校场上的尘烟与杀声尚未完全散去,韩王牛马任便已脱下象征戎事的斗篷,仅着一身便于行动的玄色常服,在韩圭的引导下,穿行于新郑城内纵横交错、日渐喧嚣的街巷,直奔那处隐蔽的皇家别苑——玻璃试制工坊。暮春的风带着暖意,却也卷起了街市的尘土与牲畜的气味,与宫城、军营的肃杀截然不同,充满了市井的活力与躁动。
工坊所在的别苑戒备森严,但内部却是一片与春日闲适格格不入的火热景象。尚未踏入那巨大的工棚,一股混合着烟炱、熔炼矿物特有气味以及闷热的空气便扑面而来,其间还夹杂着工匠们短促的指令声和窑炉的低吼。
韩王的到来并未引起太大骚动,公仲锜早已得到消息,匆匆迎出,脸上还带着烟灰与疲惫,眼中却闪烁着专注的光芒。他正要行礼,却被韩王抬手制止。
“不必多礼,公仲大夫,进展如何?”韩王的目光早已越过公仲锜,投向了那些熊熊燃烧的窑炉和忙碌的工匠。他步履不停,径直走入工棚内部。
公仲锜连忙跟上,引着韩王走向一排正待冷却的试验窑前,语速快而清晰:“禀大王,自那日得‘盐析’之妙后,臣等谨遵王命,固定沙、碱、石灰之基底比例,专攻精盐添加量与时机。目前已初步验证,于熔融中期投入适量精盐,确有促进澄澈、助其透光之效。然……”他指着刚从一座窑中取出、正在缓慢冷却的几块样品,“……成品虽透光性确有提升,然色泽始终难以纯净,皆泛此青绿之色,且内中气泡繁多,质地不均。”
韩王俯身,拿起一块尚且温热的玻璃块。它比韩圭之前呈上的那块更为透亮一些,但依然顽固地呈现出一种不均匀的淡绿色,如同浑浊的溪水,内部可见许多细小的气泡和未完全熔化的颗粒。他对着棚顶透下的光线仔细观看,眉头微蹙。
“泛绿……气泡……”韩王喃喃自语,指尖摩挲着玻璃粗糙的边缘。他脑海中飞速掠过上一世零星的记忆碎片——关于玻璃制造中的常见问题。忽然,他眼神一凝。
“公仲大夫,你看这绿色,”他将玻璃块递给公仲锜,语气肯定,“此非偶然,亦非火候单一之故。若寡人所料不差,问题根源,在于料不纯!”
他指向堆放原料的区域:“我等所用之沙,取自河滩,其中必然混杂极细微之矿物微粒,此乃致色之主因!或是铁,或是…铜?”他目光锐利地扫过公仲锜。战国时代,铜矿开采和冶炼常见,环境中铜粉污染的可能性很大。
公仲锜一怔,随即露出恍然且钦佩的神色:“大王明鉴!臣等只顾调整比例火候,竟未深思至此!沙中之铁屑、或是工具磨损之铜末混入……确有可能!此等微量杂质,肉眼难辨,然经烈火熔炼,便显现出来!”
“不仅是沙,”韩王走向那盛放碱料和石灰的容器,“碱与石灰,其提纯亦恐未尽善。些许杂质,便足以败坏一整炉琉璃之纯净。欲得澄澈透明之上品,提纯原料,乃第一要务,其重要性,甚至超过配方微调与火候掌控!”
他停下脚步,对公仲锜下达了明确的指令:“即刻起,分出一半人手,专司原料提纯之事!”
“沙,需以磁石反复吸附,再以流水多次淘洗,滤尽一切可能含铁之细微颗粒;”
“碱与石灰,需重新精炼,溶解、过滤、再结晶,力求洁白如雪,无异色杂味;”
“所有研磨、运输、存储之器皿,尽数查验,避免铜铁之物污染!”
“先以极致纯净之料,小规模试炼,看能否得出无色透明之琉璃体!此为基础,基础不牢,一切皆为空谈!”
公仲锜听得心潮澎湃,如同拨云见日。大王所指出的,正是他们这些习惯于宏观操作的匠人所忽略的微观细节!他立刻躬身:“臣遵旨!臣即刻调整人手,专设提纯组,严格按大王所示之法办理!”
韩王点了点头,目光再次扫过那些试验窑和粗糙的样品,思维已然跳到了下一个阶段。他沉吟片刻,对跟在身旁的韩圭说道:
“琉璃之成,不仅在料纯,亦在成形之法。如今尔等所制,不过块锭,虽可见其质,却无大用。”
他伸出手,在空中做出了一个吹气的动作:“寡人曾于古籍残卷中见得异法,或可一试。其一曰‘吹制法’:可制一中空铁管,一端蘸取熔融琉璃液,匠人于另一端吹气,可使其膨胀成泡,再借助铁砧、夹钳等工具,塑造成瓶、罐、杯、碗等各种器形!此法所出器皿,壁薄而均匀,形态多变。”
接着,他又做了一个按压的动作:“其二曰‘压铸法’:可先以陶土或金属制成模范,再将熔融琉璃液注入模中,施加压力,使其充满模范,冷却后便可得到与模范形状一致之器物,或为平板,或为特定形状之构件。此法利于快速量产规整之物。”
韩圭和公仲锜听得目瞪口呆。吹气成器?压模成形?这简直是点石成金、化腐朽为神奇的仙法!大王的思路天马行空,却又隐隐符合物理之道,绝非虚妄。
“韩圭,”韩王转向他,语气转为严肃,“沁阳玻璃工坊之建设,需即刻据此优化!不能再只是建几个窑炉那么简单。要规划出完整的产线:原料提纯区、配料混合区、熔炼窑炉区、吹制\/压铸工作区、退火冷却区、打磨加工区、成品检验区!各区如何衔接,物流如何运转,工匠如何分工,皆需详细规划,形成规章。要建成一个从沙石到精美琉璃器皿的完整加工产线,而非粗放之作坊!要尽快试生产,摸索出成熟的工艺。”
“臣,明白!”韩圭感到肩上的担子无比沉重,却又充满了开创历史的使命感,“臣会亲自督导沁阳工坊改建,将大王所示之吹制法、压铸法及产线规划,一一落实!”
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