日子在取水、兑换、狩猎和冥想中,如同渗入沙地的浊水,无声无息地流逝了几天。
萧寒的异能值增长依旧缓慢,如同老龟爬行,从1410点艰难地挪动到1415点。他并不急躁,只是每日规律地重复着巢穴的生存节奏,将每一分收获的异兽血肉和换来的微薄资源,都精准地投入到这具身体的淬炼与能量积累中。
这天傍晚,外面下起了带着一股铁锈和酸腐气味的淅沥小雨。雨水敲打着棚户的金属顶板和塑料布,发出密集而压抑的声响。巢穴的巷道变得更加泥泞难行,大多数人都缩回了自己的“窝”里,连平日喧嚣的取水点都安静了不少。
萧寒和老周父子围坐在屋内那个用废弃金属桶改造的小火炉旁,炉子里烧着几块捡来的干燥木料和一些异兽的油脂块,散发出微弱的光和一股算不上好闻,但能驱散些许潮湿寒意的暖意。
小豆子靠在他父亲身边,眼皮耷拉着,似乎快要睡着。老周则拿着一块相对干净的布,小心翼翼地擦拭着他那把跟随多年的老旧匕首,目光偶尔投向窗外的雨幕,带着一丝不易察觉的忧虑。
“这鬼天气……‘黑鼠帮’那帮杂碎,说不定会借着雨声摸进来抢东西。”老周低声嘟囔了一句,像是在解释自己的不安。
萧寒没有说话,只是静静地看着跳跃的火苗。他的【微金属操控】能模糊感知到附近几十米范围内的一些金属物体,包括人们藏匿的武器。在这种天气里,确实适合一些阴暗的勾当。
或许是雨声和昏暗的光线让人更容易放松,又或许是这几日相对稳定的相处消磨了些许隔阂,老周擦拭匕首的动作慢了下来,他看向萧寒,犹豫了一下,开口问道:“萧…萧寒,你是从‘那边’过来的吧?”
他没有明说,但眼神指向的方向,隐约是锈铁壁垒之外。
萧寒抬眼,看了他一眼,没有承认,也没有否认。默认,在此刻就是一种回答。
老周似乎松了口气,能和一个“外界”来的人说说话,让他有种奇异的倾诉欲。“真不容易啊……能穿过‘绝境山脉’和那片吃人的荒原,走到这里。”他叹了口气,语气里带着后怕,也有一丝对强者的敬畏,尽管萧寒看起来如此年轻。
“绝境山脉……”萧寒重复了一遍这个名字。系统资料库里有这个名字,但远不如亲历者口述来得具体。
“是啊,那道天堑,隔开了两个世界。”老周打开了话匣子,“听说山脚下那几个地方,叫什么‘喋血隘口’、‘风哭走廊’的,死的人能把山谷填平。我们这些早年逃过来的人,算是运气好,走的是相对‘安全’的老商道,但也死了不少同伴。”
他浑浊的眼睛里泛起回忆的神色:“过了山,也不是天堂,是一片更大的荒原。‘喋血之路’上,匪帮像蝗虫一样多,他们不种地,不狩猎,就靠抢我们这些刚翻过山、筋疲力尽的人为生……‘遗忘戈壁’能让人发疯,‘蠕虫沙海’更是吃人不吐骨头……”
老周的声音低沉而缓慢,将资料上冰冷的文字,染上了血与泪的颜色。他描述着如何在秃鹫营地用几乎全部积蓄换到几瓶干净的水,如何眼睁睁看着同行的女人和孩子被匪帮掳走而无力反抗,如何踩着不知名者的骸骨,最终看到那道象征着“希望”与“绝望”并存的锈铁壁垒。
萧寒安静地听着,这些信息与他所知的部分重合,但也补充了许多细节。老周属于更早一批的逃亡者,他们经历的道路,与“潜影”组织后来开辟的,以及萧寒自己走过的险峻“绝地序列”有所不同,更“大众”,也更残酷地展现着这片土地的筛选法则。
“能活着走进这‘巢穴’,就已经是捡回一条命了。”老周最后总结道,语气带着一种认命的麻木,“外面的人以为第六界域是无法无天的乐土,嘿……他们哪里知道,这里的‘法’,就是谁拳头大谁有理;这里的‘天’,就是内城那些高高在上的大人物。”
他指了指头顶,仿佛能穿透层层棚户,看到那位于断崖之上的“铁王座区”,以及更深处,被高墙环绕的“钢铁王冠”——内城。
“铁王座区那三位,就是外城的天。他们定的规矩,不能明着反抗,不然‘鹰犬’第二天就会把你吊在骸骨广场的柱子上。”老周压低了声音,“至于内城……那更是传说中的地方了。‘铁旗’、‘影纱’、‘进化之巅’,这三个名字,在外面能止小儿夜啼。听说里面的人,活得跟旧时代的贵族老爷似的,有干净的房子,稳定的食物,还有我们想都不敢想的修炼资源……”
他的语气里没有多少向往,只有深深的隔阂与畏惧。对于巢穴最底层的居民而言,内城是另一个维度的事物,遥远得如同天上的星辰。
雨还在下着,敲打声渐渐变得绵密。
小豆子已经靠在老周腿上睡着了,发出均匀的呼吸声。
老周的话匣子关上,重新变回了那个谨慎而卑微的巢穴居民,默默地继续擦拭着他的匕首。
萧寒收回目光,重新投向炉火。
绝境山脉,喋血荒原,锈铁壁垒,巢穴,熔炉区,铁王座区,内城三大组织……
老周的叙述,将他系统资料库中的地理名称与势力分布,与他此刻身处的这个肮脏、潮湿、冰冷的巢穴小屋连接了起来。他不再是漂浮于信息之上的观察者,而是真正嵌入了这个庞大而残酷世界的底层一环。
他知道了自己从哪里来,经过了哪里,现在身在何处,以及头顶上还压着怎样的庞然大物。
这并没有让他感到压抑,反而让他的内心更加明晰。
路,要一步一步走。力量,要一点一滴积累。
他现在要做的,就是在这巢穴之中,继续他的蛰伏与沉淀。
窗外雨声淅沥,屋内火光摇曳。
萧寒闭上双眼,意识沉入体内,引导着那缓慢增长的异能量,如同溪流冲刷河床,一遍,又一遍。
1415……1416……
进度依旧缓慢,但他的意志,如同炉火中那块最坚硬的异兽骨炭,在黑暗中持续而稳定地燃烧着
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