陈望的马车消失在官道尽头，扬起的尘土缓缓沉降。许轻舟站在山坡上，指尖摩挲着那枚温润的木制令牌，心潮起伏。陈望的警示言犹在耳——“州府的水很深”、“周廷不过是一枚棋子”。这证实了他之前的猜测，抚剑镇的危机，根源远不止一个周廷。
他将令牌小心收好，转身下山。赵莽和王庆丰等人立刻围了上来，脸上带着探询。
“轻舟，陈老大人他……”王庆丰欲言又止。
“陈老大人只是路过，看了看镇子的情况。”许轻舟语气平静，并未透露令牌之事，“他提醒我们，危机并未解除，需更加谨慎。”
赵莽眉头紧锁：“妈的，还有完没完了！难道就没人能治得了周廷那帮贪官污吏？”
“会有的。”许轻舟目光望向州府方向，眼神深邃，“只是时候未到。”
他不再多言，将注意力重新拉回抚剑镇的重建和防御上。陈望的到访像一剂强心针，但也带来了更深的紧迫感。
日子在一种表面的平静下缓缓流逝。春深夏浅，山峦披上浓绿，抚剑镇的重建工作初见成效，大部分损毁的房屋得以修缮，市集也恢复了往日的热闹，甚至因为周边镇子听闻抚剑镇“硬气”，敢跟官府叫板，反而吸引了一些胆大的行商前来，带来了一些新的生机。
但许轻舟不敢有丝毫放松。巡防体系日益严密，后山的物资储备也在稳步增加。他自身的修炼更是从未间断，每日寅时的溪涧苦修，让他对“撼山”之意的体会愈发深刻，气息更加沉凝，刀势也愈发厚重。
这一日，他刚从后山回来，负责与周边镇子联络的伙计带回来一个消息——青山镇与落云镇因为争夺一处新发现的小型玉矿脉，爆发了冲突，双方各有损伤，关系骤然紧张。
青山镇在东，落云镇在南，皆与抚剑镇接壤。这两镇实力都比抚剑镇要强，尤其是落云镇，据说镇中颇有几位好手。他们若是爆发大规模冲突，很难说不波及到抚剑镇。
“玉矿？”许轻舟沉吟片刻，“消息可靠吗？”
“应该可靠。”那伙计道，“是青山镇一个相熟的采药人透露的，据说矿脉品质不错，就在两镇交界的黑风岭一带。”
许轻舟走到简陋的沙盘前——这是他自己根据记忆和打听来的信息制作的。他的手指点在代表黑风岭的位置，那里山高林密，地势险要，确实是容易滋生争端的地方。
“对我们而言，这未必是坏事。”许轻舟忽然开口。
赵莽不解：“他们打起来，万一殃及池鱼……”
“正因为他们打起来，才暂时没空惦记我们。”许轻舟目光冷静，“而且，混乱之中，或许有机会。”
他看向王庆丰：“王叔，我们库房里，还有多少上次乌衣帮留下的、未来得及处理的皮货和药材？”
王庆丰想了想：“上好的皮子还有几十张，药材也有一些，多是治疗外伤的。”
“准备好，分成两份。”许轻舟吩咐道，“挑选几个机灵、口齿伶俐的伙计，分别去青山镇和落云镇。”
“去做什么？”赵莽问道。
“卖货，也卖消息。”许轻舟嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“顺便……表达一下我们抚剑镇对邻居的‘关切’，以及我们希望能与各方和睦共处、互通有无的意愿。尤其是，我们可以提供一些他们可能需要的东西，比如……质地尚可的煤炭，或者，一些关于对方动向的、‘无意中’听到的消息。”
王庆丰眼睛一亮：“离间？还是……待价而沽？”
“是展示价值，也是置身事外。”许轻舟道，“我们要让他们明白，抚剑镇不是一块可以随意拿捏的肥肉，而是一个可能对他们有用的邻居。同时，我们不能明确站队，要在他们之间维持一种微妙的平衡。”
赵莽琢磨了一下，猛地一拍大腿：“妙啊！让他们狗咬狗，咱们正好闷声发展！”
“没那么简单。”许轻舟摇头，“这只是权宜之计。最终，我们要靠自己的力量站稳脚跟。派人去吧，注意安全，只带耳朵和眼睛，少带嘴巴。”
伙计领命而去。
许轻舟的策略很快起到了效果。抚剑镇送去的皮货和药材，在冲突紧张的两镇看来，算是一份不大不小的“善意”。尤其是抚剑镇表示愿意提供煤炭和“信息”，更是触动了一些人的心思。两镇虽然对抚剑镇这个刚刚“死里逃生”的邻居依旧心存轻视，但至少，明面上的敌意减少了许多，甚至都派了人来回礼，言语间多有试探。
抚剑镇因此获得了一段难得的、相对安稳的发展期。利用这段时间，许轻舟督促镇民开垦了更多荒地，修复了水利，煤场和林场的生产也逐步走向正轨。他甚至请镇上的老工匠，尝试改进了土法炼铁的小高炉，虽然炼出的铁品质依旧不高，但打造一些农具和简单的枪头，已然够用。
他的威望在潜移默化中日益提升。镇民们发现，这个年轻的管事，不仅武力强横，能带着他们抵御外侮，更有头脑，懂得在复杂的局势中为抚剑镇谋取生存空间。就连最初对他有些不服气的赵莽，如今也是真心实意地信服。
这一晚，月明星稀。许轻舟处理完政务，独自登上残破的祖祠围墙。寒潭如镜，倒映着天上弦月，“承岳”剑鞘静静矗立，裂纹在月光下显得格外清晰。
他伸出手，虚悬在剑鞘之上，能感受到其中传来的、微弱却坚韧的灵性波动，如同一位沉睡巨人的心跳。修复祖祠和“承岳”，始终是他心头最重的责任。
“还需要时间，需要力量……”他低声自语。
忽然，他心有所感，猛地转头望向西南方向。那是苍茫山的深处，也是陈望提及的、可能存在的更大威胁来源的方向。
夜色深沉，山影幢幢，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视。
许轻舟握紧了拳。
他知道，眼前的平静只是暴风雨的前奏。周廷的报复，星罗宫的阴影，周边镇子的虎视眈眈，都如同悬顶之剑。
但他无所畏惧。
他转身，走下围墙，坚定的脚步声在寂静的夜里传出很远。
无论未来有多少艰难险阻，他都将带领抚剑镇，在这乱世之中，蹚出一条属于自己的生路。
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