纲手眉头拧成个川字，指尖无意识地在木质桌面上敲出“笃笃”轻响，声音里裹着几分挥之不去的困惑：“你消息倒是灵通。说起来也邪门，我们收到线报赶去二尾现身的山谷时，只抓到几个一碰就化作白烟的分身，那畜生的本体像是从地里冒出来，又凭空钻进了土里似的，连点爪印、毛发都没留下，干净得不像话。”她端起茶杯抿了口，茶渍在杯沿留下圈淡褐色的印子，语气添了几分凝重，“现场留下的查克拉残留淡得像晨雾，用感知术测了半天才勉强捕捉到一丝，还没等细查就散了。连村子里最灵的追踪忍犬都嗅不出方向，跟丢了魂似的原地打转，根本追不上。”
漩涡云垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出片浅影，指尖摩挲着袖口的纹路，故作沉思的模样。其实他心里跟明镜似的——二尾这波“现身”本就是他暗中引导的结果，用特制的符咒模拟查克拉波动，引着那尾兽在边境晃了圈，目的就是搅乱局势，给木叶和云隐村之间添点堵。他抬眼看向纲手，眼底带着恰到好处的疑惑：“你说，这事儿会是怎么回事？总不能是尾兽自己闲得发慌，跑出来闹着玩现个身吧？”他清楚纲手向来心思缜密，又在忍界摸爬滚打多年，对各方势力的弯弯绕绕看得透彻，或许能从她的推测里，印证自己下一步计划是否稳妥。
纲手放下茶杯，指节在杯沿上轻轻摩挲着，忽然“嗤”了一声，语气笃定得很：“要我说啊，这事儿一看就是云隐村干的。他们早就想找借口扩军，偏偏拿不出由头，现在故意放出二尾‘丢失’的消息，闹得人尽皆知，不就是想逼着各村站队，好找机会挑起战争吗？纯粹是胡说八道！”
漩涡云顺着她的话点了点头，嘴角勾起抹冷意，像冰面裂开的细缝：“这事确实八九不离十。云隐村这些年在边境小动作不断，今天偷摸越界打口井，明天在缓冲区插个桩，本就不是什么安分的主儿，怕是早就憋着坏水了。”
纲手叹了口气，望向窗外训练场上奔跑的孩童，他们的笑声像银铃似的飘进来，却没驱散她眼底的阴霾，眼神复杂得像揉了团乱麻：“是啊，现在各村都人心惶惶的，流言传得满天飞，今天说二尾在火之国边境烧了林子，明天说三尾在水之国掀了渔船。看来这忍界是要变天，不太平了。”
漩涡云听着，心里却没什么波澜，像一潭深水，投块石头都溅不起多少涟漪。他对木叶这村子本就没多少归属感，那些所谓的“村民”、“同伴”，在他眼里远不如身边的亲人重要。他淡淡开口，声音平稳得像无风的湖面：“太平不太平的，与我无关。只要我能护住我们一家人，守住漩涡一族剩下的这点根，就够了。”
纲手张了张嘴，想说些“你是木叶的人柱力，该以村子为重”“忍村安危高于一切”的话，可话到嘴边又咽了回去。她太清楚这孩子心里的疙瘩——当年漩涡一族遭难时，木叶明明收到了求救信号，却因忌惮外敌联盟而按兵不动，眼睁睁看着那片聚居地在火光中化为焦土。他嘴上不说，那份被抛弃的恨意怕是早就刻进了骨子里，像长在肉里的刺，碰一下就疼。
她沉默片刻，指节在桌面上轻轻敲了敲，还是忍不住开口：“可是……”
漩涡云像是猜到了她要说什么，率先笑了笑，那笑容里带着几分坦然，也带着几分不容置疑的坚持，像在说一件再简单不过的事：“我明白你的意思。我现在是九尾人柱力，只要村子没到存亡关头，我自然会出手护着。”他顿了顿，声音沉了沉，像压了块石头，“但你得知道，家在我心里，永远是第一位的。谁要是敢动我的家人，不管他是哪村的忍者，还是什么尾兽，哪怕是忍界联军，我都不会放过。”
纲手看着他眼底那份决绝，像淬了火的钢，知道再说什么都没用了。有些伤痕太深，不是几句大道理就能抹平的。她只是端起茶杯，望着袅袅升起的热气，在阳光里变幻出模糊的形状，心里暗暗叹了句：这忍界的水，终究是越来越浑了，不知道还要淹了多少人。
纲手没再多说什么，晚饭时安安静静地吃了饭。桌上的味增汤冒着热气，腌菜的咸香混着米饭的清甜在屋里弥漫，两人都没怎么说话，只有碗筷碰撞的轻响。饭后，漩涡云收拾着碗筷，瓷碗碰在一起发出清脆的声儿，他看了眼坐在桌边没动的纲手，指尖擦过碗沿的油渍，轻声说：“你先回房休息吧，我去书房待一会儿，查点关于封印术的资料，顺便……跟九尾好好聊聊。”
纲手抬起头，灯光在她眼里投下细碎的光斑，带着几分难以掩饰的担忧，缓缓点了点头：“嗯，你自己小心些。”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着桌沿，“九尾那性子，你又不是不知道，最是桀骜难驯，力量又霸道，可没那么容易安分。跟它沟通时别硬来，别被它的戾气冲乱了心神。”毕竟是尾兽中力量最顶尖的存在，哪怕被层层封印锁着，那股子狂躁与傲慢也不是轻易能压制的，稍有不慎就可能被反噬。
漩涡云应了声“我知道”，声音温和却透着笃定。他送纲手回房，看着她关上门，才转身走向书房。推开门时，木轴发出轻微的“吱呀”声，屋里的书架顶天立地，塞满了泛黄的卷轴和线装书。他没急着翻书，而是走到窗边站定，望着外面沉沉的夜色，凝神闭目，意识如同一道轻烟，缓缓沉入体内的封印空间。
那空间一片混沌，没有后来鸣人意识里那片明亮如白昼的世界，也没有缠绕周身的层层锁链，只有一个由漩涡一族秘术凝结而成的巨大笼子，泛着幽蓝的光芒，如同最坚硬的冰晶，将九尾牢牢困在其中。笼子上流转的符文时不时亮起，像是在无声地警告着笼中的巨兽。
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