东京至北方边境的官道上,赵宸率领一万轻骑日夜疾驰。沿途可见逃难的室韦部落百姓,衣衫褴褛、面带惊恐,哭诉着罗刹部骑兵的凶残:“他们烧杀抢掠,所到之处寸草不生,我们的部落被踏平,牛羊被抢走,首领也战死了!”
赵宸心中愈发凝重,腰间罗盘的警示金光愈发炽烈,盘面投射出罗刹部的部署:三万骑兵已占据室韦部落的牧地,正分三路向南推进,兵锋直指大宋北方重镇——云州。这支游牧部落身着兽皮甲,手持弯刀与投石索,作战风格凶悍,且擅长在草原上迂回包抄,机动性极强。
“传我令,加快行军速度,务必在罗刹部抵达云州前赶到!”赵宸拔剑指向北方,声如惊雷。
三日后,赵宸率领轻骑抵达云州。云州知府早已率领守军严阵以待,但城中兵力仅有五千,面对三万罗刹骑兵,显然力不从心。“赵王爷,您可算来了!罗刹部骑兵已在城外三十里扎营,日夜袭扰,守军伤亡惨重!”知府急声道。
赵宸登上云州城头,望着远处草原上的罗刹部营帐,沉声道:“云州城墙坚固,且有护城河环绕,我们先坚守待援。传信东京,调三万禁军与十万石粮草火速北上;令宋江率水师沿黄河逆流而上,从侧翼牵制罗刹部;另外,联络北方的契丹、女真残余部落,许以粮草与武器支援,让他们袭扰罗刹部后方!”
军令传下,各方迅速响应。东京的禁军日夜兼程北上,宋江的水师沿黄河推进,契丹、女真部落也派出骑兵,悄悄绕至罗刹部后方,烧毁其粮草大营。
罗刹部首领帖木儿见云州久攻不下,且后方粮草被劫,心中焦躁,下令全力攻城。三万骑兵如潮水般冲向云州城,弯刀在阳光下泛着冷光,投石索抛出的石块如雨点般砸向城墙。
“放箭!开火!”赵宸一声令下,城头上的弓弩与火铳齐发。箭矢与火铳弹如雨点般射向罗刹部骑兵,城下尸横遍野。但罗刹部骑兵悍不畏死,依旧疯狂冲锋,渐渐逼近城墙。
“扔轰天雷!”赵宸下令。士兵们将点燃的轰天雷扔下城墙,爆炸声此起彼伏,罗刹部骑兵纷纷倒地,阵型大乱。
就在此时,城外传来震天喊杀声——岳飞率领的两万新军从西域赶回,与东京的禁军汇合,从侧翼突袭罗刹部。宋江的水师也抵达黄河岸边,火炮齐鸣,轰击罗刹部的侧翼。
罗刹部腹背受敌,军心大乱。帖木儿见状,知道大势已去,只得下令撤军。赵宸率部乘胜追击,与岳飞、宋江联军前后夹击,斩杀罗刹部骑兵一万余人,俘虏五千余人,帖木儿率领残部狼狈逃回西伯利亚草原。
战后,赵宸在云州召开北方防务会议。“罗刹部虽暂时败退,但实力仍在,日后必定卷土重来。”赵宸指着北方边境地图,“我们需在北方边境构筑一道坚固的防线,抵御游牧部落的侵扰。”
他当即下令:“沿北方边境修建‘边墙’,从云州至辽东,绵延万里,墙体用砖石砌筑,高两丈、厚一丈,每隔十里修建一座烽火台,三十里修建一座堡垒;在边墙内侧驻扎十万禁军,分为五军,轮流巡逻;同时,在草原上设立互市,与北方部落通商,分化拉拢,减少边境冲突。”
数月后,北方边墙正式动工。大宋征调民夫十万,耗时半年,终于建成了一道绵延万里的坚固防线。边墙上烽火台林立,堡垒中驻军严阵以待,北方边境的安全得到了极大保障。
互市的设立也取得了良好效果。北方部落的牧民通过互市,用牛羊、皮毛换取大宋的丝绸、茶叶与铁器,生活得到改善,与大宋的关系也日益缓和。罗刹部虽仍在草原上游弋,却因忌惮边墙与宋军的战力,不敢再轻易南下。
赵宸站在云州的边墙上,望着北方的草原,心中感慨万千。腰间的罗盘泛着温润的光芒,警示金光已然消散,预示着北方边境的安宁。
岳飞与宋江来到他身边,并肩望着草原:“赵兄,如今北方边墙建成,互市开通,北方边境总算安定了。”
赵宸点头,却仍有一丝凝重:“罗刹部虽不敢南下,但南方的花剌子模与欧洲的十字军仍在蠢蠢欲动,朝中的残余势力也未彻底清除。我们不能掉以轻心,需继续加强边防,整顿朝纲,才能让大宋长治久安。”
三人相视一笑,举起酒碗,一饮而尽。边墙的风带着草原的气息,吹拂着他们的战袍,仿佛在为大宋的边境安宁喝彩。
然而,赵宸并不知道,花剌子模已与欧洲的神圣罗马帝国达成协议,组建了一支更为庞大的联军,再次东进,目标直指西域的葱岭。同时,朝中的残余势力也在暗中勾结,意图在宋徽宗面前诋毁赵宸,夺取兵权。
一场新的危机,已在西域与朝堂同时酝酿。
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