次日午时，天北城中心区域。
一座堪称宏伟的建筑矗立于此，与周遭粗犷的石木结构不同，它通体由一种暗金色的金属与晶莹的冰晶混合筑成，高达九层，在日光下流转着冰冷而奢华的光泽。巨大的牌匾上，“万金阁”三个鎏金大字龙飞凤舞，隐隐散发着一股无形的威压。
这里，便是天北城乃至北域都赫赫有名的万金阁总部。
李傲与美杜莎准时抵达。阁楼门前，早已有两位身着淡金色宫装、容貌俏丽却气息不俗（竟有斗王级别）的侍女等候。见到二人，侍女立刻躬身行礼，姿态恭敬却不卑不亢。
“李公子，女王陛下，夫人已在顶楼等候多时，请随奴婢来。”
在侍女的引领下，两人步入万金阁内部。一层大厅极为开阔，人来人往，但却并不喧闹。各种奇珍异宝在水晶柜台中熠熠生辉，能量波动隐晦而强大。来往的客人大多气息沉稳，非富即贵。李傲灵魂力量微扫，便感知到暗处至少有不下五道斗宗级别的气息若隐若现，防卫森严。
他们没有在一层停留，直接通过一座内部专用的、刻画着复杂空间符文的小型传送阵，光影一闪，便已抵达第九层。
与下方的喧嚣奢华不同，第九层异常安静。走出传送阵，映入眼帘的是一间极为雅致宽敞的厅堂。地面铺着雪白的不知名兽皮，墙壁上挂着几幅意境悠远的冰雪山水画，淡淡的檀香缭绕，沁人心脾。
厅堂尽头，是一扇巨大的落地冰窗，窗外便是天北城鳞次栉比的屋顶和远方无垠的冰原。窗前，背对着他们，站立着一位身着华美金色长裙的女子。
听到脚步声，那女子缓缓转过身来。
她的容貌并非绝美，却有一种成熟的风韵与久居上位的雍容气度。肌肤白皙，眼角有着几缕浅浅的鱼尾纹，不仅未损其风姿，反而增添了几分阅历沉淀的魅力。一双凤目明亮而锐利，仿佛能洞彻人心。她身上没有刻意散发强大的能量波动，但站在那里，便自然而然地成为了整个空间的中心。
此人，定然就是万金阁的主事人——金夫人。
“李公子，美杜莎女王，大驾光临，令我万金阁蓬荜生辉。”金夫人脸上露出恰到好处的笑容，声音温和，却带着一种不容置疑的权威感。她的目光先在李傲身上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊异，随即落在美杜莎身上，那惊艳之色更是浓了几分。
“金夫人客气了，能得夫人相邀，是我二人的荣幸。”李傲拱手，不卑不亢地回应。美杜莎只是微微颔首，算是打过招呼，神色依旧清冷。
“两位请坐。”金夫人引着他们在窗边的软榻上落座，立刻有侍女奉上香茗，茶香与檀香混合，令人心旷神怡。
“昨日听闻二位入城，便心生向往。今日一见，果然是人中龙凤，名不虚传。”金夫人浅啜一口茶水，微笑着开口，话语间直接将昨日街头的冲突一语带过，仿佛那只是微不足道的小事，“尤其是李公子，年纪轻轻，修为却已至化境，连我都有些看不透，真是后生可畏。”
李傲微微一笑，并未接这个话茬，直接道：“夫人日理万机，想必不会只为夸赞我二人几句。不知夫人相邀，所为何事？”
金夫人放下茶杯，凤目中的笑意收敛了几分，变得郑重起来：“李公子快人快语，那我也就开门见山了。邀请二位，其一，自然是尽地主之谊，结交两位俊杰。其二，则是想与李公子谈一笔交易。”
“交易？”李傲目光一闪，“夫人指的是？”
“听闻李公子正在寻找‘九幽寒铁’？”金夫人直接点明。
李傲并不意外对方知道此事，米特尔家族内部或许有对方的眼线，或者对方纯粹是根据他的行踪和需求推断出来的。
“不错。”李傲坦然承认，“夫人手中那块，不知可否割爱？价格方面，好商量。”
金夫人却缓缓摇了摇头，道：“那块九幽寒铁，已定于后日的拍卖会作为压轴之物展出，流程已定，不好更改。万金阁立足北域，信誉至关重要。”
李傲眉头微蹙，但并未说话，等待她的下文。
果然，金夫人话锋一转：“不过，若李公子愿意帮万金阁一个小忙，那块九幽寒铁，或许可以不必通过拍卖，直接交易给公子。”
“什么忙？”李傲问道，心中明了，这才是此次会面的真正目的。
金夫人身体微微前倾，压低了声音，语气带着一丝凝重：“我想请李公子，在拍卖会结束之后，护送一件东西，以及一个人，离开天北城，前往北域深处的‘冰灵族’。”
“护送？”李傲眼中闪过一丝讶异。以万金阁的实力和背景，竟然需要外人来护送东西和人？而且目的地是神秘的冰灵族？
“不错。”金夫人点了点头，脸上露出一丝无奈，“此事关乎重大，且……阁内某些力量，我不便动用，以免打草惊蛇。而李公子与女王陛下实力高强，又是初来乍到，与北域各方势力瓜葛不深，是最合适的人选。”
她看着李傲，补充道：“当然，此行或有风险。据我所知，已有一股不明势力盯上了那件东西。作为报酬，除了那块九幽寒铁之外，我万金阁还可额外支付一笔令公子满意的酬金，或者，允诺公子一个条件，在我万金阁能力范围之内。”
李傲没有立刻回答，手指轻轻摩挲着茶杯。金夫人话语中信息量很大，不便动用的内部力量、不明势力的觊觎、神秘的冰灵族……这潭水，似乎比想象的还要深。
他看了一眼美杜莎，美杜莎眼神平静，显然将决定权交给了他。
“我需要知道，护送的是什么，护送的是谁，以及，那‘不明势力’可能是什么来头。”李傲沉吟片刻，抬头看向金夫人，目光锐利。
金夫人似乎早料到他有此一问，沉吟了一下，才缓缓道：“护送之物，是一枚‘远古冰灵符’，是开启冰灵族某处秘境的钥匙。护送之人，是我的女儿，金灵。她身具部分冰灵族血脉，需要借此符回归族地接受传承。至于那不明势力……”
她顿了顿，眼中闪过一丝寒意：“极有可能，与‘魂殿’有关。”
魂殿！
李傲瞳孔骤然收缩。没想到，在这北域之地，竟然再次听到了这个名字！
一瞬间，他脑海中念头飞转。魂殿的目标，是那远古冰灵符，还是金灵身上的冰灵族血脉？亦或是，两者皆有？此事，似乎不仅仅是一场简单的交易了。
若能与万金阁结下善缘，获取九幽寒铁，同时还能给魂殿添堵……这笔交易，似乎值得一做。
李傲放下茶杯，迎着金夫人审视的目光，沉声道：“这个委托，我接了。”
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