初秋的淮北平原，笼罩在一片令人窒息的湿闷之中。连绵的阴雨虽已停歇，但低洼之处积水未退，泥泞不堪。淮水与其支流泗水、汴水浑浊的水流，裹挟着上游冲刷下来的枯枝败叶，沉重地流淌，将这片膏腴之地切割成无数破碎的战场。空气中弥漫着水汽、腐烂植物和隐隐的血腥气混合的沉闷味道。
魏国与楚国的战旗，在这片泥泞的棋盘上反复绞杀、推移。双方的营垒如同雨后滋生的毒蕈，在淮水北岸的丘陵、泽畔（孟诸泽以北已插上魏国的玄鸟旗）和废弃的村落间星罗棋布。战事已从最初的边界摩擦，演变成一场旷日持久、吞噬着两国国力的拉锯泥潭。士兵们穿着浸透泥水、沉重冰冷的甲胄，在壕沟与壁垒间麻木地对峙、小规模冲突。每一次试图打破僵局的大规模进攻，最终都如同重拳砸进烂泥，除了溅起更多的血污和疲惫，无法取得决定性战果。秋风掠过枯黄的芦苇荡，发出萧瑟的呜咽，仿佛在为这片被蹂躏的土地叹息。
“报——！”一名风尘仆仆的信使冲入魏军大营，声音嘶哑，“鲁军已克沛县、萧县！前锋距彭城（徐州）已不足百里！楚王遣使急赴宋都睢阳（商丘）！”
魏军主将庞涓（假设）正对着地图凝眉，闻讯猛地抬头，眼中闪过一丝复杂的光芒。他手指重重敲在代表彭城的标记上：“鲁国……倒是会挑时候！彭城若危，楚国淮北军心必乱！”然而，他随即看向地图上另一处——宋国方向，眉头并未舒展。鲁国这一刀，固然捅在楚国腰眼，但也搅动了更复杂的棋局。
几乎与此同时，在已被鲁国兵锋震慑的宋都睢阳，气氛更是降至冰点。鲁侯（或主将）的使者昂首立于殿上，语气不容置疑：“宋公明鉴，沛、萧已入我手，彭城指日可待！贵国若再执迷，为楚火中取栗，则我大军回师之日，睢阳恐非宋有！” 殿内宋国君臣面色惨白，相顾无言。城外鲁军的营火映红了半边夜空。在绝对的实力威胁和存亡抉择前，宋公最终颤抖着在帛书上盖下了印玺。宋国，这个夹缝中的小国，黯然退出了战争泥潭，签下了屈辱的城下之盟。
鲁国的兵锋并未因宋国屈服而停歇。雍门、下邳相继陷落的消息如同瘟疫般在楚地蔓延。楚国在淮北的压力陡增，庞涓甚至能感觉到对面楚军营垒中弥漫出的恐慌气息。然而，就在庞涓思忖着是否该配合鲁国，给楚国致命一击时，又一匹快马带来了北方的警讯。
“报！齐侯亲率大军十万，已出临淄，兵锋直指鲁境！鲁侯急令前线各军，即刻回师御齐！”
庞涓拿着军报，沉默良久，最终长长吐出一口浊气，将那份军报轻轻放在案头，仿佛放下了一块沉重的石头。他走到帐外，望着东南方向鲁军开始拔营的烟尘，喃喃道：“齐人……终究是来了。这淮北的烂仗……还得我们自己来收场。” 秋风卷起帐帘，带着深秋的寒意，吹散了鲁国带来的短暂变数。淮北的僵局，在初秋的肃杀中，似乎又回到了原点，只剩下魏楚两军继续在泥泞中对耗，疲惫而无奈地等待着不知何时才会出现的转机。
魏都大梁，地处中原腹心，初秋的湿冷似乎比其他地方更甚。连绵的秋雨让这座繁华的都城也显得灰蒙蒙的，宫殿的飞檐滴着水，御道上的石板湿滑反光。宫室之内，虽然燃着上好的炭火驱散湿寒，但弥漫在魏国君臣之间的，却是另一种更刺骨的寒意——对国运的深深忧虑。
韩国大夫段干，已在大梁盘桓近月。他穿着略显陈旧的深色官服，身形比来时清减了不少，眼窝深陷，但眼神依旧锐利如初。他几乎每日都出入魏国官署，拜会相国、司马等重臣，甚至在宫门外苦候魏王的召见。每一次会谈，他都反复陈述着同一个核心提议：韩国愿以太行山以东的临虑（林县）、淇阳等富庶之县，交换魏国在黄河以南、毗邻韩国前线的华阴、平舒、阴晋等城邑。
“相国明鉴，”段干的声音带着长途奔波和连日舌战的沙哑，却异常清晰坚定。他再次在魏国相国公孙衍的官邸展开地图，手指点着太行山以东的韩地，又划过黄河，落在华阴、平舒，“临虑、淇阳，沃野百里，拱卫邺城，远胜华阴山塬之地。魏国得之，可固守河内，东向无忧。而韩国所求，不过是将这华阴、平舒、函谷关一线连缀起来，使我渭水前线粮秣，可沿黄河水道直抵洛阴，免去翻越商洛山道之艰！此乃两利之事！”
公孙衍抚着花白的胡须，眼神深邃，不为所动：“段干大夫，贵国所求华阴诸城，乃我大魏西陲门户，俯瞰渭水，屏蔽河西，岂可轻予？临虑虽好，然于我魏国，不过是锦上添花，而非雪中之炭。此事……还需从长计议。” 类似的对话，段干已不知经历了多少次。魏国朝堂上下，普遍认为韩国是借机削弱魏国西线防御，对韩国的军力，尤其是面对强秦时的韧性，仍存轻视。
段干心中焦灼如火，面上却愈发沉静。他深知，没有足够的筹码，无法撬动魏国这棵盘根错节的大树。他只能一次次地拜访，一次次地陈说利害，将“拉平补给线，共抗强秦”的道理掰开揉碎，不厌其烦。秋雨敲打着官邸的窗棂，寒意透过衣衫，段干拢了拢衣袖，继续着这场看不到尽头的“论战”。
转机，伴随着深秋第一场凛冽的寒流，以雷霆万钧之势降临大梁！
一匹口吐白沫、几乎力竭的快马，在黎明时分冲入大梁城门。骑士滚鞍落马，将一份沾染泥污和汗渍的密封军情，以最快的速度送入魏宫！
消息如同平地惊雷，瞬间炸翻了整个魏国朝堂！
“大捷！韩国大捷！”信使的声音因激动和疲惫而颤抖，“韩国第一军孙膑，于郑县渭水之畔，以万余精骑，野战全歼秦军洛阴军团五万之众！秦军尸横遍野，溃不成军！孙膑已挟大胜之威，兵锋东指，直抵我大魏西境！”
死寂！朝堂之上，死一般的寂静！魏王手中的玉圭“啪嗒”一声掉落在冰冷的金砖上，碎裂的声音格外刺耳。公孙衍猛地从坐席上站起，脸色瞬间变得煞白，胡须微微颤抖。所有大臣都目瞪口呆，难以置信地消化着这骇人的消息。五万秦军！野战！被万余韩骑全歼？！这是何等恐怖的战力！那个一直被他们视为在秦、魏夹缝中挣扎的韩国，何时拥有了如此锋利的爪牙？
恐惧，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠住了每个人的心脏。他们仿佛看到，西面，是刚刚碾碎五万秦军、锋芒毕露、杀气腾腾的韩国第一军；东面，是与楚国在淮北泥潭中苦战、精疲力竭的魏国大军。两面夹击之势，已非危言耸听，而是迫在眉睫的灭顶之灾！
魏王的声音带着无法抑制的颤抖，打破了死寂：“快……快请段干大夫！” 此刻，他看向段干的眼神，再无半分倨傲与敷衍，只剩下惊惶与急迫。
当段干再次被引入魏宫时，他敏锐地察觉到了气氛翻天覆地的变化。魏国君臣脸上的倨傲荡然无存，取而代之的是难以掩饰的仓皇。魏王甚至不等段干行完礼，便急切开口：“段卿！前番所议易地之事……寡人思之，确为两国共御强秦之上策！华阴、平舒、阴晋等邑，寡人愿与贵国交换临虑诸县！望贵国念在唇齿之情，速速缔约，共保西陲安宁！”
段干心中一块巨石轰然落地，面上却依旧保持着使臣应有的沉稳。他深深一揖，声音平稳而有力：“外臣代寡君，谢魏王深明大义！韩魏本为三晋手足，合则两利，分则两伤。此约一成，黄河天堑将化为通途，我两国协力，西可拒暴秦，东可安中原，实乃万民之福！” 他清晰地知道，这不是魏国的“深明大义”，而是被韩国雷霆万钧的胜利吓破了胆。
协议以超乎寻常的速度达成。当段干手持盖有两国大印的盟书走出魏宫时，大梁城上空铅灰色的云层，似乎裂开了一道缝隙，一缕微弱的秋阳洒在湿冷的街道上。他长长吁了一口气，那气息在清冷的空气中化作一团白雾。黄河-渭水这条生命线，终于彻底打通了！韩国那勒在脖子上的后勤绞索，在这一刻，被这深秋的寒意与铁血的胜利，共同斩断。他抬头望向西方，仿佛能看到渭水之上，满载粮秣的舟船正扬帆起航。破局的关键一步，已然迈出。
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