翌日清晨，天色微明，巴中城内的骚乱已然平息。空气中弥漫着烟火味和淡淡的血腥气。以投降派贵族为首的临时统治阶层，毕恭毕敬地将王勇和苴国将领迎入了城中。
王勇对城中的府库、粮秣、武备进行了快速的清点和接收，补充了大军急需的部分给养。但他丝毫没有在此停留的打算。巴中城，乃至与苴国的承诺，在他宏大的战略棋盘上，都只是一枚过渡的棋子。
他婉拒了苴国将领提出的联合进军、趁势夺取更多巴国城邑的建议，态度坚决而冷淡。
“本将奉王命，意在破蜀，解七盘关之围。巴国之事，容后再议。”他对那满脸失望的苴国将领道，“苴侯所需之援，待我韩国解决蜀患之后，自有计较。现今，需尔国继续履行承诺，为我大军西进提供向导与便利。”
苴国将领虽心有不甘，但见识过韩军威势，又刚得了巴中城（虽然主要是靠韩军威慑才得到的），也不敢多言，只得连连称是，派出了最得力的向导队伍。
休整一日后，禁卫军第一镇再次拔营。黑色的铁流如同来时一般，毫不犹豫地离开了刚刚易主的巴中城，在苴国向导的引领下，转而向西，驶入四川盆地北部那连绵起伏的红色丘陵地带。
真正的潜行，开始了。
四川盆地陷入了罕见的酷烈旱灾。自春末以来，连月未降一滴雨水。昔日郁郁葱葱的红色丘陵，此刻仿佛被天火燎过，土地龟裂出无数狰狞的口子，如同干渴濒死的巨兽张开的嘴。草木大面积枯黄，蔫头耷脑，了无生气。空气中弥漫着令人窒息的燥热和尘土味，风吹过，卷起的不是凉爽，而是灼人的热浪和漫天红土尘埃，扑头盖脸，塞入人的口鼻耳眼。巴江（渠江）及其支流的水位降至历年最低，许多溪流彻底断流，露出布满裂纹的河床。
在这片被老天爷遗弃的赤地上，韩国禁卫军第一镇的潜行，变得愈发艰难和危险。干涸的地面异常坚硬，马蹄踏上去，发出的声响在寂静的旷野中能传出老远。扬起的尘土更是难以掩盖，远远就能看到一条移动的黄龙。缺水，成为了比敌人更可怕的威胁。人马的饮水消耗巨大，每一处可能的水源都需斥候反复侦查确认，往往找到的也只是浑浊浅洼，需谨慎分配。
四川盆地的丘陵，不同于秦岭的险峻，却另有一番艰难。地势起伏不定，道路蜿蜒于一个个小山包和谷地之间，视野受限，极易遭遇伏击。时值盛夏，烈日毫无遮挡地炙烤着红土地，热气从地面升腾，扭曲着远处的景物。
王勇的脸色比往日更加冷峻。他深知，在这种极端环境下，任何意外暴露都可能导致灾难性后果。大军如同行走在刀锋之上，必须绝对隐匿。
“全军加速！斥候前出十里，遇人，无论樵夫、农户、商旅，一律控制，不得走脱一人！”他的命令冰冷彻骨，带着不容置疑的决绝。非常之时，行非常之法，慈不掌兵。
命令被严格执行。这支疲惫却依旧纪律严明的铁骑，化身为沉默的幽灵，在红色的丘陵间快速穿行。他们尽量利用干涸的沟壑、枯死的林地掩护行踪，避开所有官道和城镇。
然而，四川盆地分散着大大小小的村庄部落，要想完全避开人烟，几乎是不可能的。
行军第二日下午，先锋斥候小队在前方一个低矮的山坳里，发现了一个小小的村落，只有寥寥七八户人家，依着一口几乎见底的水塘而建。村民们正愁苦地望着枯死的禾苗和干涸的池塘。
当黑色的骑兵如同神兵天降般突然出现在村口时，整个小村瞬间陷入了死一般的寂静。村民们惊恐万状，男人们下意识地握紧了锄头，女人和孩子吓得瑟瑟发抖，连哭都不敢出声。
斥候队长面甲下的眼神没有丝毫波动，他只是打了个手势。数十骑斥候立刻散开，无声而迅速地将这个小小的村落围得水泄不通，弩箭上弦，对准了每一个可能移动的目标。
消息很快传回中军。
王勇接到报告，眉头都未曾皱一下。他看了一眼身旁的苴国向导，向导脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却不敢发一言。
“处理干净。水源补充后，填井。不得留下任何痕迹。”王勇的声音平淡得像是在吩咐一件日常杂务，内容却令人不寒而栗。
“得令！”传令兵毫不犹豫，转身疾驰而去。
很快，那个小山坳里传来了短暂的、被刻意压抑的哭喊声和兵刃破风的轻响，旋即很快归于死寂。一股淡淡的血腥味混合在干燥的空气里，很快又被热风吹散。一支辅兵小队留下，沉默地执行着最后的命令：将水塘里所剩无几的浑水用皮囊装走，然后将水塘和村中水井用石块泥土彻底填埋。
没有人说话，只有铁锹挖掘泥土和石块滚落的沉闷声响。做完这一切，辅兵们迅速追赶大队，仿佛那个村庄从未存在过。
类似的场景，在接下来的潜行途中，又发生了两三次。每一次，王勇都做出了同样冷酷的决定。为了万余大军的生死，为了奇袭战略的成功，任何可能存在的风险都必须被彻底抹除。铁血与残忍，是这支孤军深入敌后的精锐生存下去的唯一法则。
数日后，在苴国向导的指引下，大军终于抵达了预定的渡河点——潜水（嘉陵江）的一处偏僻浅滩。持续的干旱使得江水水位大幅下降，露出了大片的河滩和礁石，河道中央的主流虽然依旧湍急，但两侧已出现了大片可涉渡的浅水区。
时近黄昏，夕阳如同一个巨大的、燃烧的火球，悬挂在西边的丘陵之上，将天地万物都染上了一层凄艳的血红色。河水泛着金红色的粼光，缓缓流淌。
王勇立马高坡，仔细观察着地形。这里远离主要渡口，四周荒芜，不见人烟。对岸的缓坡后，隐约有苴国接应人员发出的预定信号——三堆呈品字形的小小火光。
“就是这里了。”王勇沉声道，眼中没有丝毫犹豫，“传令：先锋斥候营即刻轻装渡河，控制对岸所有制高点，扩大警戒范围，若有任何异常，格杀勿论！”
“弩手营于两岸列阵警戒，覆盖河道及对岸滩头！”
“全军依次渡河！人卸甲，马解鞍，所有重物交由辎重队统一用船只运送！涉渡时保持安静，相互照应，注意水下暗流！”
“命令苴国接应船只，立刻开始协助运送辎重！”
命令一道道下达，整个军队如同精密的机器般运转起来。先锋斥候们率先跃入水中，他们仅着轻甲，手持弩箭，互相搀扶着，小心翼翼却又异常迅速地向着对岸淌去，冰冷的河水瞬间浸透了他们的衣裤。
紧随其后的是主力骑兵。骑士们脱下沉重的铠甲，捆扎好交给辅兵，只穿着湿透的单衣，牵着心爱的战马，缓缓走入河中。河水最深处没过马腹，湍急的水流冲击着人马，需要极大的力量才能保持稳定。战马不安地打着响鼻，但在主人的安抚下，依旧顺从地向前。整个涉渡过程紧张而有序，除了水流声、马蹄搅动水花的哗哗声、以及偶尔的低声提醒，再无其他杂音。
对岸的苴国人提供了几条不大的木船和竹筏，开始紧张地将那些沉重的铠甲、箭矢桶以及部分体弱的士卒运向对岸。
然而，意外总是不期而至。一名负责牵引驮马的辅兵，在河心踩到一块滑腻的石头，脚下一滑，连人带马被湍急的水流卷倒！他惊呼一声，瞬间被冲向下游，沉重的驮马也挣扎着，带着物资向下漂去。
两岸瞬间一片紧张！数支弩箭立刻指向了下游方向，警惕是否有伏兵被惊动。
“不准喧哗！”王勇冰冷的声音及时压下了一丝骚动，“第三队，下去两个人，把他捞上来！损失的马匹物资，不要了！”
两名水性好的韩军士卒立刻跳入水中，奋力向那名挣扎的辅兵游去。幸运的是，下游不远处有一处回水湾，那名辅兵和驮马都被卷到了岸边浅水区，人被救了上来，马和物资则沉入了河底。一场可能的暴露危机，被有惊无险地化解。
当最后一队韩军士卒湿淋淋地踏上对岸的土地时，天色已经完全黑透。星斗满天，但月光暗淡。全军在苴国接应人员的指引下，迅速隐入对岸的丘陵阴影之中，点验人数，更换干燥衣物，默默休整。
回头望去，潜水在夜色中静静流淌，仿佛什么都没有发生过。但王勇知道，他们已经成功地将这条天堑甩在了身后，真正像一柄淬毒的匕首，深深刺入了蜀国柔软的后腹。
在南江县“养病”的邓伯玉收到王勇成功渡河的消息时，已是数日之后。他躺在竹椅上，摇着蒲扇，对这份战报只是撇了撇嘴，嘟囔了一句：“蛮干…真是蛮干…” 随即又兴致勃勃地开始构思如何向新郑奏报，将此次“秘密外交引导大军成功深入敌后”的“功劳”，巧妙地揽到自己身上。
渡过潜水，意味着他们真正深入了蜀国的核心区域，也意味着他们离最终的目标——梓潼，更近了一步。
在全军离开南江县约一周后，一名作商贩打扮的黑冰台间谍，终于根据预先约定的暗号，在王勇大军临时藏身的一处密林中，找到了他们。
“禀将军！”间谍气息微喘，但眼神锐利，“梓潼情报已核实！蜀军主力尽数被吸引在七盘关，梓潼仅为后勤中转基地，守军不足千人，且多为老弱！其防备松懈，粮秣军械堆积如山！城内路线、仓库位置、守军布防图，皆在此！”
他呈上一卷精心绘制的绢帛。
王勇接过地图，就着亲兵举起的微弱火光，快速浏览。他的手指最终重重地点在“梓潼”二字之上。
冰冷的脸上，终于掠过一丝猎人接近猎物时的锐利光芒。
“传令全军，饱食休整！子时出发，目标——梓潼！”
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