几人不敢耽搁，雪地摩托在暮色中留下长长的辙印，直奔铁岭卫城。抵达城门时，天色已彻底黑透，如墨的苍穹下，偌大的城门竟洞开着，像一头沉默巨兽敞开的、毫无防备的口。
更令人心悸的是，城门内外，乃至通往城内的街道上，竟看不到一个行人，听不到一丝市井的喧嚣。两旁房屋家家户户门窗紧闭，若非有些窗缝里透出微弱的烛光，几乎要让人以为这是一座死城。寒风穿过空荡的街道，发出呜呜的悲鸣，卷起地上的残雪，更添几分萧瑟和诡异。
林晚星心头一跳，一股不祥的预感攫住了她，下意识地靠近了萧彻，低声道：“这……怎么一个人都没有？不会真那么糟吧？”
萧彻面色沉凝，目光锐利地扫过寂静的街道，握紧了手中的缰绳：“情况恐怕比预想的更严重。直接去府衙！”
一行人无心多看，加快速度，雪地摩托的引擎声在空旷的街道上显得格外突兀，一路疾行至府衙门口。然而，昔日应有衙役值守的府衙大门同样冷冷清清，只有门前两盏昏暗的灯笼在风中摇曳。
他们下了车，推开虚掩的侧门，走进前院，却见一个老伯正佝偻着身子，在院角的棚子下就着一点微光费力地劈着柴火，咔嚓咔嚓的声音在过分安静的院子里回荡。
听到脚步声，老伯警惕地抬起头，浑浊的眼睛里满是惊惧，待看清来人衣着气度不凡，尤其是萧彻那不怒自威的气势，他才颤声问道：“你、你们是……”
萧彻身旁的暗卫上前一步，亮出令牌，沉声道：“王爷驾到，（用的萧哲身份）速唤此地主事之人迎驾！”
那老伯闻言，手里的斧头“哐当”一声掉在地上，他难以置信地瞪大了眼睛，上下打量着萧彻，随即激动得浑身颤抖，老泪瞬间纵横：“王…爷！真是王爷！老天爷开眼啊！朝廷终于派人来了！终于来了！”他扑通一声跪倒在冰冷的雪地里，不住地磕头。
“快起来，城里情况如何？知府何在？”萧彻虚扶一下，语气急切。
老伯踉跄着爬起来，用袖子胡乱擦着眼泪，声音依旧发颤：“回、回王爷，知府大人…知府大人他一直在粮仓那边！小人这就带您去！这边请，这边请！”他像是抓住了救命稻草，也顾不上礼节，转身就在前引路，脚步因为激动而有些蹒跚却又异常急促。
几人跟着老伯穿过几重院落，直奔后衙的粮仓区域。越靠近，一股压抑沉闷的气氛就越发明显。
偌大的粮仓里，只点着几盏昏暗的油灯。一个穿着七品鸂鶒补子官袍、模样十分年轻的男子正背对着门口，一动不动地站在巨大的、几乎已经空了的粮囤前。那背影单薄而疲惫，充满了无力感。他正望着那仅剩的一点底粮，深深地叹着气，愁云惨淡，甚至连有人进来都未曾立刻察觉。
“大人！大人！好消息！天大的好消息！王爷！王爷来了！”老伯带着哭腔激动地喊道。
那年轻知府猛地转过身来，脸上还带着未散去的浓重愁容和惊愕。他看到在老伯引领下走入粮仓的萧彻一行人，尤其是看清萧彻的龙章凤姿和不容错辨的帝王威仪时，先是愣了一瞬，随即反应过来，慌忙整理衣冠，快步上前，扑跪在地，声音因激动和连日来的压力而嘶哑哽咽：
“微臣铁岭卫知府周怀安，叩见王爷！臣…臣无能，未能妥善处置灾情，致使百姓困苦，请王爷治罪！”
他抬起头，眼圈通红，那年轻的脸庞上写满了焦虑、疲惫，以及看到希望来临时的巨大 宽慰。
年轻知府周怀安的声音带着劫后余生的颤抖和深深的愧疚，将情况快速道来：“回禀王爷，王妃，接到朝廷预警旨意后，下官便立刻组织全城百姓筹备。改良的火炕确是家家户户都垒了起来，城内几处庙宇、学堂也设了安置点，收容房屋不固或孤寡之人。幸有此物，此次酷寒，百姓才勉强未受冻馁之苦。”
他话锋一转，脸上愁云更浓：“可这场雪灾来得又猛又早，远超预期。城外河流、井口尽数冻绝，取水极难，需化雪为水，耗费柴火无数。最紧要的是……粮仓已快见底了。”
周怀安指着身后空了大半的粮囤，声音发苦：“城中存粮本就算着日子吃的，这一封路，便是坐吃山空。吃食，如今是最大的难题。下官……下官无能，虽竭力调配，每日施以稀粥，也只能勉强吊着性命。幸得百姓深明大义，互相扶持，至今尚未……尚未出现伤亡。可、可若再无补给，最多再撑三四日，便要……”他说不下去，重重磕下头去，“下官深知此等天气，驿道断绝，本以为朝廷物资绝难送至，已是绝望……万万没想到王爷与王妃竟亲冒奇险，天兵般降临！陛下隆恩，娘娘慈德，铁岭卫全城百姓有救了！下官代全城百姓，叩谢天恩！”他说着又要磕头。
就在这时，几个穿着破旧棉袄、脸蛋冻得通红的孩子突然从外面跑了进来。
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