一动，这价格看似离谱，但若真是高品质的星纹铁核心，其价值远不止于此。这老者要么不识货，要么……另有所图。
“五块。”林凡还价。
老者摇头：“十块。”
林凡盯着老者的眼睛，沉默片刻，忽然传音道：“此物蕴含星辰之力，乃炼制阵盘之上品。老板若肯告知此物来源，十五块中品灵石，我也要了。”
老者浑浊的眼中骤然闪过一丝精光，同样传音回道：“小子，好眼力。来源可以告诉你，但地方凶险，有命听，未必有命去。坠星原内三百里，‘碎星峡谷’边缘，自己掂量。”
林凡心中一震，碎星峡谷！那是坠星原中有名的绝地之一，空间裂缝密布，妖兽强横，金丹修士都不敢轻易深入。他不再犹豫，取出十五块中品灵石递给老者。
老者收起灵石，将矿石推给林凡，低声道：“看在你识货的份上，再送你一句。最近峡谷不太平，有几拨硬茬子在里面转悠，像是在找什么东西。小子，财帛动人心，但也得有命花。”说罢，便不再理会林凡，重新缩回黑袍里。
林凡收起矿石，心中念头急转。万宝阁的大动作，几拨“硬茬子”在碎星峡谷搜寻……目标很可能一致！这潭水，比他想象的更深。
他转身离开鬼市，能感觉到那几道监视的神识依旧如影随形。回到沙海客栈，关上房门，布下简单的隔音结界，林凡盘膝坐下，眼中寒光闪烁。
“都想当渔夫？可惜，我这条鱼，是要吃人的。”他取出新得的星纹铁核心，指尖太初灵气缓缓注入，感受着其中澎湃的星辰之力，“碎星峡谷……看来，必须去闯一闯了。”
夜色渐深，落星镇笼罩在戈壁的寒风中，而暗处的杀机，已然沸腾。
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